嚴鴻搖頭道:“錦衣衛的刑法麽，實在是殘酷異常。在下只是喜歡美人，可沒有動用酷刑的愛好。況且白蓮教匪，一向是以殺身殉教為榮，錦衣中歷來捉到的白蓮匪賊，也未曾問出什麽要緊的事。山東救災又刻不容緩，若是審問她們，耽誤時間，反誤大事。我吩咐人將她們押解往京師，交由我北鎮撫司審訊便是。”當然，他這裡沒全說實話。小閻王固然沒有動用酷刑的愛好，但拷打美人，倒也不是全無情趣。

　說完，嚴鴻便開了大門，叫奚童去喚白斯文，再帶幾個禁婆過來。值班錦衣衛也叫幾個。奚童朝張青硯看了一眼，氣哼哼地去了。沒多久，縣令白斯文雙腳一路小跑，飛奔而來。他聽說自己獻上的那並蒂蓮花，竟然是白蓮逆賊，直把他嚇的魂不附體，這下怕是拍馬不成，小命難保了。

　按說張青硯的指證並無證據輔佐，若是她隻對白斯文說，不定還要落一個信口雌黃，攀誣良家女的罪名。只是如今有嚴鴻信她的話，而只要嚴鴻開口，慢說講兩個女子是白蓮教，就算講她們是外星人，白知縣也只有相信的份。

　而在進一步仔細搜檢之下，竟發現二女頭上的發簪是中空的。擰開之後，在其中一個發簪中，發現了一些催情所用的藥粉，另外一個裡的藥粉，卻是能致人死命的巨毒。而且仔細檢查下發現，這簪頭部位雕琢做成了一朵蓮花之形。

　這一來，二女的白蓮身份幾可以說是板上釘釘。無可辯駁。即使不是白蓮教。單是一個暗藏毒藥。接近朝廷欽差，便足以論死。而引薦之人白知縣，也難逃個同謀的罪責。

　那幾個錦衣官校眼見這狗知縣進獻的美女居然是白蓮逆賊，不由眼光之中，冷意漸生。他們個個摩拳擦掌，隻待嚴鴻一聲令下，就把這遭瘟的官抓起來再說。嚴鴻看著白知縣那體似篩糠，愁眉苦臉的德行。卻想這廝對我一片好意，也沒見他做什麽大惡，何必欺負他?便寬慰道:“白大令慧眼如炬，識破白蓮教匪身份，將之一舉成擒，這一番功勞不小，他日朝廷之中必有升賞，恭喜啊恭喜。”

　所謂官字兩個口，怎說怎都有。要是追究起來，白斯文引白蓮教徒入欽差官邸。便可以說他包藏禍心，勾結匪賊。甚至可以直接下詔獄待查。可是嚴鴻這一番話一說，他便無過有功，反倒成了大功臣。

　白斯文一聽，如蒙大赦，少不得一番作揖施禮。趁著嚴鴻攙扶的當兒，又把幾張銀票塞了過去，所謂贖身買命之銀，面額自然不小。

　嚴鴻又道:“這兩個姑娘，好生看待著，明早就交到本地的小旗所，往京師押送。可不能像對待普通女犯一般，你可明白?”

　自來生不入監牢，女子尤其如此。大明律例非殺人及通奸罪，女子概不入監。便因為人一入監，便少不了受那些衙門中人的淫辱，禁婆看守也會想著法折磨女犯，逼她們賣身接客，以中飽私囊。尤其像大紅、小紅姐妹這樣的女子，容貌不惡，便是一夜光景，也不知要受多少蹂躪，嚴鴻有言在先，便可免了二女受辱之險。

　白斯文哪敢說個不字?忙不迭的答應，心中暗想:遮莫欽差對這兩個小娘還有心思?也不敢對她們過分苛待，又命禁婆為二女穿好衣服，免得露了身形。

　嚴鴻又叮嚀道:“你青縣境內山東難民也有不少，若是你大索白蓮黨，人心惶惶，到時候不是白蓮也要成了白蓮，民變一起，這份罪責可沒人當的起。你還是想方法籌措些糧食，開倉放賑，再告訴他們濟南發糧，以散人群，另遣精細乾辦藏到人群之中，聽其言論，凡有煽動民心，出言蠱惑者，秘密捕拿即可。若有打探這兩個女子消息的，也想法秘密拿住便是，其他的可不要胡亂捉人。”

　白斯文本來想的是次日一早，就發出牌票，調撥民壯、弓兵捉拿難民，嚴刑拷問，把白蓮教徒一網打盡。聽嚴鴻一說，頓時想到，要是如此激發民變，自己可是死路一條。這位嚴大欽差果然非同尋常，趕緊又是一陣道謝。

　嚴鴻又把白知縣叫來耳語幾句，白斯文急忙下去備辦。接著嚴鴻又做個請的手勢，與張青硯回到房中，坐下閑扯。這閆東來前世賣保險出身，沒話找話本是職業特長，張青硯性情又極好，加之對他印象不惡，隨口說起江湖上的一些軼聞，原本有趣。因此兩人談的，倒是頗為投機。

