嚴世蕃心道:與其相信這小畜生，我還不如另派個心腹，斷不至於如此自作主張。不過這話他說不出來，隻講另一方面道理道:“父親，若是旁人去，既沒有鴻兒的勢派，也沒有他的膽略，根本扳不倒劉才，那些事，也就自然漏不了馬腳。再說孩兒也未想到，劉老狗如此膽大，居然還敢記咱們爺們的黑帳。如此看來，燒死他卻也是便宜了他。”

　嚴嵩一拂袍袖，瞪了嚴世蕃一眼。然而畢竟父子情深，而且乾兒子劉才做下這帳本，確實也對不起嚴府。他只是說道:“這一遭，卻是老夫險些錯怪了鴻兒。好孩子，你快快起來坐下。先前爺爺聽說你在濟南的處事，雷厲風行，很是厲害，只是怪你對劉才太無人情。然而如今看時，還是你做的當。今後咱嚴家議事時，也有你一個位置。你年紀輕，腦筋活，又有闖勁，怕是爺爺和你爹都不如你。”

　嚴鴻忙道:“孫兒年輕識淺，見識平平。雖則在爺爺和爹爹的指點下學了幾手三腳貓的本事，也全憑爺爺的洪福和我嚴府的威勢，誤打誤撞立下些功勞，可不敢妄自尊大。今後還要全靠爺爺和爹爹多多提點。只是孩兒以為，我嚴家戶大人多，門生部下遍布朝堂，這或許是好事，但也是壞事。固然我們人多勢大，可這人一多，良莠不齊，如人身之上，生了壞疽，日久天長，可是要妨礙人命的。此次若非我嚴家列祖列宗在天保佑，稍有一個閃失，山東變亂必起。到時候怕是我大明江山動搖。社稷不安。日後追究起來，我嚴家也多半難辭其咎。”

　“看你這般說辭，多半心裡有了對策，不妨說來聽聽。”嚴嵩此時恨兒子犯混，對這個孫子倒是看著分外順眼起來。

　“孩兒的對策也談不到有什麽高明，無非削足保頭，四字而已。”

　“削足保頭?”嚴世藩獨眼之中寒光一閃，“你是說讓我嚴家自毀基業。自斷臂膀?這見識，當真好的很。”他一聲冷笑，不屑之中，更帶了幾分陰恨。

　嚴嵩也說道:“鴻兒，這朝堂之上，自來都講個招兵買馬，積累實力，如此爭鬥起來，才能一呼百應，按你這說法。把人都驅逐出去，豈不是自尋死路?”

　嚴鴻心想:留著這些廢柴混蛋。才是自尋死路。他的用意就是嚴家開始收縮防禦，別再當朝堂上的出頭鳥，以此來換取活路。

　可是嚴家父子可不是穿越眾，他們怎麽知道自己家幾年後的命運?如今從局面上看，嚴嵩父子聖眷日隆，加上這一遭嚴鴻實打實立下大功，安撫百姓，堅守危城，更鏟除白蓮，擊退蒙古，為國庫進金銀無數。這許多大功積累下來，嚴府勢頭更盛。按說正該招兵買馬，大展拳腳之時，嚴鴻所謂的削足保頭，自然連老嚴嵩也難以接受。

　嚴鴻又道:“爺爺，按孫兒想來，可以把我嚴家人馬分為兩部，朝中這一部，卻是不必動他們。這些人身在朝中，卻不敢肆意胡為，壞我嚴家名望。遇到事情，他們搖旗呐喊，衝鋒陷陣，也自便當。而朝外那些，孩兒認為則要進行甄別，若是真有才具，能做事，能立功的，自然當保全;可若是那如劉才一般，仰仗我嚴家聲望，胡作非為，橫行無忌者，卻當盡早鏟除，免得將來連累到自家頭上。而這賣官之事，孩兒認為也是盡早收手為好，這買官的人，全指望到任上去回本，如何能不出問題?”

　嚴世蕃冷哼一聲道:“小兒之見。我來問你，人若無足，如何行走?督撫以及方面官、親民官皆是我嚴家的足，他們在地方上，既能為我嚴家賺銀子，又能為我嚴家通消息。如果把他們都斷了，那我們嚴家就成了聾子、瞎子，於地方上的事一無所知，遇事難以先做處置，反過來，這朝內的事也就不好辦。更何況地方官與京官原本就不好分辨，督撫可以轉入六部，京官也可以外放轉任，你卻要如何處置?你說京官就不用動，單動地方官，那前不久趙文華堂堂工部尚書，他算京官還是地方官?如何就惹得天子龍顏大怒了?至於買賣官職，這筆收入沒了，又該從何處補上?實在是一派胡言！”

　嚴鴻回頭也發現自己這話說得挺傻叉的，硬著頭皮答道:“孩兒的意思是，留下有本事的，驅逐一味阿諛逢迎別無所長偏又專一禍國殃民為非作歹的，至於有本事能任事的，倒是應當盡力保全。至於錢麽，他日海貿一開，我嚴家只要拿出銀兩做本錢，還怕沒了錢使?”

