孫月蓉又道:“聽說前些時候往山東運來的糧食，很多都半道被強人劫了，這卻須得小心。”嚴鴻道:“我已下令調兵馬護送，想必能夠無事。”

　這一天忙的眾人不亦樂乎，到了晚上，欽差傳話，天色太晚，為了不耽誤關城門，大家請回，有什麽話明天再說。那些排在後面的沒喝到粥，欽差有令，有衙役過來，每人發米一杓，聊渡饑荒。這一杓米還不到一兩，填入饑腸，自然是杯水車薪。然而咀嚼著脆香的米，卻讓人有了生存的希望。因此後面的百姓盡管心有遺憾，倒也巴望著明天能有更好的運氣。

　今天這一天時間，濟南數十萬難民，領到粥飯的人總有二成上下。其他大部分人也分到了一杓米。再加上買到平價糧的部分“有錢人”，大家利益均沾，人心漸定。夜裡停止賑濟，大家覺得這也正常，總不能讓欽差和官兵日夜不休吧。因此倒也無人聒噪。

　嚴鴻與眾人直到掌燈時分方回行轅，卻聽人報，說是本地的郭員外已經等您半天了。嚴鴻還記得，當初劉才擺酒之時，請濟南府內幾大富紳大賈，四大家裡便有郭守成。據說這郭家乃是濟南一大世家，家業傳承數代，根基深厚，與王玄這種爆發戶大不相同。家中有人做官，有人經商，郭守成郭大員外則守著祖輩傳下來的土地，兼營米糧生意，財力不容小覷。

　只是前番在劉才宴會上，這郭員外與其他幾家土豪，都是唯王玄馬首是瞻。對於嚴鴻、海瑞提議的賑濟計劃非常冷淡。不知今天這家夥卻來做什麽。然而嚴鴻本著基層銷售員的態度。來的都是客。好好聽人家說什麽，總是不虧的。

　於是嚴鴻令擺茶，把郭員外請到小廳之中。這小廳在宅子北側，卻是個沒竊聽的地方。那郭守成見了嚴鴻，卻是畢恭畢敬，先施一禮:“見過欽差老大人。二位大老爺不辭辛勞，一日奔波，為的全是我山東百姓。小老兒在此。替他們先向二位道謝了。”

　海瑞道:“郭員外不必多禮。我等身為朝廷命官，食君祿當報君恩，所作所為，皆是本分，只是不知郭員外大駕光臨，有何指教?莫非想通了，願意輸捐報效，造福桑梓?”

　郭守成卻不接這位大爺的話，隻對嚴鴻道:“嚴大欽差，你可知。如今山東的局面，赤地千裡。而百姓饑疲，官倉無糧可濟，成因為何?”

　嚴鴻思忖片刻，決定還是祭出裝傻，便道:“在下愚頓，且未曾做過親民官，不歷庶務，於這錢糧支收更是一竅不通，郭老員外這問題，我實在是想不出。”

　郭守成又拱手道:“欽差大老爺謙遜了。若是您老人家想不出，怕是也就沒人想的出了。既然如此，那便由小老兒來說吧。這場災荒，雖則五分天災，然而造成百萬民生如此疾苦，則是人力造成。”

　海瑞與嚴鴻都未想到，對方竟然敢直接把這話說出來，不知道葫蘆裡賣的什麽藥。兩人對視一眼，也不接口。

　只聽郭守成接著道:“自八年前劉軍門到任山東以來，上本停了朝廷采礦，這原本也算的是件好事，只是百姓未從中得什麽利益。相反，鹽政、馬政，劉軍門都要插一手，乃至河道清淤，清查軍戶逃兵等等，更不必說，未滿一年時光，山東上下，便沒有他不插手的地方。他又與王玄那爆發戶合作，兩下裡官商勾結，齊心協力，山東上下，又哪裡有抗手?不瞞大老爺說，這山東的災情，便是他們造就的。”

　嚴鴻插口道:“本官看來，那暴發戶縱然身家億萬，終究缺根缺底，比不得本地世家大族。那王玄若說只是個爆發戶，怎的那日酒席之間，我看幾位員外，分明有唯他馬首是瞻之意?”

　郭守成歎息道:“欽差老大人哎，你當我們想這樣?只是這暴發戶卻在濟南後來居上，更與官府、強人勾結，我等自然也只能好漢不吃眼前虧了。”

　海瑞精神一振道:“如此，倒要請郭員外，說說這王玄的來歷。”

　郭守成道:“王玄是濟南本府人，他的根底我如何不知?他本是個泥腿子出身，昔日是給人當佃戶的，也就掙個溫飽。大約在二十年前，他忽然失了蹤。沒人知道他去了哪，連他全家都一夜之間沒了蹤跡。這麽個窮人，失蹤了也沒人去上心，或許外出謀生去了，或許投別省的親友去了，都是常事。可沒想到幾年之後，他再出現時，卻變成了王員外，王大財主。”

　“失蹤數年，反成財主?”嚴鴻心裡琢磨，這個難道不是武俠小說常見套路麽:“莫非他有什麽境遇，以至陡然而富?”

