段推官送來的這些證據，一張張看來，事實清楚，證據明白。單論這些，也足以將常知孝論死。只是嚴鴻邊看，卻邊冷笑。

　這些證據細細論起來，雖然樁樁都是極惡，卻不離一般人心目中的貪官形象。換句話說，乾下這些事的官員，山東怕不止常知孝一人，而就算常知孝再乾十倍的壞事，也不能解釋，這山東連年大災，百萬人逃荒離土，到底是怎麽造成的。比如說傳說中的倒賣庫糧之事，就隻字不提。

　又想到那日劉才給的十人名單，也是這個路數，看來當真是一脈相承，甚至完全可能出自一人手筆。而且那十個人中，曹汝光、王麟都在其中，大有把德州官場文武官連根拔起的意味。這段推官則是集中火力，一派不弄死常知孝不罷休的勁頭。

　看完黑材料，嚴鴻歎息一聲:“諸位老大人，你們想送嚴某一顆腦袋，叫嚴某拿去哄皇上高興。奈何這顆腦袋的分量，真是未必夠啊。”歎息罷，他把材料鎖進箱子，吩咐奚童認真看管，不得有失。

　知府衙門中，常知孝為官數年，也廣布耳目眼線。待得將此事探聽到**分後，常知孝面色發白，跌坐在椅上，喃喃道:“完了，這一下全完了。錢鳳這殺千刀的癩皮狗，果真做得出這害人害己之事。”

　常守業憤憤道:“爹，您老為官多年，雖然也做了幾件不太光彩的事，可是那劉軍門又算什麽好人?他幾個一起盜賣軍糧，這事可是掉腦袋的。如今要把你我父子送去給欽差治罪。就不怕咱把他給攀扯出來?”

　常知孝道:“把他攀扯出來。又有何用。莫非保得住你我父子的人頭?再說，那劉才本是嚴閣老的義子，就算真有事，嚴閣老也會力保他。這山東上下勾結多了，我若真出首此事，那也擋不住他們官官相衛，彼此作證，反倒把自己抹得更黑了。”

　常守業聽老爹這般一說。咬牙道:“爹，事到如今，隻好一不做二不休，咱們索性帶了自己的人馬……”

　常知孝把眼一瞪道:“蠢材！這種話也是能說的?且不說咱那點人馬，在這濟南府中連個小水花都掀不起來。單說你做了這樣的事，不正趁了那劉才的心願?咱們父子又有什麽好處?”

　常守業被老爹連番訓斥，臉色大沮，低頭嘟囔道:“這也不行，那也不行，那咱爺倆乾脆自個上吊。也省的被錦衣衛拿下受盡折磨，最後還是一死。”

　常知孝仰天哀叫:“天哪。常某人生下兒女，卻是一無所用，倒時候還得滿門殺絕。罷罷罷，孽畜，你害我到此地步，索性你就真和我一同去上吊投河也好！隻可憐你妹妹年方十七歲，我素來愛若掌上明珠的，莫非叫她隨我們一起去死?若是活著落入錦衣衛手中，那卻是求死不能啊！”說罷，擠下幾滴眼淚。

　此時只聽一個嬌滴滴的聲音道:“爹爹，您也無須太過憂慮，一切自有孩兒擔當就是。”原來後宅繡樓中的常玉蓮小姐，此刻也來到前廳，見父兄這般沮喪模樣，又聽常知孝哀歎，因而出來說話。

　常知孝道:“這是官家大事，你一個女兒家，如何擔當得起?”

　常玉蓮強做歡笑道:“女兒想來，如今之事，全在欽差一手操持。那日欽差的模樣，女兒看的分明。既然如此，女兒自有辦法保咱家平安。”

　常知孝自知女兒說的辦法是什麽，他臉上肌肉微微抽搐道:“哎，蓮兒啊，這事卻是委屈了你。你也是大家閨秀，怎麽也不能……你且回房，讓為父再想想辦法。”

　常玉蓮慘然一笑:“爹爹，都到了這步光景，除此之外，還有什麽辦法可想?尤其聽說那欽差副使海瑞，已經帶著大隊人馬，正往濟南前進，沿途辦了許多案子，真是殺氣騰騰。若是不快些了解這一端，再等幾天海副使帶著王命旗牌一到，萬事皆休。爹爹你對女兒有養育之恩，也到了女兒報答父兄的時候了。”

　過得一日，嚴鴻在行轅中，收到了常家下的帖子，說是午後請嚴欽差到別院小聚。既是別院，自然不在知府衙門，可這帖子上又並無具體地址，隻說安排了馬車，到時候前來迎接欽差。帖子的字體娟秀，分明是出自女子手筆。

　梁如飛在一旁看到，笑道:“公子好豔福，不動聲色，即有知府千金投懷送抱。”

　嚴鴻道:“梁大哥，我卻有些怕哩。那常家父子與我結怨匪淺，若是借這美人計的當口，來個魚死網破，如何是好?”

