嚴鴻又一琢磨道:“那設若，我以銀兩向糧商購米，再以此米低價出糶，不知又如何?”

　嚴鴻這幾天倒也不是單純吃喝玩樂，酒足飯飽之余，也曾稍微動動心思，想想到底如何應對這個局面。不過，如今的情形是:濟南的官員基本靠不住。自己雖然有欽差身份，但卻不佔地利人和，局面與當日紹興救徐海時，頗有些類似。固然這山東省頭號大員劉才劉應時是嚴府的黨羽，可是在賑災中到底能給大少爺多少實質性幫助，卻是誰也不好擔保的。

　這以錢買米，賠錢平糶的辦法，也是嚴鴻的一個試探。他好歹前世搞保險銷售，被附體前的正牌又是做生意的，豈不知這法子的問題所在?只是借此看看濟南父母官們的反應罷了。

　果然，劉才聽他這般說，略一點頭道:“欽差此法，倒是可行。只是麽，如今年成不好，糧商手中，積米無多。這米價也就只能略高了些。單以戶部的這十萬銀子買糧，所買米糧對上這數十萬災民，怕也是難以濟事。況且這等折本買米，於平抑糧價，也難以起到多大作用。”

　海瑞此時接口道:“劉軍門所言有理。戶部此次下發銀兩，不過十萬，更何況此時饑荒時節，糧價飛騰，若是以市價從糧商處買米，自然沒有作用，反倒助長了糧商囤積居奇的氣焰。若想平抑糧價，只能讓米商低價賣米與官府，再將這等米糧降銀出售與百姓，另外設粥棚。以賑無錢之民。再發給老弱以錢購米。幾路齊下，可解此難。”

　錢鳳卻道:“海夕郎此言大謬。自來米價多少，隨行就市，無可厚非。難道堂堂朝廷，還要與民爭利?我等皆是牧守官員，不是綠林強盜，豈能搞劫富濟貧那套?如此一來，豈不是丟光了朝廷顏面。”

　嚴鴻聽錢鳳說這些話。振振有詞，心頭泛起一絲不爽。什麽叫與民爭利?那些快餓死的老百姓不是民?只有米商大戶才是民?不與那些囤積居奇的米商爭利，坐看百姓成了殍鬼，倒是朝廷有臉面?只是他此時，還得扮那一般的紈絝，錢鳳又是嚴府一黨的，目前表面上屬於他的盟友，因此這等直接的話萬萬說不出口。

　海瑞臉卻板的更嚴:“錢方伯，米價隨行就市，雖是自古常態。然而非常之時，須得行非常之法。如今濟南災民雲集。糧商還囤積居奇哄抬米價，既傷人道，又違天理。若是饑民不得食，老弱者拋屍荒外，強壯者恐鋌而走險，彼時一般米商，又有何利?爾等身為方面官，莫非是要坐視民變，以掙朝廷顏面?”

　錢鳳哪把這個小小的從七品舉人官放在眼中，冷笑道:“一般刁民鋌而走險，自有山東都司派軍彈壓。饑民不得食，官府以例救濟，鼓勵富豪賑粥，均無不可。然而豈能以官法逼其損利?海夕郎，聽聞你於路過來，皆是強迫商賈出米濟民，這雖是一片好心，然而魚肉鄉紳，虎狼百姓之事，卻不可多為。”

　海瑞雙眉微微一豎，待要開口再駁，巡撫劉才忙插口道:“二位皆言重了。海夕郎，錢方伯話裡或許有些失當之處，也有其道理。這糧商賣米，也要講本求利，我等官員雖以民生為重，終不能讓他們賠錢去賣。真要那樣，米商紛紛離去，到時候更是糟糕。以老夫之見，不如明晚在衙門裡設下一桌酒席，請城中幾大米商及士紳前來赴宴，到時候酒席之間，老夫豁出去面皮不要，從中斡旋，看能否多要出幾石糧食，為百姓們把米價降下幾文，也算對的起山東父老。”

　話既說到這個份上，再窮追猛打，也無什麽意義。不過這接風宴也別指望了，劉才也懶得搞那四菜一湯的形式主義。大家喝完杯中的清茶，拱手作別，嚴鴻、海瑞等便自轉回。

　那王家別院改成的欽差行轅，先前住嚴鴻左右的百人倒是足夠，海瑞這一路人馬數百過來，欽差行轅卻是住不開的。因此，隻得讓何秉忠帶領本部兵馬及部分雜役，於城外駐扎。城內，海瑞帶著那一百五十名錦衣官校與隨員等人，則住進了欽差行轅之中。

　那些官校進駐之後，聽說了嚴鴻大鬧賞春閣之事，各個兩眼冒紅光。都是錦衣緹騎，自己的同袍不僅跟著嚴長官出了一回風頭，順帶撈了不少油水，而且還得了保護佳人的美差。其中更有十幾個人，都已經和美人成了好事，這等豔福，自己可沒享受到。更何況，兩下分兵以來，連各種額外灰色收入都沒了。因此他們紛紛背地裡大罵遭瘟的海夕郎不提。