　郭守成道:“按王玄自己的說法是，他家雖然不富，然幾代行善，終於感動上蒼。夜間偶得一夢，有仙人指路，告訴他某處山中藏有金銀。他按仙人指點，尋得寶藏，發了大財。他這位王大財主，財力果然非同尋常。回鄉之後，廣置土地，興建大宅，老夫等幾家都只能望塵莫及。若單說他發財，就算真是仙人指路，或者做什麽見不得人的買賣賺的，也沒啥好大驚小怪。古怪的是，當初雇傭王玄的東家，就在他回來之前，家中卻莫名的鬧厲鬼索命，沒幾個月，全家上下死了個乾淨，來繼承的遠房親戚都在搬入後橫死。等到王玄回來，他的產業無人敢接，就被官府低價賣給了王玄。從那以後，凡是王玄看中的產業，若是肯賣的自然好說，不肯賣的，家中就莫名其妙的出變故，最後隻得賤賣田產。按算命的說，這是王玄命硬無比，神鬼莫近，凡是不與他方便的，就被他活活克死。”

　“一派胡言！”海瑞飽讀詩書，生平最不信怪力論神之語，更別說他久任地方政務，於斷案又有專長，一聽之下，便知其中有古怪。當下拍案怒道:“這地方的府台縣令，簡直枉為治民官長，如何相信這種鬼話！這許多人遇害，分明是王玄從中做怪，或用毒，或遣刺客，殺害無辜。對這種奸徒，就該把他拘押到案，細究其罪才好。”

　郭守成笑道:“海大老爺人稱黃臉龍圖，果然名不虛傳，三句不離，就要審斷冤情。然而我等普通百姓，可沒這個心，去為那不相乾的死人惹禍。只是知道這個王玄不好惹，以後生意上讓他幾分便是。”

　海瑞歎道:“正是人人皆存怕事之心，不秉天下正道，不遵太祖法令，才使一般惡賊凶狂。”

　嚴鴻想，海老哥，您老人家別提那太祖法令好不，我覺得太祖法令比王玄的那些詭計可怕多了。他趕緊問郭守成:“後來呢?”

　郭守成道:“後來，王玄這廝不但買田產，置土地，還經商貿易，販賣私鹽，什麽賺錢的買賣，都少不了他的份。那些鹽梟何等猖狂，便是遇到巡檢官兵，都敢刀槍相向，可一遇到王玄就沒了脾氣，乖乖讓出鹽道，甘為其爪牙，有幾個死硬不服的，也莫名其妙的就失蹤了。大老爺請想，這樣的一個狠人，我等普通良民，有誰願意去招惹他?”

　嚴鴻道:“按郭員外說，此人行止多有可疑處，又兼家財豪富，按理說乃是眾矢之的。可是，怎的不見有官員打他的主意，動他的腦筋?單是為了他的產業，怕也有人想這麽做吧。”

　郭守成道:“話說沒錯。可一方面王玄家財巨萬，主動結交官府，打點不在少數，所謂吃人嘴短，一般官員自然犯不著去招惹財神爺。二則，若有那貪心不足，還想進一步打主意的官兒，剛一開始動作， 便有人把這些人的把柄罪證，送到政敵或禦史的手上。那些罪證無一不是板上釘釘，無可置疑的鐵證。再加上被王玄收買的官兒推波助瀾，結果，這些人不是被貶，就是被黜，有的據說在卸任的路上，還遭了強盜，連命都保不住。”

　嚴鴻一邊聽一邊想，這情節怎感覺這麽熟悉呢?倒是海瑞冷冷歎道:“卻也是這般官兒不肯潔身自好，落下把柄，這才被王玄挾持住，可恨，可恨。若是本官來查王玄，斷不受他威逼利誘，定要叫他裝神弄鬼的伎倆，來一個水落石出！”

　郭守成道:“海老大人若肯出馬，便是十個王玄也拿下了。然而一般的官兒，誰能做到水清無魚?那王玄一手分銀子，一手拿把柄，漸漸的也就沒人去捋這根虎須。前些年，他又請人來編修家譜，竟然被他攀上了琅琊王氏，說他與如今的薊遼總督王忬王督憲算的起同族，論起來還得算未出五服的堂兄弟。王督憲那也沒否認，這一來王玄的聲勢更大。這十幾年間，王玄在濟南要風得風，要雨得雨，又與我們幾家聯姻。老夫的一個孫女，便嫁了王玄的三兒子，論來，我們兩家還是親家。其他幾家也大多如此。我們雖然根底深厚，但財力、勢力都不及他，又怎能不聽他的?更別說他家的大總管王福，尤其了得，見事明白，行事狠辣，老夫自問也萬萬不敢招惹他。”