第二天，嚴鴻照例起早，在胡晚娘陪同下吃了早飯。這一次，他也學會了胡晚娘那種冷冰冰的客氣，面帶僵硬的微笑，點頭示意，卻不正面說一句話。

　　反正給你好臉色，你也要把我當驢肝肺，不如大家客客氣氣算了。一頓早飯就這樣在彼此的沉默和客氣中結束。

　　等到起身離開的時候，嚴鴻有點得意地留意到，他這麽冷淡了，胡晚娘好像反而有點不習慣的模樣，甚至在他一言不發起身時，做了個欲言又止的架勢。看樣子，以退為進的法子還是不錯的。

　　這天早上，嚴嵩去西苑轉悠之後，直接陪嘉靖皇上討論修仙之事去了。嚴世蕃見三個兒子，也沒說兩句，只是例行公事般交代各人讀書的好好讀書，管生意的好好管生意。

　　嚴鴻也把昨天巡查的情況略微報告了下，表示自個臥病期間，二弟把生意管得很好，帳目也很清楚。同時，嚴鴻還表示，自個昨天巡查稍微有點累。

　　嚴世蕃聽嚴鴻這麽說，臉上展出一絲笑容:“既然說了鵠兒半月後才完全清帳，你也別太辛苦了。今兒就在城裡隨便轉轉吧。”

　　嚴鴻趕緊下拜:“多謝爹爹關照。”

　　於是一大早，嚴鴻又在大街上溜達起來。這次他把二總管嚴俠支出去幫他巡鋪子，自個隻帶了嚴洛、嚴峰、嚴複三個家丁，出門上了車，直奔東直門的福林客棧而去。

　　那福林客棧的掌櫃李胖子，這幾天心情煞是不爽。店裡住了倆自稱的“鏢師”，成天大聲武氣，拍桌打碗，店錢卻是幾天沒結了。

　　李胖子做了十幾年生意，瞅這倆不像有錢人，成天也沒個正經事做。有心要上前催逼吧，看見那高個兒明晃晃的鬼頭刀，心下有些發毛，隻得轉頭罵小夥計撒氣。

　　一大早的，李掌櫃喝了兩碗豆腐腦，啃了一個油餅，正趴在櫃台上對著帳本發愣。忽聽喜洋洋一聲招呼:“哎喲，李掌櫃，吃了啊?”

　　李胖子一哆嗦，抬頭看時，我的天咧，眼前這個身材高大，穿著光鮮，眉開眼笑的，不是那個自己恨之入骨，怕之入髓的小閻王嚴鴻，還是誰個?

　　這兩年，一想起小閻王當初軟硬兼施，硬生生訛去自己三成乾股時的情形，李胖子就心虛腿閃。眼下真人降臨，那還不嚇掉三魂七魄。

　　看李掌櫃愣在那裡，嚴鴻笑眯眯又湊上前一步:“李掌櫃，我看你最近生意不錯，又發福了哇。”

　　李掌櫃擦擦腦門子上的汗，從滿臉肥肉裡擠出一個微笑:“是是是，全托大少爺的福，生意還過得。勉強糊口吧。大少爺，這季度的紅利，咱上次商量的，是下月初五結，不曉得我這腦子記錯沒有啊?”

　　嚴鴻呵呵一笑:“不礙事，不礙事。李掌櫃，我今兒不是問分紅的。您這店裡，有沒有住著倆鏢師，一個叫孫柳，一個叫葉蓉，是也不是?”

　　李胖子心想哎喲，這倆活祖宗，惹來了小閻王啊:“是，正是。一個黑臉高個，一個白臉小個。那刀明晃晃的，嚇殺人。”

　　嚴鴻道:“他們住那一間?”

