嚴嵩拈髯微笑道:“東樓，你還沒發現麽?鴻兒自去年初墜馬之後，腦子真真是開竅了，大事小事，往往頗有章法。且不說去歲裡壽宴識破刺客埋伏，安定門殺人案擒拿鄭國器。單說本次下江南，那道奏折上的好啊！天家內庫空虛，如今邊軍要錢，打完了仗要犒賞，到了年末又要賞賜勳貴，這些錢從哪來?雖然目前的開海只是一張畫餅，但好歹也是個念想，有了這個念想，天家就會高看咱家一眼。他既然在大事上能有如此見識，那麽一些小地方就算略微出格，又有什麽關系?那欽差的事，天家自然不會答應他，只會當做小孩子胡鬧，一笑罷了。這又算的了什麽大事，值得你這樣生氣?”

　嚴世蕃道:“可是為了個女人，就要去當欽差下山東，這個未免也太兒戲了，莫要惹惱了天家。”

　嚴嵩哈哈笑道:“最近天氣炎熱，東樓你的腦子卻也不好使了。若是鴻兒身上沒有一點毛病，天家敢用他?貪財、好色這樣的人，在天家眼裡就好過戀權、貪勢的主。我就讓他說為了個女人討旨，天家才肯重用他。東樓你啊，見事明白，機敏無雙，剖析皇上的批語，也比為父入木三分。可是，在今兒鴻兒這件事上，若論起揣摩上意，還是輸為父一籌啊。至於那個女人，算的了什麽?咱嚴家還怕多口人吃飯?等回頭戶部的銀子撥下來時，我給應時那寫封書信。把這個女子送到京師來，也便是了。這小子別說。還真像你一般的風流啊。”說著呵呵大笑。

　嚴世蕃也陪著笑道:“父親謬讚了。說到熟知上意，慢說孩兒，放眼滿朝上下文武百官，又有誰能像父親您這般?比不得，比不得啊。”這話一出，又引的嚴嵩一陣發笑。

　看著老爹這副笑容，嚴世蕃心裡也長出了一口氣。要逗樂自己這個爹，太難了。最近朝堂上。嚴府雖然依舊是戶大人多，一手遮天。可是徐階一黨，在依舊保持表面恭順的情況下，卻似乎隱匿著一些動靜。這些舉動，讓嚴嵩和嚴世藩都略有不安。

　尤其是前些日，天子把五色芝分別賜給嚴嵩和徐階，讓他們共同為天子煉丹。嚴嵩頓感自己聖眷不再。過去。這五色芝可是隻給自己，沒有徐階的份啊。如今自己年事以高，精力大不如前，徐階比自己年輕，莫非在天子眼裡，徐階已經能與自己分庭抗禮。下面恐怕就該是取而代之了。

　自那日之後，嚴嵩日漸消瘦，心情始終鬱鬱寡歡。可是徐階當著嚴嵩的面，依然是面帶笑容，恭順寧和。也找不到開掐的理由。嚴世蕃心中著急，畢竟老爹可是七十多往八十上去的人了。要真被這麽憋屈死，嚴家可就真要不好辦。饒是他身為當世智謀無雙之士，想要逗老爹一樂，也變的千難萬難。隻好今天故意裝傻賣個破綻，能讓老爹高興高興，也就值了。

　次日清晨，嚴鴻吃了早飯。本想著今天祖父安排的幾位幕僚會前來談開海的事。不料先有嚴洛來報:“大少爺，我前番說那一個姓雲的，一個姓葉的，已經進了府門等候。”

　嚴鴻正在關注著葉正飛送信的下文，忙吩咐帶進來，自己到前面小客廳等待。不多時，只見雲初起、葉正飛二人邁步走入，施禮參拜。兩人身著粗布衣衫，比起當日在船上暗殺時，更要凋敝破舊了些，而且臉上都是蓬頭垢面。嚴鴻心想，二位老大，我給你們的銀子不少啊，怎麽弄得和叫花子一樣了?

　而且仔細看來，葉正飛臉色不太好看，胳膊上纏著厚厚的白布，似是有傷在身。嚴鴻心頭不禁一跳。但心想若真有急事，他們自然會說。於是趕緊請坐，上茶。一會兒，茶水點心端上來，葉正飛也不顧燙，直接往嘴裡一飲而盡，又抓起點心往嘴裡塞。雲初起看不過去，捅了捅他:“正飛，你好歹曾在國子監，別忘了規矩。”

　嚴鴻笑道:“不礙事，我這裡不必講那許多規矩。二位大哥，莫非是短了盤纏?我叫你們來北京便尋嚴府，卻如何弄得這般狼狽?”

　雲初起拱手道:“承嚴公子……哦，賢弟照顧，但我兩人和嚴家余人並無交情，豈能貿然打攪?賢弟送的銀子，全都留給書院了，那邊置地蓋房，也基本辦妥，我二人因此來賢弟這裡效勞。這些日賢弟不曾回來，我二人身上盤纏雖然還有，能省則省，因此睡的是南門外的橋洞。衣衫不免髒了些，慚愧慚愧。”

　嚴鴻一口茶差點噴出來，您二位是我嚴府長孫的幕僚，我叫你們一聲大哥，沒讓你們去丐幫當二袋弟子！他轉向葉正飛道:“葉兄，山東那封信，不知送的如何了?”

