嚴鴻雖然腦子現在不怎麽好使，但聽陸炳的意思，莫非是後天要帶自己去見什麽貴人，而能值得陸炳這般重視的人，那只能是……

　　嚴鴻隻覺得一陣心跳加速。難道要蒙天子秘密召見?這可是為人臣者的莫大機遇，當然也是巨大風險。要是被皇帝討厭，那就真的只剩萬劫不複。

　　他倒不在乎自己的功名前途，但是正如陸炳所說，若天子能支持自己發兵搶人，這事可就絲毫不為難。只需要一道聖旨，山東、北直隸的兵馬甚至京師營兵以及九邊精銳就能為自己所用。到時候慢說區區一個雷佔彪，就是山東八十四寨一鼓掃平，又算的了什麽?

　　嚴鴻當下不再廢話，拱手道:“世伯，尚有何吩咐?若無其他大事，小侄要回府去見過爺爺、爹爹了。”陸炳揮揮手，讓他下去。看著嚴鴻背影，心中道，近來朝廷上的事情，等著你爺爺爹爹給你說好了。

　　嚴鴻出得書房，卻見門口不知何時已經有家人伺候著，領著自己穿宅過院，來到前門。自己那匹借來的寶馬也有錦衣官校牽著。嚴峰也在一邊做著，喝著茶，吃著點心，好不自在。見他從後宅出來，錦衣官校各個臉上露出古怪神情，只是態度上更加殷勤，生怕有所怠慢。

　　“奶奶的，這幫人真把我當陸大都督姑爺了不成?”嚴鴻一邊想，一邊帶著嚴峰朝家中行去，心想這一番事要是嚴鵠搞出來的，那就是說陸炳拿自己頂雷的事，嚴鵠多半知道了。以這個便宜兄弟的德行，這小子還不把自己恨到了骨頭裡?以後弟兄之間相處起來怕是更加困難。

　　這姑且不論，自己那老子嚴世蕃，前者就曾說過讓自己休妻的事，這回該不會借題發揮，舊事重提吧。

　　嚴鴻又想到了胭脂虎孫月蓉。當日兩人共赴巫山，對方初沐雨露，表現甚為羞怯，她絕非陸炳所說的江湖上放浪女子。更別說那證明她純潔的元帕。如今，她居然嫁了?她決不會是自願的！一定是被她家所逼迫，不得不如此，這群混帳山賊！

　　嚴鴻腦中不覺浮現出一幕幕景象，孫月蓉被一個陌生男人壓在身下，強行脫去吉服，她哭喊著，掙扎著，卻無力擺脫……想到此，嚴鴻不由猛地搖了搖腦袋，暗自發狠道:若是月蓉真是被迫遭了蹂躪，我也不嫌棄她。但是山東八十四寨的響馬，對不起，我不把你們殺個一乾二淨，我也就不叫小閻王！

　　嚴鴻一邊想著，一邊催馬，帶著嚴峰徑直回到了嚴府。他將馬匹交給下人，問了問，卻道閣老與小閣老都還在西苑應值，並未返家。說來如今已至仲夏時節，於朝廷來講，秋季將至，大明朝防秋擺邊的時候快到了。

　　秋季豐收，也是馬肥草長之時，蒙古人通常也會選擇在秋天寇邊，與之對應，大明的九邊人馬，也要在秋季時分別駐守長城沿線及邊防各個要塞，名曰“防秋擺邊”。

　　軍隊調遣可不是上嘴唇一碰下嘴唇的事，單指錢糧支出，所需數額就非同小可。部隊調動需要發放行糧，騎兵還要多備一份馬乾，另外還要發放開拔銀，邊軍調動，更是必須補齊軍餉。如今國庫空虛，夏稅又征不上來，東南倭亂不停，蘇松財稅支應剿倭糧餉都頗有不足，更別提輸送京師了，一到這個時候，也就輪到嚴家父子頭疼。

　　家人們見嚴鴻臉色不豫，衣服上頗有些痕跡，臉上隱約還能看到巴掌印，額頭還有個包，不知道出了什麽事，卻不敢多說什麽。問身後的嚴峰，嚴峰只知道大公子進了陸都督府上，回來就這樣子了，他又如何敢問?因此這幫家人也只能自個在心裡猜測。、

　　嚴鴻進得府門，沿花徑而行，正待回自己的內宅，卻聽一人說道:“大哥回來了?這一趟走的日子可不少，小弟給您問安了。”

　　卻見嚴鵠一臉諂笑的走了過來，竟然搶先施禮。這在以往，可是從沒有過的事。嚴鴻心情不好，更兼想到這孫子給自己造的謠，恨不得立刻拔出繡春刀，把這廝押到詔獄去打一頓。但所謂舉拳難打笑臉人，心裡再不痛快，也只能強自忍住，雙手虛扶道:“賢弟免禮，自家兄弟，哪有這多的講究。”

　　嚴鵠卻道:“話可不能這麽說，大哥你將來做了陸大都督的乘龍快婿，怕不扶搖直上?到時候小弟還需要大哥多多提拔，這個禮數廢不得。”等到人離的嚴鴻近了，嚴鵠又小聲道:“女孩家遇事，一哭二鬧也是有的，陸小姐莫非是對兄長動了粗?且忍耐一時之氣，等娶過門來，還怕收拾不了她?”

