這日白天，嚴鴻便不再出去，只在行轅裡休息，同幾個姬妾談笑。到夜裡，在嚴府護衛和錦衣十二生肖高手的保護下，去了大同的會館裡。彼時晉商勢力尚不如清朝那麽大，這會館也就是一座關帝廟。關羽崇拜之風，自南北朝時期便已盛行，隋唐宋元，愈演愈烈。到明初羅貫中《三國演義》出版之後，更是無人不曉。關羽本是山西解良人士，出道前又曾做過小商販，更兼其一諾千金，忠肝義膽，因此尤其被晉商推崇，凡是訂立合約，皆在關帝廟前，以示不欺不詐，若有違信，人神共憤。

　嚴鴻進得會館中，已然擺好一桌酒菜。晉商素來生活簡樸，這酒菜自然遠遠趕不上楊順在總督衙門的奢華，不過也是水陸齊備，頗為精致。幾位晉商各自恭維，請嚴鴻上座。酒過三巡，菜過五味，那范一同便代表諸位晉商，提出他們的意思:

　嚴大少爺要兌換碎銀犒軍，此事有利國家，晉商自當一力承擔，只收二厘火耗。六十萬兩的數額巨大，一時湊不齊，十日內先給嚴欽差撥八萬兩來，余者從各地陸續調運，限一個月運齊。

　嚴大少要開貨行的事，也是方便九邊軍民，晉商久在本地，自然要多加扶持。具體出資算法，本地晉商先拿個譜來，根據預算銀錢，大家討論下如何出資。總之，在這分潤上面，絕不會虧了嚴大少。而且貨運人手，晉商一力承擔，只是希望到時候嚴大少派人隨同押隊。關卡有些方便。

　至於說到開海之事。嚴大少欲尋晉商為盟。這個面子自然更必須給。幾大晉商湊乎了一下，準備第一期先拿出一百萬兩白銀，作為造船、雇工、備貨之用。嚴大少就不必出錢了，佔一分五厘乾股，船引這邊卻須煩勞嚴大少解決。

　嚴鴻聽晉商肯出一百萬，卻也歡喜。嚴府富貴自不必說，單是嚴鴻手下的款項，自上次嚴嵩做主。將漂沒的白蓮教寶藏分給嚴鴻一半，價值便有數十萬之多。只是這些錢用途也多，總不能全拿出來投海上生意。而且以後生意做開了，還得有花錢的地方。晉商不僅財力雄厚，而且生意經也念得準，有他們作為聯盟，至少這一方面是不愁了。

　此外，通過這商業聯盟，兩家在某種程度上也達到了休戚與共。這樣一來，當初自己辦案把鄭國器給弄翻的梁子。大約也可以算揭過了吧。嚴鴻懷抱這種想法，與幾個晉商開懷暢飲。彼此盡歡而歸。當夜卻宿在張青硯處。

　轉過天上午，便是約定與太原文武開會的日子。自有那大同巡撫楊選、巡按路楷、大同總兵張承勳、宣府總兵趙卿、山西都指揮魯魁等人，紛紛前來覲見。唯有總督楊順，卻稱病不來，隻遣師爺閻儒前來。

　嚴鴻見楊順不來，眉頭一皺:“閻師爺，我那叔父楊順卻是得了什麽病?今日我召集此處文武集合，是要商議犒賞邊軍的大事，這如何能缺席的?”

　閻儒道:“欽差老爺見諒。大帥自前日與欽差大老爺接風，不合多喝了幾杯，夜裡被西北風一吹，受了涼，當夜就燒的燙手，如今喝了幾副藥，發了幾身汗，這燒還沒退下去哩。本想掙扎著起來，郎中說實在不能亂動，還望欽差大老爺顧憐大帥這把老骨頭，有甚安排，學生回去轉告大帥，絕不誤了大事。”

　嚴鴻心中暗笑，看來自個前天夜裡把楊順嚇得不輕。他咳嗽一聲:“既然如此，那便商議這犒軍正事。本欽差既奉天家旨意，前來宣大頒獎，務必使邊庭將士，人人得沐天恩。因此，這犒賞務必下發到士卒手中，便是有那在與韃子鏖戰中負傷、陣亡的，務必也給撫恤。不然，讓這些為國捐軀的將士無依無靠，大家於心何忍?”