　　李胖子道:“住西廂乙號房。不過，今兒一早兩人就外出了。這倆小子，還欠著我一兩二錢的店錢呢。”

　　嚴鴻道:“哦，這兩位倒是我的熟人。既然出去了，我就在這裡等等好了。”

　　李胖子哪敢說個不字?趕緊招呼夥計，給嚴大少爺端椅子、泡茶。一面說:“少爺在這裡等等不妨，但您這兩位……兩位朋友，大早上出去，啥時候回來也不定。許是晌午就回，也有三更半夜才回的。怕誤了大少爺的事。”

　　嚴鴻仰天又打了個哈哈:“不妨事的，不妨事的。我看你這兒風水不錯，就在這裡多待待，沾沾你的喜氣也好。”

　　李胖子聽嚴鴻這話裡有話，禁不住背心汗津津濕漉漉。嚴鴻卻不再理睬他，喚過家人嚴洛，附耳叮囑了幾句。嚴洛點頭，出店門去了。

　　於是李胖子這一上午過得很是痛苦。他想抽空核實下客店帳目，可是一邊打著算盤，一邊總是瞟見大馬金刀坐在堂屋中間的嚴鴻，還有身邊插手而立的嚴峰、嚴複兩個家丁。

　　這倆人的身手李胖子是知道的，莫非自個哪裡得罪了嚴鴻，嚴鴻借著訪友的旗號，來這裡砸場子，或者想再多搶些股份走?

　　李胖子腦子裡離不開這些恐懼，打起算盤珠來手指頭髮軟，而且有幾句口訣居然打死也想不起了。撥弄了好一陣，帳越算越糊塗。

　　約莫過了個把時辰，兩個鏢師還沒有見影子，嚴洛倒帶著幾包東西回來了。嚴鴻打個哈欠，站起身來:“李掌櫃。”

　　李胖子趕緊丟下算盤，垂手而立:“大少爺。”

　　嚴鴻道:“我這兩位朋友，看來上午是回不來了。我這裡給他們備了一點薄禮，你務必交到他們手中，就說是嚴鴻送的。”

　　李掌櫃從嚴洛手中接過東西，放在櫃台上:“您放心，包我身上了。”

　　嚴鴻又摸出一張銀票，放到櫃台上:“這裡是五兩紋銀，先存櫃上。這兩位鏢師在貴店的一應開銷，都從裡面支出。若是用完了，你到嚴府來找嚴洛就是。對我這兩位朋友，你老兄可別擺那勢利眼喲。”

　　李胖子見了銀票，心下竊喜，趕緊道:“不敢，豈能得罪了大少爺的朋友。”

　　嚴鴻微笑道:“那就多謝你費心了。還有，這兩位朋友若是回來了，無論早晚，你都到嚴府通報一聲。若是夜深不讓進門，你隻讓門房或護院的傳話給嚴洛，就說大少爺的朋友回店了。”

　　李胖子點頭哈腰:“是，都記得了。”

　　嚴鴻瀟灑地一拱手:“如此，李掌櫃，咱回頭見。”

　　等嚴府幾個人走得看不見背影了，李胖子這才坐下，手裡把玩著那張五兩的銀票:“這小閻王，到底唱的哪一出?”

　　孫月蓉和柳葉兩位，這回又到夕陽西下才回到店中。卻聽李胖子說，嚴鴻大少爺來過，還給留了禮物。沒多會兒，夥計就把大包小包的幾個搬了進來，還一反之前不情不願的嘴臉，陪著笑道:“二位爺，歇好。”

　　小二出門，柳葉“呸”了一聲:“這紈絝，居然來這麽一套，真以為咱是啥人，一點銀子就能買了啊?少當家，這些東西，咱給他摔出門去好了！”

　　孫月蓉道:“急什麽，先拆開看看，不中意再甩出去也不晚嘛。”

　　不待柳葉說話，孫月蓉已經動手拆起包來。打開第一個包，裡面赫然是兩盒24件麥園糕點，紅的，黃的，綠的，白的，看上去製作精致，聞上去甜香撲鼻，讓人一看就流口水。

　　孫月蓉手快，早掰了一塊塞進嘴裡，滿嘴頓時湧出口水:“嗯嗯，好甜，真好吃。柳葉啊，這件要不要摔出去?”

