劉才聽王玄這般說，歎了口氣，起身告辭。等他出門之後，王玄才對身旁的王福道:“齊長老，我剛才說的，還成不?”

　那化名“王福”的齊長老略一點頭道:“左使背的不錯，不過以後語氣還要自然點。平時還是要多練，說起官場話來，才能有板有眼。不過也沒關系，反正劉才那廝心思已亂，一時也看不出破綻。”

　王玄又問:“二位長老高見，明天發動起事，真是好時機?”

　齊長老道:“自然是好時機。聽聞那嚴鴻自來濟南，號稱是微服私訪，實則耀武揚威，花天酒地，也是個氣衝鬥牛的主。咱聖教的人這段時間，在百姓裡畫符傳教，信徒眾多。明天咱們煽動災民，圍了行轅。只要那欽差一下令放箭殺人，咱的人馬上就帶頭衝進去。欽差轅門雖然有二三百官兵護衛，但數萬人一起衝，再加上咱們的內應，踏也踏平了。趁著難民如潮的當口，咱們把兩個欽差活活打死。到那個時候，跟隨的這些難民就已經沒了退路，想不反都不可能。”

　王玄聽齊長老侃侃而談，連連點頭。齊長老越說越得意:“而劉才那老狗更是打死也想不到，他倚為膀臂的參將沈羽，會是我聖教中人。等到撫標營叛亂一起，整個濟南還有哪支軍馬堪可與戰?我們一舉打破濟南，佔領軍械庫房。到時候有糧有錢有人手，十萬兵馬唾手可得。自濟南而山東，自山東而河北。大明的半壁江山。要不了一兩年。都能是咱的了！”

　王玄卻道:“齊老，這濟南的官兵，固然不堪用，可是邊軍那邊又當如何?大明的兵雖然大多熊包，可我聽說那邊軍卻不是好對付的，和蒙古韃子一刀一槍，也是殺得厲害。若是邊軍殺來，咱們可招架的住?”

　齊長老冷哼道:“大明固然邊軍了得。可那蒙古人難道是吃素的?庫騰汗麾下控弦引弓之士也有十萬，早已秣馬厲兵以待。只要山東一起事，蒙古鐵騎立即就會攻打邊關，到那時朱明偽朝自顧不暇，哪還有余力來對付咱們。這就叫裡應外合，取江山如反掌！”說罷，齊長老發出一陣怪笑，橘皮般的臉，每條皺紋都噴發著“得意”。王玄也隻得賠笑。

　夜幕之下的濟南城，四方逃難而來的難民。胡亂躺在高牆外的空地上、壟溝裡。城裡的路上是不能躺人，否則官差要來打。一夜睡下去。第二天能起來幾個，卻是誰也說不好。這些人衣衫襤褸，目光呆滯，眼神空洞，臉上卻也沒什麽表情。

　兩三年前，他們也有自己窮而溫暖的家，有自己的寒舍，甚至有自己的一小塊地。日出而作，日落而息，辛勤揮灑汗水，從一年到頭的艱苦中掙著生活。

　然而，天災歉收，官府催逼租稅，不肯絲毫放松。為應眼前急，借了高利貸，則是敲骨吸髓，深陷泥潭。從被官差奪去最後一分田地，或是拉走唯一的耕牛時，他們的眼淚就流光了。

　從本鄉本土到外省，從又外省回到本鄉本土。他們拖著無力的步伐，漫無目的奔波在黃塵之中。一路上，有人失去了父母，有人失去了妻兒。如今對他們而言，唯一的目標僅是活下去，活到明天，找點東西來果腹。其他的感情，都不怎麽重要了。

　朝廷的欽差放賑的消息傳開以來，各地災民紛紛逃往濟南，把這當做了唯一的活路。那些原本還肯發放一點救濟的地方官府，也開始減少賑濟災民的量，而是把災民驅趕往濟南。可是趕到濟南以後，數十萬相同命運的人，卻發現傳說中的欽差放糧並沒有出現。他們翹首以盼，等待各種消息，迎接他們的，只有一次次的失望。

　如今，災民們唯一的指望，就是天天從王員外那得到一碗稀飯，保證自己不餓死。然而實際上，能天天得到粥的人也並不多。粥棚的地方總是有限的，很多人去幾次能夠分到一回，也就很不容易了。還有的人屢次擠不進去，最終活活餓死在粥棚之外，卻也無人見怪。

　大家的衣衫破敗不堪，皮膚裸露，也無人在乎。便是平素裡三從四德的婦人，也不再介意被陌生男人從破洞裡看到自己的軀體。早在多日前，一袋糧食就可以換取一個姑娘的貞////操，而如今，卻是連這個買賣也沒多少人願意乾。對很多女子來說，只要一個窩窩，甚至是一碗稠粥，她們就願意和人幕天席地的做上一次。