　眾文武都點頭。嚴鴻又道:“本欽差也不是糊塗人，邊庭征戰頻繁，有時軍戶逃亡，或者傷亡後不及補報等等，兵與額有些出入，都不是什麽大事。諸位也都是要養家糊口的，我自不會求全責備。然而，凡是總得留三分余地，諸位捫心自問，這宣大之地能夠守住，京城能夠平安，大明江山能夠穩當，一半也是靠將士們用命堆出來的。諸位在任上，當然最好升官發財，若是把這根基動搖了，還好不好呢?所以，諸位回去之後，煩請將各部的兵馬、各衛軍戶，都造冊送來，然後本欽差來分派犒賞。諸位這數字拿來，我自不會上報朝廷，也不會給別的衙門看，僅用此次分發犒賞，到時候也少不了諸位的好處。但是，諸位也別糊弄我，若是數字出的茬子大了，別怪本欽差不講交情。”

　眾文武見嚴鴻把話說到這一層，不禁都悚然，連忙稱是。嚴鴻笑道:“如此，便辛苦諸位了。兩日之內，卻把名單與我。”

　眾人退去後，獨有閻儒留下來道:“欽差大老爺，學生這裡尚有一事，須得稟告。”

　嚴鴻道:“請說。”

　閻儒道:“前夜裡有軍戶和家眷聚眾鬧餉，回去後大帥令學生查了一查。大同鎮畢竟是總督衙門所在，有標營彈壓，一些軍戶鬧不起大風波。但卻有一處，那宣府副總兵馬芳，素來驕橫狂妄。這兩年每逢有犒賞，總是第一個出來鬧事，不是說賞銀發少了，便是說布匹太舊。他手下那幫驕兵悍卒，也是一個個耀武揚威，甚至公然辱罵上官。此次欽差發餉，大帥也擔心，此人不要再鬧些麻煩出來。”

　嚴鴻笑道:“我道何事，這個無妨。本欽差奉旨犒賞，只要公正公平，一般將士，如何會來尋釁?馬芳就算脾性驕橫，他難道敢造反?至於說當兵的罵上幾句，這又怕甚麽?你還能把他嘴巴縫起來?”

　閻儒道:“單說如此，倒也罷了。可是前夜裡的鬧賞，學生查了下，這其中有人散步謠言，甚至煽動聚集。這背後策劃的人， 說不好倒是白蓮教徒哩。而那馬芳本是蒙古逃過來的，當初俺答待他不薄。且此人素來喜歡招降納叛，軍中北歸之人、蒙古降兵及江湖拳師甚多，魚龍混雜。據言，白蓮教在馬芳軍中也甚是猖獗。因此學生有些疑惑，擔心這其中實有名堂。”

　聽得“白蓮教”三個字，嚴鴻雙眉一挑。這白蓮教非但是大明朝心腹之患，而且與他嚴鴻的仇恨實在不小。前年他破了白蓮教在北京城西邊永平莊的偽皇國，去年下山東更是將白蓮教總壇一系盡數剿滅，誅殺護法使王玄和兩大長老，殲滅白蓮教偽軍近十萬。而今年在海上，又險些遭到白蓮教金剛佛的暗算。彼此之間可謂仇深似海。宣大之地，接近蒙古，而白蓮教趙全背後的靠山正是西蒙古大汗俺答。白蓮教選這麽個當口來鬧事，那實在是太正常了。

　老實說，對於楊順、路楷、閻儒等人輪番的給馬芳潑的髒水，嚴鴻是抱著將信將疑的態度。畢竟這幾個人本來就是一路，而馬芳則是得到嶽丈陸炳親自推薦。再加上本地錦衣千戶楊大業的介紹，嚴鴻心頭其實是傾向這馬芳本是良將，因為不肯阿附楊順而被構陷。但現在聽閻儒說到馬芳軍中可能有白蓮教，進而煽動鬧餉，那根階級鬥爭的弦卻立刻繃得賊緊。這馬芳軍中若真是成了白蓮教的賊窩子，那可不得了。自己斷不能容宣大重地有這麽個定時炸彈。