　葉正飛搖頭道:“有負賢弟所托，實在是無臉見人。這信沒送到人手上，反而帶了傷。”

　雲初起一旁不禁埋怨道:“賢弟，你為人豪爽，然做事卻也難免毛躁。此一番終究吃了虧，卻須得吸取教訓。”

　葉正飛道:“這事怎能怪我?大少隻叫去飛虎山給他相好的送信，可沒說去了那裡還要被人拿刀砍啊！都說明槍易躲，暗箭難防，況且那廝武藝原本在我之上，我如何能不中暗算?”

　嚴鴻聽的糊塗，便讓他們仔細說。原來葉正飛素來只在河南河北活動，對山東卻不是很熟。他到了山東，幾番打探，得知飛虎山大致所在，便興衝衝趕往。估摸著快到的時候，遇到了幾個漢子。葉正飛又向他們打聽。那為首的漢子自稱是飛虎山的二當家的賀大勇，反問葉正飛，去飛虎山有何貴乾?

　葉正飛為人豪放，做事並不細致。再加上按嚴鴻所說，這給情人送信，那是一樁美事，當下也沒多想，便說是奉了嚴公子之命，來給孫小姐下書。賀大勇當即拍胸脯，說既有此美事，便是山寨的客人。便讓葉正飛跟他走。

　葉正飛哪裡料到有詐?便欣欣然跟隨。不想那賀大勇帶路到中途，忽然出刀偷襲，所幸葉正飛武功頗有根基，身法又敏捷，才躲開去沒被一刀砍死。二人賭鬥手段，終究是對方技高一籌。葉正飛怕書信落入對方之手，百忙之中，把信扯碎吃了。他只顧吃信，卻不曾留神腳下，在對方刀光籠罩下，不慎失足跌落山澗之中。

　對方隻當他難逃一死，下到水邊看了一看，也沒再追。卻不料，葉正飛命不當絕。他本是湘楚人士，水性精熟，卻趁機順水漂下，逃得了性命。雖然僥幸得存，終究是把事辦砸了。但此時嚴鴻也不知道去哪裡了，葉正飛隻得先回去找到雲初起，處理好書院之事，再來嚴府投奔。

　嚴鴻聽他們敘說，心道:這事裡多半是有什麽問題。他問道:“這賀大勇既是飛虎山的頭領，卻為何要襲擊葉兄?”

　葉正飛道:“那賀大勇朝我拔刀時，口中大罵，說什麽狗官崽子，想搶他的老婆……”說到這裡，雲初起使勁跺了他一腳，葉正飛才住口。

　嚴鴻心道，這封信沒能送到，也難怪孫月蓉不知消息，另嫁他人。只是賀大勇說這話，卻如何最終孫月蓉嫁了那雷佔彪?他眼看葉正飛受傷，也不好苛責，好言安慰幾句，又詢問傷勢。正飛道:“傷勢倒是沒什麽妨礙，如今大半已痊愈。賢弟不必掛牽。”

　嚴鴻心裡有事，也沒心思和他們詳談，讓嚴洛安排他們休息，準備臥房。自己則在書房中，等著嚴府安排的幕僚。

　不多時，幾位幕僚前來拜見。這幾位全是紹興的老夫子，所謂“破家縣令、滅門府尹、紹興的師爺賽閻王”。 紹興的幕僚在當時是一等一硬扎的人物，嚴家所雇傭的又都是個中翹楚，見識非比等閑。他們並非是那普通悶頭讀書的儒生，對於江南的實務，開海情形並不陌生，其中還有真正出過海做過貿易的狠人。

　比起徐文長來說，雖然他們在智謀上遠遠無法望其項背，但在具體和海疆番事、貿易往來相關的信息上，這些人則掌握了更多的第一手資料。包括沿海官商勾結的情形，這些人的門兒清，是比徐海、王翠翹都熟的。由他們來講解東南沿海的情形，當真令嚴鴻受益非淺。

　此外，又有這些年朝廷裡關於倭寇、海禁的往來奏本，也都找來讓嚴鴻觀看。其中涉及很多背景不清楚，詞義不明白，乃至繁體字不認識的地方，自有師爺們指點。這裡面，也有嚴嵩當年上過的有關倭寇的折本。嚴鴻心道，爺爺當年的故事，倒是不可不看。

　嚴嵩這個折子的觀點，與國朝部分士大夫觀點一樣。他認為是“倭寇之起，因閩浙人下海通番得利，聚徒眾盛，遂起狂謀。據報，真倭數不滿千，皆系漳溫近海賊徒結夥導引，一如北虜我逆之導也。”也就是說，因為有人去和外國做海貿才導致的倭寇。如果從這方面看，嚴鴻的開海主張與祖父是相悖的。