雲初起又沉吟片刻，道:“若是平地交戰，朝廷五百精兵，即使對上一二千山賊，也不必怕。但要攻山剿匪，卻又另當別論。剿匪之難，在於匪佔據險要，或遊走避戰，官軍難以得利。但不知這山賊的山寨是否險要。若是山寨險要，那以五百官兵對數百山賊，幾乎無法剿清，只能屯兵山下，更調附近縣城的弓兵、民壯，長久圍困。若是山寨不甚險要，則我分兵一半，佔據山下要道，防匪脫逸。卻以另一半兵馬，多配火器，逐路攻打。山路狹窄，我軍固難進，賊軍亦難援救。只要熟悉地理，佔據至高之處，以我火器，不難控制路徑，使山賊分散的各處人馬，為我逐個清剿。若是山賊蝟集一處，則我分兵佔據各處要隘後，再集中大隊上山，亦可一網打盡。關鍵之處，全在往來軍情傳遞，及召集當地百姓、衙役，明了山中地形。若地形得知，勝算至少當有七成。”

　嚴鴻鼓掌道:“大哥說得好。若是除了這五百精兵，再與你二三千的衛所軍，卻又如何?”雲初起道:“衛所兵雖多戰力不強，但戰陣之上，多一人則力增一分。若真再有二千衛所軍，分據四處，包圍山頭，則要將山賊盡數殲滅，不敢說探囊取物，也是十拿九穩。”

　嚴鴻見雲初起這般自信，心中也頗欣慰。又問葉正飛道:“葉兄，雲兄既會兵法，不知你老兄有何手段?”

　葉正飛笑道:“雲大哥這嗜好，自個看幾本兵書，讀讀史書上的戰事。便可以閉起眼睛來紙上談兵。我這愛好。卻是一等費錢的。實不相瞞。我平生讀書練武之外，愛的是火器。年輕時闖蕩黃河，也曾玩過火銃。惜乎後來辦學，哪來的銀子打銅管，配子藥?”

　嚴鴻道:“葉兄真愛火器，銀子倒是不用愁的。只是朝廷對火器管制頗嚴，葉兄還是不要隨意拿火銃到處晃蕩的好。”

　葉正飛道:“多謝賢弟提醒。說來如今火器之道既興，傳統用兵之法。其實許多已過時。便說雲大哥方才推演的兵法，若是離了火器，如何擋得住韃虜鐵騎?所以要我說，不需要什麽兵法，你給這五千精兵，全部配上火器，每人兩管，子藥上好，管教韃虜一萬騎來，一萬騎死。”

　雲初起不悅道:“賢弟此言差矣。火器與弓箭刀槍。無非兵器，然使用這些兵器。依然在士卒用命，主帥用兵。有火器，自是一套兵法。無火器，亦有對應戰策。豈能說勝敗之機，只靠火器?”

　葉正飛笑道:“這般說來，雲大哥，你帶一千兵，手持大刀長矛。我帶一千兵，手持火銃，兩家對陣，卻看誰勝誰敗?”

　雲初起冷笑道:“別人不敢說，若是葉賢弟你領兵，愚兄怕真有七八分勝算。”

　嚴鴻看這倆要掐起來，趕緊道:“二位兄長，兵法火器，皆是軍中利器，二者兼容並用，才能無敵於天下，何必硬要拆開來分個高下?二位既有如此才華，若是在嚴府中吃碗閑飯，也多委屈了。兄弟我此次奉旨要下山東，一則賑濟災民，二則搶回我那愛侶孫氏月蓉。二位也隨我前往如何?”

　雲初起、葉正飛當即抱拳道:“既是賢弟有事，自然甘奉驅馳！”雲初起又道:“賑濟災民乃是大功德，自不必說。這搶女人之事，卻似不做為好。”葉正飛卻道:“雲大哥你有所不知，那孫月蓉與嚴賢弟兩情相悅，卻被人強搶了去，自然是該搶回來的。這次我若遇上那插翅虎賀大勇，定要問他個究竟！”

　又過得三兩日之後，諸般準備已齊。嚴鴻前一夜拜別爺爺、奶奶、爹爹、兄弟，把寶蟾弄的哀告連連。第二日大早，又與晚娘、墜兒相別，出了嚴府，奔午門，匯合欽差大隊人馬，浩浩蕩蕩出宣武門，離京師，直奔山東。

　欽差行轅之中，正欽差嚴鴻、副欽差海瑞、中官張誠，另有官吏幫辦三十余名，一半是京城權貴塞的關系戶，另一半是實實在在乾活的。而護駕的軍隊，除了陸炳委派的四總旗率領二百錦衣官校外，又從五軍營挑選精銳兵丁兩百名，以為欽差儀仗，自五軍營中選派了一位正三品都指揮僉事銜參將廖如龍負責指揮。

　這廖如龍乃是成國公朱希忠的外甥，也算的上是勳貴人物。生的膀大腰圓，面如鍋底，虎目虯髯，當真是副猛將模樣。他身上未著武將常服，而是按戰時規製，一身镔鐵盔甲，耀目生寒，馬上掛一條三股鋼叉，稱的起威風凜凜、殺氣騰騰。