　　柳葉一邊嘟囔“還是摔出去好”，一邊也不禁伸手掰了一塊嘗嘗。沉吟片刻，她道:“好吧，這也不是啥值錢玩意。留下好了。”一邊把打開的點心挪到床頭小幾上。

　　孫月蓉打開第二包，卻是兩隻光潔的瓷瓶，每一瓶是一斤裝的麻姑酒。這次，不等柳葉插話，孫月蓉樂得哇哇大叫:

　　“好！那嚴鴻雖然不是好東西，這酒卻是好東西。咱山寨不是一直說麽，釀一瓶好酒，要經過千辛萬苦。不可辜負了辛辛苦苦釀酒的伯伯啊。”

　　一邊說，一邊把酒也挪到了床頭。

　　第三包又松又軟，打開來，竟然是兩條習武之人常用的束腰帶，一條鑲金，一條鑲銀，端的是華麗麗亮閃閃，還有兩雙製作精致的千層底牛皮幫子快靴，一大一小。

　　孫月蓉、柳葉久闖江湖，又作男裝，顧不上梳妝打扮，可是這愛美之心實在是人皆有之。看見這精美的物事，哪裡還忍得住，趕緊抖開了，悉悉索索，把腰帶束上，把快靴穿上。

　　穿戴好後，對著客房內昏暗的鏡子，左照右照，美得不行。至於孫月蓉那雙靴子略緊了一點，她也全然不在乎了。

　　臭美一陣後，孫月蓉把靴子脫下來，小心翼翼地包好，抬眼看著柳葉:“怎麽樣，這個摔還是不摔?”

　　柳葉歎口氣:“還是不要糟蹋衣冠的好。”

　　末了，打開最後一包，裡面油浸浸裹了幾層，只是幾樣尋常的下酒物:鹵豬蹄兒，鹽水牛肉，油炸花生米，五香口條。不過看得出來，幾樣菜也是炮製得頗為用心，看來是名店名廚的手藝。

　　於是最後，被這主仆倆摔出門去的只有幾根豬骨頭，還害得第二天掌櫃李胖子踩著滑倒，摔個狗吃屎，差點磕掉門牙。

　　正自吃喝得高興時，忽聽得門兒篤篤篤敲響。孫月蓉和柳葉對視一眼，柳葉前去開門，孫月蓉暗中伸手握住了刀柄。

　　門開了，進來的卻是昨兒見過的嚴鴻的一個家丁。孫月蓉和柳葉也不知道該用什麽表情應對。

　　那家丁進來，行個大禮，順便瞥了一眼桌上吃喝得一片狼藉的架勢，笑嘻嘻地對兩人道:

　　“二位壯士，小人是嚴府親隨嚴洛。我家大少爺送的一點薄禮收到了吧。”

　　孫月蓉點點頭，粗著嗓子道:“收到了， 代我謝謝嚴大少爺。”

　　嚴洛道:“如此甚好。我家少爺明早想來邀約二位壯士同遊玉淵潭，不知道二位壯士可有空閑?”

　　柳葉道:“我們明天有……”孫月蓉已經接過話頭:“對，我們明天有空。”

　　嚴洛道:“好。那麽明早請二位壯士在客棧等候，我家少爺一早前來。對了，這裡另有紋銀二十兩，以供……”

　　話未說完，孫月蓉已經一手把銀子推了回去:“這位兄弟，昨天嚴大公子容我質當嫁衣，這事兒我甚感激。可是這二十兩銀子算甚麽事?嚴公子又把我們看做了甚麽人?無功不受祿，銀子請拿回。”

　　嚴洛毫不動氣，依舊笑嘻嘻點頭:“明白了，我這就回稟公子。二位壯士，明早一準兒見啊！”

　　嚴洛走後，柳葉恨恨地拍了下桌子:“這幫狗眼看人低的奴才，想用二十兩銀子就討好我們。我說少當家的，這嚴鴻的德行，你還沒看清楚麽?你怎麽還答應和他們遊甚麽玉淵潭?”

　　孫月蓉想了一想，義正詞嚴地說:“柳葉啊，嚴鴻這人沒那麽簡單。有人說他好，有人說他壞。依我之見，還要細細的勘察一下。他若真是為非作歹，那當然一刀兩斷，毫不客氣;若是沒傳說那麽可惡，那咱也不能濫殺無辜之人。我所以答應和他同遊，就是要摸他的底細啊。”

　　柳葉無奈道:“少當家你要這麽說，那當然隻得依你了。”