楊順說到此，停頓下來片刻，歎息一聲道:“罷了，為大事者不拘女色。閻先生，你另外派人下去，讓那些丘八給我管住自己的嘴，誰敢多言多語，當心腦袋！”

　閻儒道:“謹遵大帥吩咐。”

　楊順忽然又道:“不妥，我想了想，當初濟南知府常知孝也曾獻了自家閨女，那還是個未經人事的，最後卻也沒起什麽用處。桃松寨一個韃子蠻女，怎及那宦門千金，我只怕到時候白費氣力啊。要不，咱這還是……”

　閻儒道:“大帥放心，濟南那時，一來是常家先得罪了欽差，兩下了結了私仇。自來私仇便在公事以上，再送嬌娘也無益處。您與欽差並無私仇，怕者何來?二來，當時欽差正欲大展拳腳，劉應時也好，常太守也罷，都是他祭刀之物。圖的便是在天子面前揚名，以求個前程出身。如今那嚴鴻已經是陸大都督愛婿，羽翼已經養成，此時他求的是穩。再做那搏名之事，便為不智。您既是嚴家愛將，又是九邊大帥，他自然要對您手下留情，以求盟友。大公子絕非鐵面無私的人物。既有金銀又有美女，他如何還會為難?”

　楊順道:“若果然如此，那便是最好不過。事情若成，我對閻先生必有重謝。還請先生趕快準備下去，讓下面的人給我仔細著些，不可衝撞了欽差。”

　閻儒領令而出，回到房中，嘴角帶笑。卻喚來幾個心腹。囑咐一番。那幾個心腹出了府門。各自散去。單有一人，悄悄溜出大同，打馬如飛，直奔塞外而去。

　嚴鴻的欽差隊伍，基幹部隊便有近三千五百人，再加上隨行民夫，出了北京，一路浩浩蕩蕩前行。穿州過府，沿途滾單火牌流水價發放下去，正是官民皆知，嚴府大少爺又要攜帶王命旗牌出塞了！那河北西部的保安，雖然是軍衛駐屯之地，卻也不例外，對這欽差西巡的消息，自然嚷得村鎮皆知。

　其中，在保安西邊與蔚縣交界之處，卻有一處宅院。正是那紹興名士沈煉被貶斥之後的居所。沈煉本是錦衣衛中的一位才人，因不肯阿附嚴黨。甚至出言諷刺嚴世藩。後來更上疏，歷數嚴黨專擅國事，排斥異己，遍引私人居要地，吞沒軍餉，戰備廢弛諸多罪過，致令東南倭患猖獗，北方俺答寇掠京畿。最後沈煉竟然要求把嚴嵩父子嚴正典刑，借以糾正“人心紀綱，敗壞難言”。這事兒當然沒有好下場，惹得嘉靖皇帝勃然大怒，便是陸炳也回護不得，於是將沈煉滿門發配到這保安州偏僻之地。沈煉來此之後，倒也不怨天尤人，只是對嚴嵩一黨更加痛恨。

　此時沈宅之內，沈小霞正端著一碗雞湯，親自送到二哥沈袞的房中。只見往日那位風采照人，玉樹臨風的二哥，如今已然形銷骨立，二目無神。沈小霞見他形容枯槁的樣子，便覺得心疼，忍不住道:“二哥，想你也是有名的才子，怎麽就入了魔障，單看中了那個不知好歹的夏姓賤人?這女子身為名門之後，居然未婚先孕，品行實在惡劣。你說什麽她是為強人所汙，可以她一身武藝，誰能汙她?再者，聽龍夫人說，前些時候她偷偷進京，八成就是去尋情郎，結果怎麽樣?不還是被人家趕了出來，連孩子都不肯認！結果她還不知悔改，連娘要給她提親，都被她駁了回來。這樣的女人，既沒品行，又沒腦子，還有什麽好戀的?”

