張青硯一張巧嘴，逗得歐陽老太太呵呵直笑。大家也都說笑一陣，歐陽老夫人打個哈欠:“好了，老身我也有些倦了，孩兒們都散了吧。晚上都來赴家宴。鴻兒，你出去這麽久，今晚好好陪下蘭貞。月蓉呢，你要注意調養，這會兒正是要緊時候呢。”

　回到自家宅院，嚴鴻又把給爺爺、爹爹、兩位兄弟、眾位姨娘以及自家房內妻妾丫鬟的禮物都備好，也無非是些綺羅綢緞、皮裘珠寶。另外有楊順獻給嚴閣老和小閣老的銀票與不動產，也都一一打點，分別送去。

　當天夜裡，嚴府果真辦了家宴。嚴嵩、歐陽太夫人、嚴世藩、嚴鴻、陸蘭貞、嚴鵠、嚴邵慶各居其位，歐陽太夫人還專門吩咐，有名分的妾室也都上席，因此又多了孫月蓉、墜兒，還有嚴世藩的十多個妾。

　至於張青硯，她出身福建張家，世代官宦富商，比起孫月蓉何止強了十倍。雖然張經死在趙文華手裡，嚴閣老家卻也不在乎這個，趙文華現在早就被當棄子處理了，誰還怕張經的遠房侄女懷有什麽貳心?這種拐彎親戚都要計較，那計較不完了。尤其歐陽太夫人看張青硯長相美貌，又允文允武，言談有禮，甚是喜愛。更兼聽說張青硯從濟南起便護衛嚴鴻，打過不少仗，這就更是讚許。因此張青硯納入嚴府，倒也不會遇到什麽禮法上的障礙。只是現在她還沒有過門，嚴府當然不能容得這全無名分的女子上席。因此張青硯只能在後院跟耿金鈴、花月仙作伴。偏生這兩個女子對張青硯心存防備之心，彼此沒什麽話說，弄得個青衫龍女好生沒趣。

　酒宴之上，嚴嵩聽說孫月蓉懷上身子，果然大喜，笑的白胡須顫巍巍的，連連誇讚嚴鴻。便是嚴世藩，也隻得陪著老爹稱頌幾句。一時之間。酒宴上歡聲笑語，其樂融融。小胖墩嚴紹慶更是樂的手舞足蹈:“我要做叔叔了，要做叔叔了！”被歐陽太夫人笑罵著喝止，又把他摟在懷裡:“做叔叔。就要有個做叔叔的樣子。慶兒，你鴻大哥似你這麽大的時候，都已經開始幫著帳房算帳了，你也要好生攻書，爭取早讀出功名來。”

　這座上，唯有二公子嚴鵠一個人鬱鬱不樂，別人笑他也笑，但笑起來比哭還難看。別人舉杯他也舉杯，但舉杯只是虛晃一下，恨不得連嘴唇都不沾。也就是膽子不夠大。還不敢把酒杯重重墩在桌子上而已。看這勢頭，若不是爺爺、爹爹、奶奶在場，他恨不得一拳過去，把那出身卑賤的土匪婆子肚子上狠狠踹上一腳，再打上幾拳。叫那個高高在上的便宜大哥也嘗嘗喪子之痛。

　嚴鵠的這副神情，如何瞞得過嚴鴻?眼瞅見乾兄弟這般不痛快的樣子，嚴鴻微微冷笑:“這幾年，老子好心好意想和你做兄弟，可你見了老子，不是冷眉冷眼，便是背後下藥。既然如此。老子也管不得你了。你要敢招惹老子，老子對你也絕不客氣！”

　酒過三巡，嚴嵩開口道:“鴻兒，你這一番從大同回來，老夫看天家說不定又要召見。到時候，這開海之事。也可設法向天家進言一二。如今……”

　還未說完，歐陽太夫人趁著酒意，舉手道:“老爺，今兒是家宴，說的是嚴家添丁進口的事。怎麽又扯到朝廷大事了?來來來，罰酒一杯！”

　嚴嵩在大明朝廷上叱吒風雲，反掌間死人活人，成人毀人，但對這個患難與共的老妻卻是極少違背，呵呵笑道:“好好好，認罰認罰。”端起杯來，一飲而盡。

　家宴結束，嚴鴻吃得帶三分酒意，在一眾妻妾的陪伴下，回到自家小院。夜幕深沉，燈火初上，與蘭貞在燈下相對。

　卻見蘭貞一雙明眸，衝著嚴鴻看個不住。嚴鴻被看得有些尷尬，笑道:“傻妮子，都老夫老妻了，還這般看不夠麽?”