　　嚴鴻知道是自己臉上的傷惹出是非，也不理他，只是略一點頭:“多謝兄弟關心。”便快步向內宅走去。乾粗活的丫鬟見他回來，急忙喊了聲大少，嚴鴻也不理她，推門而入。

　　等到進了自己的臥房，晚娘與墜兒已是搶步來到外間。只見二人臉上淚痕未乾，眼睛紅腫，看來哭了不只一次。那墜兒一下子跪在門口，淚如湧泉而出，邊哭邊磕頭道:“姑爺，墜兒求求你，留下奴婢吧。奴婢也可以去做粗活，累活，只求不要把我趕走就好。”

　　晚娘尚留有三分矜持，福了一福，卻也是哀聲道:“相公，妾身不會賴在你嚴家，耽誤你的前程。若你真不要妾身了，只要一句話，妾身便立刻回轉娘家，絕不糾纏。只是妾身伺候你二載有余光陰，並無過錯，那陸小姐真就這般好，讓你肯做負心薄幸人?”這話強忍著說完，那淚珠子也斷線珍珠一樣滾落下來。

　　嚴鴻萬沒想到家裡鬧成這樣。他口中連道:“起來，起來！墜兒，這是鬧什麽來。且進門去說話！”好說歹說，把大小兩個美人哄到屋中，叫她們坐到床上，好言安撫了一番。待兩人情緒稍定，這才詢問。

　　原來這京城中的流言，晚娘主仆也已聽說了。更兼家丁仆婦有傳言，說陸大都督的愛女要下嫁，這晚娘主仆如何能留的?早晚要把晚娘休了出門，墜兒奴隨主走，自然也要被轟出院子去。

　　晚娘主仆嫁入嚴門，真要轟出去了，卻難道果真回胡家看人臉色?墜兒心中是早屬了姑爺，便是晚娘如今也把嚴鴻當做依靠，這一番如何不慌?一邊說著，不禁又流下淚來。另有一個原因，則是墜兒沒法開口說明。晚娘的兄弟胡天佑，對自己一直有所企圖，但是懼怕姐夫，才不敢放肆。若是被趕回家中，那決難逃出胡少爺的魔掌。因此她心裡暗有計較，到了最壞的打算，自己也要想辦法先獻身於姑爺，靠夫妻之實而留在嚴府。

　　嚴鴻心道，哪個殺千刀的亂嚼舌頭，傳我的謠言倒也罷了，還編造轟走晚娘墜兒的話，這不存心往油鍋裡撒鹽嗎額?依我看，多半是嚴鵠那混小子。但此時不是追究責任的時候，他隻好盡力安撫二人，只差指天畫地發誓不會娶陸蘭貞過門。總算把兩個人安撫的不再啼哭。嚴鴻又訴說了一番此次下江南的情形，沿途風光，風土人物。但是面臨的各種風險及尷尬處，則未提及。

　　趁著祖父和父親沒回來，嚴鴻草草洗了個頭臉，換了身衣裳，又去拜見祖母問安。歐陽氏多日未見愛孫，今日一見，大是歡喜，尤其嚴鴻又將從江南一路特意買來的土產，一一拿來獻上。說來這些東西值不得多少銀兩，可這份心思，卻讓歐陽氏笑的合不攏嘴。

　　祖孫二人閑話幾句家常，又問了問江南之行的過往之事，歐陽氏才罵道:“你這猢猻，當真不讓奶奶省心，怎麽敢招惹到陸大都督千金頭上?不過也別說，你也真是有本事的，居然讓她懷上了我嚴家的骨血。有你祖父和老身在，那陸文孚也不敢把你如何，也不過是把壞事變成好事，來個一俊壓百醜罷了。只是陸大都督的千金斷沒有與人做小的道理，隻好委屈胡氏了。回頭多給她些銀子，讓她能再找個好人家，也算對的起她。”

　　歐陽夫人又對寶蟾道:“寶蟾丫頭，你放心吧。你的心思，老身知道，他陸家的千金，也是我的孫媳，不敢欺負你的。”

　　嚴鴻沒想到謠言殺傷力這麽大，連奶奶都信了。他急忙不住的分辨，說那些都是無稽之談，自己就算膽子生毛，也不敢真去招惹陸家的姑娘。老太太見嚴鴻神態不似做偽，倒顯的有些失望:

　　“原來是假的?真不知道誰這麽大膽子，敢去編這種謊，不怕那錦衣衛的手段?哎，老身本以為嚴家有後，卻不料還是空歡喜一場。鴻兒啊，奶奶老了，在世上的日子，也沒有幾天了，還盼著早點抱上重孫子，四世同堂，你可要抓點緊啊。”

　　嚴鴻忙道:“奶奶您說的什麽話?您老人家長命百歲，萬不可說這不吉利的話。抱重孫子的事，孫兒也放在心裡，這不琢磨著想再納一房麽。”

　　他這話一說，寶蟾卻是先羞紅了臉，躲在歐陽氏身後，為她輕輕捶著肩膀，不敢再看嚴鴻。歐陽氏笑道:“你這猢猻，總算肯說實話了。我就說麽，過去幾天看不到你的人，自打墜馬蘇醒後，天天朝奶奶這跑，大棍子都打不走你，卻原來是要摘老身的心頭肉了。也罷，寶蟾丫頭就便宜你了。”

　　嚴鴻沒想到，自己這個納妾名額競爭這麽緊張。他忙又說道:“奶奶，不是您想的這事。孫兒可不敢奪您的心頭好，這個人兒，她不在京裡。”