邵景身邊那瘸腿的綠衣女子笑道:“相公，人各有志，雲大俠、葉大俠幫嚴大欽差做事，也是一般為國為民。夏家妹子，你這當著這麽多鄉親的面，落欽差大老爺的面子可不好。依我見，咱還是先說正事吧。”她臉上蒙紗，看不清面貌如何，然聲音柔婉，十分動聽。

　邵景點點頭，對嚴鴻抱拳施禮道:“在下丹陽邵景，見過欽差大老爺。”他身上有秀才功名，倒是不與普通百姓相同。

　嚴鴻此時與紫青雙俠打過招呼，又聽邵景和雲初起拌嘴，再仔細打量下這幫人，心想:這八成就是夏、張二位大美人加入的那個有活力的社會組織了。這個姓邵的，多半就是這個組織的老大，長的人模狗樣的，卻非要混幫會，可惜啊可惜。

　不過面子上總要顧到。他也滿臉堆笑，拱手還禮:“幸會幸會。”

　邵景又一指那瘸腿婦人道:“這是內子龍氏。”那女子也忙給嚴鴻萬福為禮。接著，一一介紹隨行的眾人。那藤縣派來的文員，也上前按朝廷禮節參見欽差。嚴鴻心道，這個社會組織，居然威風把縣裡面的體制內都比下去了，倒是不可小看。

　寒暄已畢，邵景指向身後車輛道:“這裡有我等自費籌備的糧米五百余石，另有藤縣運來的糧米八百石。於救災事並無十分助益，只是在下一片心意，還請欽差大老爺收下。”

　嚴鴻道:“邵兄急公好義，在下佩服，這禮物我替百姓收下。日後定有報答。這一千多擔米糧。足以活人無數。可稱是雪中送炭，怎會說沒有助益?邵兄實在是太謙了。”

　救災事大，也不容過多寒暄，交割糧食已畢，邵景等人先自告辭入城。嚴鴻也不遠送，讓藤縣的官吏、民壯先去衙門領取回文，再回館舍休息。隊伍去的遠了，見孫月蓉的嘴撅的老高。嚴鴻笑道:“喏喏喏，小媳婦吃醋了?這嘴巴都快拴毛驢了。”

　孫月蓉嗔道:“誰吃醋?誰稀罕吃你的醋?我只是告訴你，人家紫青雙俠可不是我，傻乎乎就被你騙了，現在想後悔都來不及。人家可是名滿江湖的女俠，師父是江湖成名的正教前輩，你敢去勾搭，信不信被刺幾個透明窟窿?”

　邵景等人離了嚴鴻，那龍氏卻笑道:“那嚴公子生的倒俊，不但處事能乾。而且為人謙和，倒不似那些仗勢欺人的惡棍刁徒。或許。真是出淤泥而不染的人物。”

　夏紫蘇道:“龍姐姐莫要錯看，這小賊能有什麽好心?我只是礙著三年之約，不好動手，否則早一劍穿他個窟窿。”

　邵景道:“那可使不得。如今濟南局勢不明，朝廷欽差就如同定海神針，有他在，還能保證局面穩定，若真是欽差有個好歹，怕是整個局面就會亂成一鍋粥，到那時，我們可就幫了白蓮逆賊的忙，豈不是成為國朝罪人。如今見了他，賢妹取回良駒就是，其他的事麽，還是等放賑之事後，再做計較。”

　此時眾人進得城中，只見城中設立多處粥棚，百姓前往領取。又有各處米鋪平價售糧，百姓臉上多半不見愁容，看來情形已經大為好轉。還有的人隻說過了這一陣，官府將陸續發放回鄉米糧，到時候就可以回鄉，免得誤了農時。

　又見一路上看見不少木牌，上面畫著粥碗、箭頭。打聽之下，才知是欽差大人想出來的“木牌指路”之法，省了不少尋找的力氣。龍氏笑道:“那嚴公子雖則是嚴嵩孫子，花頭倒多，行事卻也實在。單隻這些小玩意，對百姓大有方便。相公若是有機會，倒可與他多往來往來。”

　邵景與龍氏向來恩愛，當下道:“正該如此。我忠義盟從不搞滅敵滿門那套下作手段，劍下不枉殺一人，才為俠義之道。過去聽說嚴鴻是京城裡有名的惡少，可今日看來，人言不可輕信。他若並無過惡，我等自然也不會與他為難。若他是個一心為民的好官，這個朋友更是能交上一交。”

　張青硯道:“盟主，如今看來，嚴鴻在濟南放糧，把四大家族也都帶動了，濟南數十萬災民，民心已漸安。這一手釜底抽薪，使白蓮之亂失了根基，鼓噪災民的力量少了許多。這樣一來，似乎山東局勢，可以轉危為安?”