　嚴世蕃又冷笑一聲:“荒唐，蠢材！你以為這一班人臉上都寫作‘有本事’‘無所長’，任你去揀選?你以為那有本事的便是兩袖清風的，為非作歹的都是沒本事的?鴻兒，我看你近來這幾樁事務，做的頗有章法，怎麽提這主意，卻像是那聽慣了評話的山野村夫一般，愚不可及！好比對皇上說，這國家政務簡單得很，無非是用清官，除貪官。狗屁！你且說說，這被你燒死的山東巡撫劉才，他算個有本事的，還是個沒本事的?你以為他若沒有幾分本事，只知道一為阿諛逢迎，就能做到山東巡撫?你以為這開私金，賣軍糧的事，只要一心貪汙，就能做得出來?蠢材，蠢材！再說開海貿，這八字尚無一撇，到時候究竟能賺幾分利，都在兩說，你現在卻做起清秋大夢來了！”

　嚴鴻被老爹劈頭蓋腦一陣痛罵，也自覺說得太白癡了，似乎被之前看的穿越小說毒害，拿著個名單，劃分忠奸才庸，一一對照用的用罷的罷即可。真實的搞政治哪裡這麽簡單。但是，在他心中，還是認為適當收縮勢力是應該的。只是這個道理如何講明白，他一時不好描述而已。

　嚴嵩此時開口道:“莫要爭了，這事卻也要從長計議。單說濟南這事，多半會讓不少人心生二意，但終歸也不怪鴻兒。換做老夫，也只能如此處置。至於以後的事麽，事到了再做計較就是，不必非在一時爭出是非對錯。只是那白蓮教匪首王玄卻不可讓他進京。我等也不知道他對劉才的事知道多少，若是劉才完全被他控在掌心，那恐怕嚴府的蛛絲馬跡他也有一些。如此三法司動刑之下，他多半要招認出來，則頗為不妙。”

　嚴鴻道:“爺爺放心，王玄身為魔教左使，位高權重，身份特殊。孫兒已經稟明天子，說明這一乾妖人手段了得，非同小可，押解進京途中，萬一有亡命徒前往劫囚，卻難保賊人不失。還是在濟南當地，將其凌遲處死，明正典刑就是。如今專門留下兩名靠得住的總旗將其看押，任何人不得接近。”

　嚴嵩呵呵笑道:“好好，鴻兒這一步極有見識。”

　嚴世蕃忽然問道:“說起來，那王玄的家產，你到底貪墨了多少?”

　嚴鴻心道:你這個獨眼龍，果然貪財，就知道你準惦記著這個。他忙道:“孩兒不敢隱瞞，這份財產，孩兒從中隱瞞了將近一成。”

　嚴世蕃知道這筆錢基數龐大，一成已經不可小覷。但是在他想來，好不容易有這麽個機會，難道不該拿三成再說麽?當下斥道:“廢物！這一成有什麽用?簡直浪費了這難得的良機。”

　嚴鴻道:“回爹爹，孩兒這錢財一半入了國庫，剩下的大半入了天子內庫，還有些用於各處打點，因此自家留下來的不足一成。回頭孩兒就把冊子奉上，請爺爺、爹爹點查。”

　嚴嵩道:“鴻兒這事做的卻好。東樓，欲壑難填，白蓮贓款貪太多了，卻也不妙。如今天家正為銀錢發愁，鴻兒卻把大批財貨輸入內庫之中，有了這許多錢財，定能買天家一個歡喜。那些參劾鴻兒的本章，也多半無用。這一次進到嚴府的錢財，老夫做主，鴻兒留下一半。他也是要納妾的人了，手中也該多留些銀錢花銷。”

　嚴鴻大喜， 趕緊磕頭道:“多謝爺爺賞賜。”要知道，白蓮教這筆財寶的額度，哪怕是其中不到一成，即使對嚴府也算是天文數字了。嚴鴻從這不到一成中竟然能分得一半，他就是嚴府所有人裡面手握現錢最多的闊佬了。

　嚴鴻磕完頭，又道:“孫兒還有一事，想求爺爺和爹爹成全。”

　嚴嵩道:“但說無妨。”

　嚴鴻道:“是。孫兒想按照娶妻之禮，納孫氏過門，讓她著紅衣，走正門，還望爺爺成全。”

　他這話一出，嚴嵩的臉又有些抽搐。這位首輔老爺實在不明白，這個方才還很懂事的孫子，怎麽瞬間又犯混了?書香門第，國朝相府，最講究禮法規矩。這妻妾之分，怎可逆亂?像他這麽搞法，等於弄的沒上沒下，這嚴重說起來可是要被禦史參劾的。更別說上下顛倒之後，這家宅之內還能安定?

　嚴世蕃卻道:“小畜生，鬼花樣忒多。這事反正是你納妾，就按你的心思辦。不過，你明天向陸炳述職時，把你這想法對他說明，要是陸文孚不干涉，爹和你爺爺這邊你不用管。”