　說到激切處，沈小霞將雞湯往桌上一放，道:“二哥，不是我說你。這女子不但男女之情上莫名其妙的，而且笨得要命。這幾天她非要挺著大肚子跟我學女紅，說要給未來的孩子做衣服。我說你倒是賢惠啊，結果，哎，就沒見過這麽笨的女人。拿根針像拿個燒火棍似的瞎扎，把自己手都扎的全是窟窿。做個飯，嘖嘖，誰不怕死誰才去吃。總共不到二升米，愣是給燒成三層樓。就這樣的女人，娶來有什麽用?當畫看，還是當菩薩供?二哥，你總不能看人家長得漂亮，就這麽沒頭沒臉的吧！”

　她正在說著，不防沈袞拍案而起，怒道:“住口！不許你說……夏姑娘壞話！”這兩句喊出來，用力過猛，一陣咳嗽，簡直快喘不上氣來了。

　沈小霞看二哥急了，心中暗自罵，急忙過去，輕輕替哥哥拍打後背道:“我的好哥哥，算妹子錯了還不成麽?你只要把雞湯喝了，夏姑娘就是天上的仙女行了吧?你們的婚事，也不是一定沒指望。等她把孩子生下來的再說吧。或許到那時候，她心思就變了。她的孩子得有個爹啊。她男人又不要她，你又願意當冤大頭，她不嫁你嫁誰?可是你就是整日茶飯不思，到時候沒等到她生孩子，你先躺下了，又該如何?不是白誤了好姻緣?”

　沈袞聽妹子這麽一說，臉上和緩了些，點頭道:“妹妹說的對，卻是我做哥哥的糊塗了。無禮之處，還望恕罪。”他只要不提夏紫蘇，言談倒是十分正常，先整整衣袖，然後端起碗來，舀著雞湯往嘴裡送。幾杓子雞湯進嘴，臉色也紅潤了些。

　沈小霞這才長出一口氣。這傻哥哥啊，被那姓夏的女子一句拒婚，居然就茶飯不思，弄成這樣。算了，先給他個指望，讓他肯吃東西吧。至於將來這事能不能兌現，便到時候再說了。可恨那女子這般不識好歹，早知如此，當初真不該請李神醫救她。

　在另一間房內，龍雪音看著滿臉興奮的丈夫邵景，有些擔憂道:“師兄，我看你從海外回來，情形有些不大對。爹爹的功夫講的是鎮定養氣，你怎麽整日裡手舞足蹈，這可不像平日的行為。”

　邵景哈哈笑道:“師妹，你是不知道。我跟隨夏姑娘的指引，去海外荒島之上得了那奇書，真是越看越是歡喜。我忠義盟欲以天下為己任，可是如今天子荒淫，信任奸臣，多少忠臣義士，拚命匡扶朝綱，依然是含恨而終。你可知，這一切緣自什麽?”

　龍雪音只是搖搖頭。邵景又道:“只因為，我們一開始的路子就錯了！把一腔熱血，都寄系在那天家一人身上，一切以他喜怒而來，自然是乾戈倒置，南轅北轍。”

　龍雪音聽得悚然:“師兄， 你莫非竟要，竟要為那不臣之事?”忠義盟以忠義為名，與反對明朝的白蓮教不共戴天，此時邵景此言，隱然有不把皇帝當回事的味道，龍雪音自然擔心，以為這夫君喝了哪個妖道的米湯，居然想自己改朝換代了?

　邵景搖頭道:“師妹錯了，你隻道我想自個面南稱尊?錯了，我豈能為此大逆不道事！我忠義盟，第一要忠於大明朝，第二要忠於這千萬百姓。大明朝過去之錯，就在萬事以一人之心為至上，如此那人若是昏庸，則國家人民豈不糟糕?要改此弊政，非得令那人人平凳，民選朝廷，更虛君實相，使國家大權，掌握於才德雙馨的賢人手中，那才能富國強明。這其中的道理，我卻也只是知道大概。喏，我來見你一面，就得急著上路，去把這書給我恩師去看。他老人家見識遠勝於我，看過之後，必有獨到見解。”

　龍雪音道:“師兄你要南下，那這邊你就不管了?如今北邊情況複雜，沈公好容易搜集了證據，以掀翻楊順賊子。如今天家派來嚴鴻來查看此事，可那嚴鴻又是嚴府的長孫。他前番在山東行事，雖然大破白蓮、蒙古，但你也說他為人狡詐，難測深淺。如今這一番到大同，更不知他是甚麽打算。若是楊順狗急跳牆，加害沈公，又或是嚴鴻對沈公不利，你不在這裡主持大局，怕是不大穩妥。”