　梁如飛道:“公子且放心，屆時梁某隨公子前往，必保得公子無事。至於如夫人那邊，我等也自設法遮掩。”

　於是梁如飛先叫嚴復出面，當著孫月蓉的面，說濟南城趵突泉何等秀美，不可不前往一觀。然而嚴鴻近來公務繁忙，卻無暇前去。於是令嚴複陪孫月蓉主仆前往，支開了這一路。嚴鴻心中，不禁覺得有些愧對孫月蓉。然而眼下本是大明朝，整體環境就是如此，若是事事都要較真，穿個什麽越嘛。

　嚴鴻吃罷午飯，梳洗一番，準備了若干物事，左右梁如飛、嚴峰出馬，又帶了八名精細的校尉保駕，出了王家宅子。只見門外已停了一輛駟馬高車。上車後，裡面是一名青衣小婢在裡面伺候，見嚴鴻上車，忙萬福道:“婢子見過欽差大老爺。”

　嚴鴻坐定之後，車夫揚鞭打馬，十名侍衛策馬跟隨，嚴鴻在車廂內，故意色咪咪的打量著那名丫鬟，笑道:“怎麽，今天你家老爺是安排你來侍奉於我?”

　那小婢聞聽，嚇的臉色煞白，身子縮在角落裡。“大老爺。小婢乃是我家小姐身邊的丫鬟。今天是我家小姐宴請大老爺，大老爺莫要錯認。”

　嚴鴻道:“小姐?可是常玉蓮常小姐?”

　那婢女道:“正是。”

　嚴鴻笑道:“哈哈，那日在你家老爺宅中一見，本官便對你家小姐念念不忘，沒想到你家小姐對我也是一般。也罷，今日為了你家小姐，就且饒過你這一遭，反正以後日子還長著呢。”

　說罷。作勢伸手要去捏丫鬟的下巴。那小丫鬟雖見欽差生的俊，卻哪有這般動手動腳的?嚇的一動不敢動。好在嚴鴻除了捏捏下巴，倒也沒其他舉動。等到了地方，自行下車，那丫鬟才長出一口氣。

　嚴鴻下車後，舉目一望，眼前是一處院落，位置偏僻，門前少有車馬，不過收拾的十分乾淨。隔著牆頭，隱隱見院內綠蔭。門口兩名仆役。見了嚴鴻，忙施禮道:“欽差大老爺，請了。”

　嚴鴻做個手勢，八名錦衣衛中領頭的小旗開口道:“前後都與我守嚴實了，有敢亂來的，格殺勿論。”說罷，八名錦衣衛，二人一組，四下散開，把這小院團團圍住。個個手握刀柄，怒目圓睜，一絲不苟。

　梁如飛、嚴峰則跟著嚴鴻進了院落。小丫鬟有些怯生生道:“大老爺，小姐隻請大老爺一人，這二位老爺還是……”

　嚴鴻道:“怎麽，小丫頭，你莫非有什麽事，要在這院落裡同本欽差先做了，嫌我這兩個貼身護衛礙事?那倒也使得，倒也使得，哈哈哈。”

　小丫頭嚇得趕緊低頭走路，不敢再囉嗦。於是嚴鴻等三人由小丫鬟領路，一直來到後院臥房門口。小丫鬟怯怯在門口道:“小姐，欽差大老爺到了。”

　便聽裡面銀鈴般一聲:“請欽差進來，這裡沒你的事了。”

　那小丫鬟逃也似的轉身飛跑。嚴鴻對梁如飛和嚴峰一點頭，推門進去。進得門，但覺一陣香氣撲鼻，也不知房間的主人用了多少名貴香料。

　抬眼看時，常玉蓮滿頭珠翠，臉上輕施粉黛，更增幾分顏色。一身粉色襖裙外罩粉色比甲，盈盈下拜。在她身後，方幾上擺著幾樣精致酒菜，而後面是一張牙床，幔帳低垂。

　嚴鴻進屋，反手把門帶上，點頭道:“好一處幽靜的所在啊。常小姐，不必拘禮，起來說話。”說著順手一拉，就握住了對方的手腕。

　常玉蓮雖然已有舍身準備，但終究還是個處子，見此陣仗，不禁花容失色。她勉強露笑顏道:“欽差大老爺請坐。奴家命人準備了幾樣酒菜，不知合不合欽差您的口味。”

　嚴鴻坐下笑道:“所謂秀色可餐，看著你這個美嬌娘，還需要什麽酒菜?”

　常玉蓮出身官宦之家，雖然她爹和哥哥乾盡壞事，自家卻也是受過禮法熏陶的，並不是那一味攀龍附鳳的女子。眼見對方身為名臣子弟，卻言語輕佻，毫無半點禮儀，常玉蓮心中自然不喜。但此刻人為刀俎，我為魚肉，因此她還是隻得強笑應付道:“欽差大老爺謬讚。今日奴家不顧廉恥請大老爺前來，實是有一事相求。”

　嚴鴻道:“玉蓮小姐，你我今日四目相對，何必這麽拘禮?若是你客氣呢，叫我聲嚴公子即可。若是要不客氣，叫我鴻哥也行，哈哈。但不知你求我是何事?”

　常玉蓮見嚴鴻越發口出浪言，牙關輕咬，二次下拜道:“嚴公子……求嚴公子大發慈悲，饒我父兄一命。”

　嚴鴻這次倒沒有攙扶，而是自顧端起桌上的杯子，喝了口酒道:“玉蓮啊，你爹常知府，還有你哥哥常衙內，他們的作為麽，自有國法王章懲處。常小姐若要討饒，不如改日到公堂上，對那主審官去討。找本公子我，可是找錯人了。聽說常小姐您識文斷字，不如看看這些，也好有個準備，想想到時候怎麽跟主審官去求情才是。”