　邵景道:“正是。百姓得了活命，誰還想去造反?若這些狂徒想僅憑教徒之力謀逆，不啻以卵擊石！因此，眼下我們且觀其變就好。若有機會，再把王玄等人除去，為國朝除一心腹之患。”

　隨行一眾忠義盟中骨乾好手聞言，一齊點頭稱是，想來自家盟主驚才絕豔，英明神武，按他的安排行事，萬無不成功之理。雖白蓮教人手百倍於己，但人人心中皆無半點怯俱之心，反都盼著早點動手，搶立功勞。

　張青硯則是催著師姐快去把寶馬討回，夏紫蘇不由暗自嗔道:若不是你太過糊塗，當日未能討回馬匹，何必罰我這一遭，怎的你比我還急?她卻不知道，張青硯心中念頭轉的飛快，隻盼她早點把馬討回來，也就和欽差沒了瓜葛，免得日後二人沒事來往。

　當晚，夏紫蘇讓忠義盟中的別一位好漢，喚作金毛獅王王福全的，前去嚴鴻那裡討馬匹。嚴鴻見夏紫蘇不曾自來，心中微微惆悵，卻也沒奈何，隻得將馬匹交回，另外封了一百兩銀子，請諸位好漢用作飯費。

　濟南官場這邊，劉才等人原本看災民洶洶如潮，本地富戶穩坐不動，隻拿言語來搪塞，本來是急的團團轉。沒想到瞬息間情勢變化，局面竟然變的逐漸好轉，災民得到救濟，人心平複，王玄等富戶也都出糧賑濟。這一來，濟南再無民變之虞。

　可他們心裡的石頭卻絲毫沒有落地。民變的危險是過去了，但自個這些年做下的勾當，還要面臨欽差的考察。要知道，欽差這次下山東兩大任務，一則賑災，二則監察百官。如今第一個任務基本圓滿完成，就該騰出手來弄第二個了。尤其那海瑞，不但經常與災民和濟南本地百姓查訪，而且還一家衙門一家衙門的鑽，也不知道他到底掌握了多少蛛絲馬跡。

　嚴鴻、海瑞二人，到底是什麽關系，又對自己是什麽態度?饒是劉才久歷官場，此時也有些看不明白。而且若是任由他們站住腳跟，開始調查庫糧、乃至軍械事，那可真就要糟糕到家。

　而王玄的管家王福，時時來走動，給劉才吹的風，也讓這位老巡撫不禁有些心驚肉跳:“劉老軍門，您是嚴閣老義子，嚴欽差或許念著舊情，不會對您下手。可他手下那副使海瑞，如今在濟南名聲日隆，怕是個不念交情的主。而嚴欽差和海夕郎，近來賑災中打得火熱。我家老爺是一介平民，無力與他們計較，凡事還要看老軍門做主啊。”

　王福這話，劉才如何不懂意思?他們聯手做下那些勾當，大家都是要掉腦袋的。錢鳳、李守真等人念著嚴鴻當初收了大筆銀票，想來不會對自己如何。劉才卻沒這個信心，畢竟他年齡更長，見識更多。要說交情，那趙文華在閣老面前的地位，比他隻高不低，可是前些日子失去天恩眷顧，據說已經被嚴府當棄子了，自己又如何敢保萬無一失?

　當然，自己居安思危，與趙文華又有所不同，手中倒也不是沒有自保的物事。可要到了那一步，就等於徹底抓破了面皮，日後也難做人。想到此，不由陣陣長籲短歎。

　方用賢倒是一副老神在在的模樣道:“大家慌什麽，欽差正使嚴鴻雖然賑災的手段強，他又不是沒有把柄在咱們手上，他與常家小姐那苟且之事，只要捅出去，照樣讓他吃不了兜著走。欽差仗勢，逼奸命官之女，這種事足夠讓他丟官去職，怕他何來?”

　劉才怒道:“胡說！嚴閣老的面子，也是能輕易招惹的?你就算罷了嚴鴻的官，換海瑞來當正使，那不是死的更快麽?再說現在盯著咱們的又不是嚴鴻，你搞他有什麽用?”

　方用賢忙道:“老軍門說的是，倒是下官一時糊塗了。不過海瑞那廝，簡直就是個刀槍不入的主，找不到他半點罩門， 實在難對付。”

　劉才長出一口氣道:“你方才說的倒不是完全沒用。畢竟嚴大公子這也是個短處，咱們用這個短處拿捏著他，讓他為咱們辦事，倒也是有的。畢竟這事裡，他是正使，海瑞是副使，一切還都要按他說的辦。只要他跟咱在一條船上，咱這條船就翻不了。只是常太守，你那邊可要加一把火，他要是吃乾抹淨走人，吃虧的可是你的姑娘。”

　常知孝此刻在官場上，儼然已經是二號人物，旁人談到他女兒的醜事，他反而洋洋自得。此時更沒有了往日那副奴顏婢膝的模樣，一拱手道:“不牢老軍門掛懷，嚴大公子如今就在我的家中，與小女品茶談心。我那女兒，與嚴大公子兩情相悅，如膠似漆，將他拿捏的妥帖無比。自古來英雄難過美人關，嚴大公子這小閻王麽，遇到我那女兒，也就抖不出森羅殿上的威風了。這樣吧，待下官回府之後，與嚴大公子商議個章程。左右不能讓咱自己人吃虧就是。”

　等到常知孝從巡撫衙門回府，見嚴鴻果然還在府中坐著。自從他答應送女兒與嚴鴻做妾之後，嚴鴻來往府上，倒是越發頻繁。除了賑災最緊張那兩三天，其余時候，幾乎每天都至。當日那位囂張跋扈的常守業，如今同孫子一樣，在一旁殷勤伺候著。