　三位欽差乘坐馬車，連同大批隨員，在一眾儀仗兵士拱衛中出京而去。按說是到通州換船，順水路，直奔山東。哪知剛到通州，就有錦衣快馬來報，這水路卻是萬萬走不得了。

　原來之前那戶部東挪西湊，拚湊出的十萬兩銀子，方到了濟寧地面，就不知從哪裡殺出了一支強人，要搶劫賑災銀子。按說賑災銀的路線，不算什麽太大的機密，沿途官府打點，路線基本算是半透明。不過一般來說，沒人會敢冒大不韙，去搶賑災銀。更何況護衛的那可是官兵，一般的響馬誰敢惹官軍?沒想到這次，居然遇到了硬茬子。

　這批強人人數既多，戰力也強，更兼許多人精通水性，神出鬼沒。饒是余化蛟堪稱軍中宿將，能征善戰，所帶的兵士也是選拔的精銳，依舊招架不住。一場激戰之下，銀兩失去三成，兵馬折損過半。余化蛟勉強上岸收攏余部，護住後隊的銀車，卻無力阻攔賊寇劫掠的三萬銀兩，呼嘯而去。如今這位倒霉的余遊擊已經被錦衣衛拿入詔獄待罪，剩余兵馬匯合了增援的大軍，這才押運銀兩直奔濟南。

　這戶部銀兩固然重要，好在是死物，就算損失的再多，山東官場咬咬牙，當官的按品級攤派賠償，也未必就是什麽大事。可要是半路上再來這麽一出，欽差也被強人所傷，那可乖乖不得了。更別說還有個天子新近的寵臣，嚴閣的長孫在，他要是受了損傷，誰吃罪的起?

　因此在水路未靖的前提下，大隊人馬隻好改走陸路，直奔山東。嚴鴻不願意在馬車裡待著，便騎了他那匹借來的玉龍踏雪寶駒，一邊緩緩打馬前行，一邊看著左右風景。前面有嚴峰、嚴複開路護衛，身邊上手處梁如飛緊緊跟隨，下手處是個唇紅齒白的俊俏少年，身著短打依靠，在旁保衛。

　這次下山東所涉非小，嚴嵩也怕他出了危險。除了嚴府頭號高手梁如飛及長久跟隨嚴鴻的嚴峰、嚴複外，還特意把自己身邊親信奚童也派來保護。這奚童年紀不大，生的又俊俏，一般人對他都不當回事，有促狹的還把他當孌童看。但按梁如飛說，奚童身手不弱，小看他的人，都吃了虧。

　除了嚴家的這兩位金牌打手和兩位大少爺跟班外，當初號稱“黃河雙俠”的雲初起、葉正飛這對民辦教師加業余殺手，也被嚴鴻請來隨行。這二人跟在嚴鴻馬後，看著這周圍的大軍行進，煞是新鮮。雲初起還勉強保持讀書人的斯文，葉正飛早已是興奮得緊，瞻前顧後，說個不停。有這六名好手護衛，嚴鴻可謂是安如磐石。就算紫清雙俠再來一次突襲，也未必能在六人手下佔到什麽便宜。

　嚴鴻這位置，基本上算是整個隊伍的正中間。在他前後左右護衛的，是四總旗帶領的錦衣官校。海瑞、張誠連同欽差儀仗隨員，高舉各種官銜牌， 也被簇擁在錦衣衛的隊伍中間，位置比嚴鴻略微靠後。

　在錦衣衛的後面，則是那二百京營的官軍。只是領兵官，卻已經不再是出北京城時的那位廖如龍。原來這廖如龍空自長了副好賣相，實際熊包的很，只靠自己舅舅的勢力，混了個參將來做。按說是下山東發財，他自然比誰都要積極賣力，可聽說有強人做亂，余化蛟落了個入獄待審，他便嚇沒了火種。只怕嚴鴻一旦有失，自己怕是要拿腦袋去抵了。結果，人在通州突然之間就發起病來，為此還耽誤了整個欽差隊伍小半天的行程。無奈之下，內閣也隻好許他回朝養病，由隨行的遊擊何秉忠全權帶隊。

　這何遊擊今年四十開外，貌不驚人，平日不像廖如龍那般誇誇其談，沉默少語，也不知用阿諛奉承來巴結嚴鴻。偶爾碰個面，也是大眼瞪小眼。嚴鴻暗中其頭，心道這樣不識趣的人，居然能當上遊擊將軍，也真算奇跡。

　這一支隊伍裡的三位主官，海瑞也算的上嚴鴻舊識，好歹在淳安縣時也是有過交情的。只是對這位大清官來說，這段交情的價值或許為負。現在他老人家看嚴鴻的正使身份極不順眼，只是礙著朝廷任命，不再出口相罵而已。平日裡，也是基本沒什麽交往，人在馬車裡也甚少出來。