　蘭貞輕輕歎惋一聲:“這就老了麽?我與相公成親不過半載，相公倒有幾個月都在塞外奔波。便是一日十二個時辰，也看不夠啊。”

　嚴鴻一陣心疼，忙抱著蘭貞道:“蘭貞你別難過，此後我便在家好好陪你，不多外出。”

　陸蘭貞幽幽道:“這也不必了。我爹爹說過，好男兒志在四方。相公你如今年方弱冠，已然得天家這般重用，他年前程無量，自不必為了小兒女的情態耽誤。我日裡說的，都是氣話，相公你不要放在心上。我既為你妻子，自當做好你的賢內助，幫你飛黃騰達，成就千古功名，豈能為了自己的私情，拖你後腿?只是……只是想當相公時不時就要在外奔波，數月不能見面，真是難受。深恨……深恨自己做了正妻，反不如為你的妾室，能夠跟隨你在外一起，相伴左右。”說到此，喉頭又有些哽咽。

　嚴鴻百感交集，握住蘭貞手道:“蘭貞，你的委屈，我都理解。放心好了，我身在外，心裡卻無時無刻不在想著你。”

　陸蘭貞帶淚一笑，這笑容卻讓嚴鴻更為感觸:“相公有這心，我便高興。那夷女桃松寨，你讓張家妹子把她安頓在了塵庵，沒有帶進府來，足見你對我的心意。其實，你就把她帶進來，也沒什麽打緊的。”

　嚴鴻心中一跳，心道這桃松寨的事情，張青硯安排的，畢竟瞞不過錦衣衛。是啊，蘭貞對於了塵庵的田盼兒、胡晚娘，想必都是時刻關注，那桃松寨又不會隱身術，再加上這女奴生性開放，豈能保守秘密?他又不是笨蛋，聽蘭貞說這話，口吻上是在寬溫諒解，其實隱隱帶有醋意，忙辯解道:“蘭貞，那桃松寨不過是在宣大時楊叔父與我逢場作戲的對象，後來韃虜入侵，辛愛黃台吉點名要拿她回去千刀萬剮。我想她雖也不是什麽好東西，若是就此被韃子虐殺，一則可憐，二則也有損我大明朝的威風，才自作主張，把她帶回中原來安頓。實非對她有什麽情誼。你若有不快，我回頭讓人把她送去湖廣鄉下，便也就是了。”

　蘭貞笑道:“相公不必如此。我陸蘭貞豈能吃這等人的醋?”

　嚴鴻點頭道:“是啊是啊，來來，我倆一別數月，正好莫辜負這良辰美景。月蓉先跟我兩年，她已經懷上。你卻快些與我添個孩兒，啊……”說著，便吹滅了燈。

　次日嚴鴻起來，便直奔錦衣衛衙門。進得衙門，先去拜訪老友慕登高慕老爺子。慕登高見了嚴鴻，讚道:“嚴僉事，你這一番在邊陲裡殺韃子，又立下大功，這都是國朝一等一的功勞。我看啊，這次再行升賞，你的錦衣衛同知算是跑不掉了。”

　嚴鴻謙虛道:“老爺子過譽了。這次我在邊庭雖然也殺了不少韃子，但一個宣大總督生生在邊庭戰死，而且自己將士也損折不少，這無論如何不敢說是大功勞。萬歲爺就算不罰我，自己心裡也該有些分寸了，哪裡還敢奢望升賞。”

　慕登高讚道:“居功不傲，難得。您說的倒也未嘗無理，只不過這韃虜本是我國朝北邊的大患，從開國這百十年來，但凡韃子入侵，咱們能夠打退了他，那便是功勞，自己傷亡救多一些也不算啥。不過，凡是看天家心情吧。按說有陸大都督保他的乘龍快婿，天家給您個升賞也是可能的。不過您既然自家心態能這般平和，那是最好。”

　說話間，嚴鴻已經把給慕登高的一件皮裘取出來，慕登高也親自給嚴鴻斟上了茶，兩人坐下閑談。慕登高又低聲道:“嚴僉事，你這一番辦沈煉的案子，我也不知道究竟如何。不過，沈青霞畢竟是咱們錦衣衛出來的人，又素有清名，你給他報個協助偵察白蓮，為國殉身，錦衣衛很長臉，這事兒辦得周到。錦衣衛老人們也都服氣。 您的胸襟氣度，那是沒的說了。”

　嚴鴻道:“哪裡哪裡，沈青霞先生雖然和我嚴府有些小小不快，但他既然已經罷官為民了，便也談不上什麽深仇。他雖然罷了官，依然在宣大府，探查軍民，訪出白蓮教的奸計，這是咱錦衣衛的衙風好，也是沈先生自己能耐。只是因此引發了白蓮教匪的報復，我身為欽差，未能及時保下他一家來，這是我的失職。雖則萬歲爺未必會計較這個，自己心中，頗有不安。”

　慕登高笑笑，又道:“可有一條，嚴僉事，你這次去宣大，怎麽又帶了個夷女回來?”

　嚴鴻臉色刷地變了:“老爺子，咱錦衣衛衙門連這事兒都通報了?”

　慕登高呵呵笑道:“哪裡，這是我那兩個不成器的孫兒打探出來的。嚴僉事，老朽畢竟癡長幾歲，有句話也就直說了。如今你既然已經做了陸大都督的嬌客，放著個千嬌百媚的陸小姐在，那風流場上的事兒，總該收斂幾分。陸小姐雖然家風好，不嫉妒，可投之以桃，報之以李，哪個女兒不想自己丈夫隻寵愛自己一個?便是在外應酬，有些逢場作戲，大家都能理解。可盡量別往外帶人了。不然，夫妻為人倫之首，若是內宅不寧，便要建功立業，也多些牽製。”