　除此之外，又有班老四等另外幾個飛虎寨的頭目、兵丁，也跟隨海瑞的隊伍前來，順帶傳遞了一則消息。原來孫烈孫老爺子，當初在山東綠林也是血泊裡滾出來的江山，於江湖之事，頗有計慮。他想當日飛虎山一會，那白面狼雷佔彪丟盡顏面，負氣而走，多半是要報復。因此他便暗中約了王麒總兵，兩下裡調動兵馬設了埋伏。

　果然數日之後，一支軍馬前來偷襲飛虎山人眾，被伏兵殺得大敗，斬首四十余級。只是這些人悍勇異常，一見不對，死力突圍，官軍竟然阻截不住，還是吃他們硬生生突圍而出。內中未曾捉拿到什麽首腦，而負傷被擒的幾個，竟也紛紛自盡而死。看面目十分面生，倒不是青石岡的熟面孔。

　打了這個勝仗，料來雷佔彪也知道憑他的家底要想打下德州簡直是白日做夢，自不敢再來騷擾。而山寨的老小家屬也安頓的差不多。孫烈卻擔心閨女性格火暴，為人粗魯，那嚴鴻可是首輔的孫子，書香門第出身。若是女兒不懂得邀寵固寵，隻一味的鬧脾氣使性子，怕是早晚還要吃虧。

　因此上，孫老當家派了班老四幾個頭目追上欽差隊伍，一則通報消息，二則叮囑孫月蓉小心從事。卻不料孫烈想的太多，等這些人趕上海瑞的隊伍，得知嚴欽差早帶著孫月蓉去濟南治病了。班老四聽這話，想來二人關系並未出什麽問題，於是乾脆跟著海瑞一同走。

　要說班老四先前因為二柱子前去下書，被海瑞毆打，一直心懷不平。他跟海瑞同路，一則放心不下孫月蓉這個侄女，二則是想尋個機會，找海瑞些罪過，以後上本參奏。但這一路走來，班老四看海瑞行事，卻是越來越佩服。等到濟南城下，他早已忘了打兒子的仇怨，對海瑞佩服的五體投地，甚至想這位海大人才是個七品，太委屈，回頭等我的四品封官下來，乾脆和他換一換好了。

　如今，欽差兩路人馬匯合，孫月蓉得知老爹那邊安好，心中也是欣慰。海瑞卻不管那許多，把人馬安頓好後，徑直來找嚴鴻。一見嚴鴻便道:“嚴千戶，你這幾日做的好大事?”嚴鴻微微一笑:“有甚事，請來書房。”

　自從海瑞一到書房，門口便有奚童和李鯤鵬二人放哨警戒。那些丫鬟靠不過去，便隻得到廚房之中。看看左右無人，便有一名丫鬟門外放哨，另外兩名丫鬟將碗櫥上的一個不起眼的青瓷碗輕輕轉動，只聽一陣機關響動，一扇暗門開啟，兩人飛速的閃進去，耳朵貼到了毛竹上。

　卻聽見毛竹裡面，傳來海瑞的怒吼之聲:“爾忝為朝廷命官，竟然如此荒唐！前番說好，本官帶著大隊人馬緩行，你帶少許隨從，微服私訪，以查民間疾苦。結果你這廝一到濟南，立刻暴露欽差身份，吆五喝六，還公然蓄養美婢數十名，以供淫樂，此等穢行，是可忍孰不可忍?”

　接著就聽見海瑞破口大罵，義正詞嚴，將嚴鴻罪孽一樁樁指摘。說他貪杯好色，奢侈無度。說他收受賄賂，駐扎豪宅。說他奉旨查證官員，不去細細訪談，反而與之沆瀣一氣。說他到濟南數日，只知道花天酒地， 不問數十萬災民死活。說他與知府千金出入內宅，行淫無度……

　最後，海瑞厲聲道:“嚴欽差，你雖是正使，行事太過荒唐，既壞了朝廷顏面，又負了陛下天恩。海某斷不能與你同流合汙，少不得要修本參奏於你，讓陛下重重治罪。”

　又聽到嚴鴻吊兒郎當的聲音傳來:“海夕郎，莫要大話欺人。實話對你說吧，就憑你想參倒我?不要笑掉了旁人的大牙才是。我便是喜好這個調調，你卻又能奈我何?這放賑的事，我也不懂，依我說你也省省心，把這些事一發交給錢方伯、劉軍門他們放手去做就是。他們是方面大員，真出了事，誰都難逃乾系，不怕他們不用心。事成之後，你我便坐等著收銀子就是。若是海老大人旅途寂寞，我便吩咐兩個小娘去服侍你飲食起居，也便是了。”

　隨即，就聽到了一聲清脆的茶杯摔碎的聲音，只聽海瑞怒道:“嚴鴻，你這般胡言亂語，有辱斯文，我無話對你講，從今日起，我於此地獨居一院，若有那不三不四的人敢來羅唕，便仔細自己的腿！告辭了！”

　嚴鴻懶洋洋地道:“那就恕我不遠送了，須記得，事成之後，休要分某的頭功。”