　有個婦人懷中抱著一兩歲大的嬰兒，混不在意旁邊的男人，就這麽扯開胸前的衣服，把乾癟的奶頭塞到孩子嘴裡，讓他去吮吸。可憐的孩子用力吮吸，卻吸不出什麽奶來。是啊，母親已經一天沒有東西下肚，哪有奶水給孩子?不多時，受了愚弄的幼童開始掙扎哭泣，只是哭泣的聲音也是咿咿呀呀沒什麽力氣。婦人隻好輕輕拍著孩子的小屁股，柔聲的安慰著:“寶寶乖，莫哭，莫哭。”

　身旁不遠的兩個男子，四隻眼睛並未盯著這女子的胸脯，卻死死盯著那個啼哭的孩子。其中一個忽然笑道:“看這樣子，這孩子也活不過今天拉。還不如舍了給我們，能當得幾頓餓的呢。”

　他這小聲的嘀咕，卻驚動了那婦人。那婦人驚恐地把孩子拚命的攏在懷裡，朝後挪著身子道:“你們要做什麽?要敢亂來，仔細我喊鞏師兄。我如今，如今可是入了教的。”

　一聽到“入了教”，“鞏師兄”，那兩個四隻眼發綠的邋遢男子便沒了火種。另一個男子蜷曲著身子道:“別喊，別喊。老陳也只是隨便說說，說說。可憐的娃啊，不知道明天還能不能扛過去。”

　此時有個漢子一路走了過來，一路上時不時的和這個難民聊幾句，或摸摸另一個人的額頭。等來到那婦人身前時，婦人趕緊叫道:“鞏師兄！”

　那鞏師兄點點頭，用腳踢了一下揚言要吃孩子的那叫老陳的邋遢男子，鄙夷地道:“你兩個混混，以後若再敢來羅唕這杜娘子，當心爺把你碎了熬粥！她如今是教裡的人，敢犯教友者，死後當沉淪地獄，永不得入真空家鄉！”

　轉頭又看了看那婦人，從懷裡一伸手，拿了一塊餅子出來，遞到那婦人手中道:“杜娘子快吃吧，你若不吃，哪來的奶水喂孩子?”

　那杜氏見了餅子，當下顧不得許多，狼吞虎咽的，三口兩口就吞嚼下去，卻噎的不住的打嗝。鞏師兄又把水壺遞過去。杜氏喝了一口涼水，這才緩過一口氣來說道:“多謝鞏師兄。”

　“都是本教中人，既信無生老母，便是兄弟姐妹，何必說什麽謝字?”那鞏師兄倒是十分灑脫，然後道:“只可惜啊，過的了今夜，不知道能否過的了明朝?”

　他這話聲音不大不小，立刻附近便有幾個人聽到，湊了過來道:“鞏師兄，這話怎麽說法?”

　鞏師兄搖頭歎息一聲，卻不答話。他越不開口，周圍的人越是心急，都道:“鞏師兄，你卻給咱說說，到底怎麽了?”

　鞏師兄看人來了不少，這才一拍大腿道:“你們不知道，欽差儀仗昨日進城之後啊，不想著怎麽賑濟咱們這些苦哈哈，卻一心隻想著發財。進了衙門，不想著怎麽給咱弄糧食，先是去查藩庫的帳本，這不純粹就是為了找茬訛銀子麽?後面又讓幾家財主把糧食都交給官府，由官府定價賣糧。大家想想，如今市面上糧食什麽價?要是交到官府手裡，那就更得漲。”

　一個難民嘀咕道:“他漲不漲，咱都沒錢買，橫豎一個餓死。”

　鞏師兄道:“是啊，那些財主原本還肯舍點米出來熬粥，他這麽一鬧，到時候，咱怕是連口稀飯都喝不上了。”

　這種事關系每一個人的生計問題，誰能不關心，頓時群情激昂。有人卻怯生生問道:“鞏師兄，這姓嚴的欽差，我聽說人不錯啊。剛到濟南就破了一個什麽賞春閣，抓了小衙內，救了不少姑娘。”

　那鞏師兄道:“這位鄉親， 你便是不懂了。這朝中官員有幾個好人?劉才、方用賢、錢鳳、李守真這幫**害咱千萬老鄉的事，就不必多說了。單說這破賞春閣的，他是當朝嚴閣老的長孫，嚴閣老何許人你們知道吧?劉巡撫可是嚴閣老的乾兒子，你們說，他和誰穿一條褲子?再說了，賞春閣雖然破了，那些姑娘可都留在他身邊，為的什麽還用說麽?他在濟南這些天，你可曾見他下來訪查民情?成天價就是往官府裡轉悠，收銀子，吃喝玩樂。你光知道他破了賞春閣，抓了小衙內，可是不知道他後來娶了小衙內的妹妹吧?這才是狼狽為奸呢。”

　另一個百姓道:“還有那另一個欽差海老爺，專一能破奇案，平冤獄，也不像貪官汙吏啊。”

　鞏師兄又道:“那姓海的也不過是靠著大刑夾棍，屈打成招的手段，胡亂斷案。更別說那只是為了博名聲，最終還不是為了銀子?除了無生老母，白蓮聖教，誰還會把咱這些苦哈哈放在心裡?”

　這話說出，卻有人在竊竊私語。有人道:“鞏師兄，你這話不對了。海老大人一路過來，督促地方放賑，救了咱們多少人。他是個真心對老百姓好的。”