　張青硯與嚴鴻談了約莫一頓飯功夫，惦記著時候不早，正欲告辭，就見縣令白斯文帶著幾個衙役差官，將兩壺米酒，十數樣點心送到了欽差房中，在桌案上擺開，五顏六色，煞是好看。白斯文笑道:“我聽這位姑娘口音，乃是南方人士，說來也巧，下官府中正有位善做江南糕點的廚師，不知做的合不合您的口味。”說完，便告辭而去。

　等到出了房間，他臉上才露出一絲猥瑣的笑意:“出了這等大事，嚴欽差說不追究，我可不敢信。這小娘聽口音是南方人，應該是要吃這米糕的。只要她肯吃這糕，今晚就需逃不出嚴欽差的手去。等到明日，嚴欽差心頭歡喜，我身上的罪責才能推個乾淨。”

　張青硯看著這一桌的點心，倒也喜愛。嚴鴻道:“張女俠，這次若非你來，我怕已遭了白蓮教的毒手。相救大恩，無論如何也要讓我補報一二。這些點心備下來，給女俠充饑用。女俠放心，這一番的酒裡是斷沒有問題。”

　聽他一說“酒裡沒問題“，張青硯又想起那日中了神仙醉，被他生擒之事，俏面微紅。她也不知自己昏迷之中，這廝到底對自己做了些什麽。按師姐夏紫蘇的說法，那廝在師姐身上頗有些失禮舉動，但是否本意，並不可知。自家雖然清白未失，但昏迷之中是否被對方佔了手足便宜，更是拿不準。本來那日大興山中一場肉戲，對她和夏紫蘇造成的衝擊都不小，但後來在莫家村的言行，加上雪豔娘的訴說，使得這翩翩紈絝少爺，偏又像個君子模樣，這就越發讓張青硯心頭矛盾。

　今日嚴鴻舊事重提，又是和張青硯孤男寡女同居一室，讓她不由一陣臉紅耳熱。要說以青衫龍女的武功，足以名列武林一流高手行列，嚴鴻這種紈絝子弟，便是來十個二十個，又能奈她何?可是一想到那日在莫家莊中，自己曾手足無力，任其宰割的情景，張青硯沒來由地一陣芳心亂跳，本來想來個事了拂衣去，卻鬼使神差地道:“既然如此，我卻也不便拂了嚴小相公的好意。”身子又向椅子裡坐了下來。

　嚴鴻笑道:“這便是了。喏喏喏，這些江南點心，便是我也沒見全，難為這白縣令準備這麽多。”他待客心誠，自己先抓起一枚豆泥酥，送進嘴裡。

　張青硯闖蕩江湖，多是風餐露宿，餐飲上也顧不得講究。如今看這許多精美點心，她本是妙齡女郎，又如何忍得住饞涎?看嚴鴻吃得香甜，便也隨手抓起一塊米糕，放入口中。一咀之下，但覺香滑軟糯，甜中微酸，極是可口。當年在家中所食用的糕點，用料選米比之還遜了一籌，而且其中另有一股特殊味道，生平未曾嘗過。加上確實腹內饑餓，不覺就多吃了幾塊。

　嚴鴻此時又剝了一枚小粽子吃了，見張青硯連吃幾塊米糕，舉起酒杯來，笑笑問道:“這糕點，可還中吃麽?”

　張青硯點頭道:“若非借了嚴小相公的光，怕是還沒機會吃到如此美味糕點。”又笑道:“不想京師聞名小閻王，居然還有這一憐香惜玉心腸，若是沒有你的話，那些如狼似虎的差役，今晚上可放不過那兩個丫頭。莫非，你還對她們有什麽念想?”

　嚴鴻搖頭道:“女俠休要取笑了。 她們既然入了白蓮，便是送了自己的性命，我對她們又有什麽念想?只是人死便死了，又何必作踐她們?說來都是窮苦人，我擋不住她們去信那魔教，也隻好保她們一個體面的死法。”他嘴上說的冠冕堂皇，心頭其實暗想，其實若是讓她們死前嘗嘗做女人的滋味，倒也不錯啊，不過那得是我親自出手才行，哪輪的到那幫胥吏享用。

　張青硯略一點頭，口中什麽都沒說，只是想到往日江湖中正派人士，與那白蓮魔教交戰多次，彼此落到對方手中都沒什麽好下場，往往大卸八塊，慘不忍睹。尤其女子更是淒慘，白蓮女子落到正派手中，也不免死前受辱。如今這惡名昭著小閻王，竟然比一些所謂的俠義中人，還有憐憫之心，實在難得。說來自己生平所遇之人中，好像也只有邵盟主能有這份胸襟。她的心裡，不由拿二人默默做了番對比。

　張青硯在思索嚴鴻，嚴鴻也在暗中打量張青硯，見此女舉止儀態，端莊從容，雖然在江湖風塵中闖蕩，卻儼然一派大家閨秀的氣度，比起飛虎寨落草的胭脂虎那大大咧咧的性子，確是要守禮多了。

　然而他這一番招待，實際是有事相求。他連勸了幾杯酒，道:“在下有一事，想請教張女俠。”