楊順看嚴鴻堅持，隻得道:“賢侄一路小心。我這裡派些兵馬給你引路。塞外行走，各項補給都少不得，我再安排一些夫子。若有不便，便即回來，萬勿過境。雖則如今不是韃子入寇的季節，凡事不可冒失。”嚴鴻道:“省的。侄兒這條命還沒吃喝玩樂夠，也不想隨便糟踐掉。”

　嚴鴻辭別楊順，回到行轅，思索一下該如何點兵。想了一會，主意已定，於是令俞大猷率領閩兵主力，還是駐守校場。從其中抽調二百名閩兵，由俞大猷的侄兒，副千戶俞斌帶領，作為隨身護衛。這二百人都是步卒，隻俞斌和幾個親兵有馬代步，裝備精良，都是慣戰之士。

　行轅之中，則留劉連帶一百余名錦衣衛駐守保衛，王霆、陶智、邵安三個副千戶帶領三百余名錦衣衛跟隨嚴大欽差出巡。又令人暗傳楊大業來。

　後宅裡，叫孫月蓉留著。孫月蓉聽說嚴鴻要出巡，心裡癢的不得了，趕緊道:“相公，你讓我跟著一起去吧。在這大同憋著難受。塞外跑跑馬也好。”

　嚴鴻眉頭一豎:“你胡說些什麽?現在你腹中胎兒才一兩月，正是要緊時候。好好給我呆在行轅裡休息。別仗著自己身子好，就亂走亂跑，我告訴你，現在這孩兒大過天去，你就好好給我把他養著！再不聽話，以後我都不帶你出來了！”

　孫月蓉隻得一伸舌頭，乖乖聽話。嚴鴻又令耿金鈴、花月仙都留在左右護衛，並那何氏也貼身照顧。隻留張青硯在自己身邊待著。

　一眾親隨方面。嚴鴻帶了梁如飛、奚童、嚴峰、嚴複、嚴靖、嚴康等人隨行。隻把雲初起、葉正飛留在行轅留守。孫月蓉聞之。道:“當家的，你既然要帶兵出巡，這雲大哥、葉大哥都是用兵使火器的好手，你還是帶著他們，有個照應。”

　嚴鴻心中暗道，傻妮子，我如何不知?可是我這一番準備去見沈煉，這沈煉本是我嚴家的大敵。此去能不能化敵為友，都還兩說。他手中據說又握有楊順的證據，這明爭暗奪，都是有可能的。偏生這沈煉還有不少虛名，雲初起和葉正飛這倆迂夫子若是被他虛名所惑，帶在身邊反而礙手礙腳。包括你們三個，我叫留在內宅，也是不想你們接觸這麽複雜的事兒。

　他口中卻道:“我這一去啊，不是去打仗，是巡邏。帶雲老兄他倆意思也不大。倒是這內宅，有我的寶貝月蓉和小寶寶在。自然要嚴加看守，須得第一等忠厚的人。你說說，雖然我的左右盡皆忠心耿耿，然而要比中正純良，誰能賽過這兩位老兄?再則，你們都是武林中人，也有個話說。好了，不必多言，你乖乖的在這裡保養身體，為夫在外面也放心。”說罷，在孫月蓉面頰上輕輕一吻，起身出門。

　嚴鴻整頓隊伍，到了大同南門外，卻看楊順已經派來標營親兵百余名，使千戶軍官劉維以及百戶邱大泉、羅傑倫帶隊，給嚴鴻當向導。又有民夫數百人，大車、牲口、糧食、飲水、帳篷、柴草等物一應俱全。此外還專門備了空馬數百匹。須知嚴鴻的從人，錦衣衛是騎馬的，閩兵卻是步卒。楊順送來這數百匹馬，一旦遇上緩急，閩兵也能騎馬行走，速度卻是快了。嚴鴻笑道:“叔父想的周到，幾位將軍辛苦。”便令撥隊出發。

　出得南門之後，嚴鴻卻叫王霆來，吩咐整頓隊伍。由陶智帶領五十名錦衣衛在前，嚴鴻、王霆帶大隊錦衣衛居中，俞大猷部將俞斌帶領二百閩兵及民夫隨後。壓陣的則是邵安的五十名錦衣衛。本地錦衣楊大業及其數十名部下，跟隨在嚴鴻左右。而楊順派來的百余人，則分散到四路隊伍裡面，分別帶路。又暗中囑咐王霆、陶智、劉安、俞斌，對這些標兵，須得留意些，別一個不注意，有人掉隊跑了。

　嚴鴻帶隊出大同南門，初始向南巡行了十余裡，看看周圍風光。此時已入冬，崇山峻嶺，一片蕭瑟肅殺。塞外北風陣陣，草枯樹禿，百獸匿蹤。時有寒鴉聒噪。嚴鴻觀此情景，倒也不禁心胸蕩漾。待要吟詩一首助興，搜腸刮肚，卻弄不出好的來。好容易想起中學課本學的一首，乃高聲道:

　“東臨碣石，以觀滄海。水何澹澹，山島竦峙。樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起。日月之行，若出其中。星漢燦爛，若出其裡。幸甚至哉，歌以詠志！”

　左右的眾軍士，或是大老粗，或認識幾個字，也沒讀太多書，哪裡知道他在背誦曹操的《觀滄海》。只是稍微明白點的，覺得長官這首詩吟得雖然氣勢壯闊，但聽著什麽樹木叢生，百草豐茂，怎麽感覺和眼前的風景不太搭界啊?然而你有你不懂的，領導準錯不了。當即紛紛喝彩:“好詩，好詩！”

　嚴鴻哈哈一笑，把向導劉千戶叫來:“劉戶侯，我等轉隊向東。”劉維一愣，忙道:“是。戶侯向東，欲去哪裡?”

　嚴鴻道:“總歸是信馬由韁，到哪裡算哪裡。不必多言，帶路便是。”

　其實嚴鴻心中，卻自有主意。他這轉頭向東，打著的旗號是視察東邊的幾個塞內塞外的堡壘，實際上奔著是蔚縣、保安交界處的沈煉莊上。一路無需贅述，到第三日正午，隊伍已至沈家莊外十余裡處。嚴鴻吩咐道:“聽聞那沈煉在此附近居住。他既是錦衣衛老人，對此地情形又頗了解，倒不可不訪。準備些禮物，待我去拜會沈煉。”

　左右心腹有那懂事的，看嚴鴻往這個方向來，心裡原本就有幾分明白。現在聽這麽一說，王霆便問:“嚴長官，沈煉原本也是我錦衣衛老人，但與嚴閣老聽說卻有些不快。又聽說此人素來狷狂，與江湖人士也多有往來。長官此去見他，不妨多帶些護衛。”

　嚴鴻笑道:“不信純甫公卻會來害我。這樣吧，便由陶智、邵安二位老兄，再選幾位錦衣校尉隨我前去即可。我身邊，另有嚴家眾人護衛。”

　張青硯拉拉嚴鴻衣袖，輕聲道:“相公，還是我先去沈家莊裡，為您探個前路吧、”

　嚴鴻用手指頭刮刮她的鼻子:“青硯， 你就是心眼多。這次相公我見沈煉，是辦正事的。這樣吧，你也隨我一同去，但要喬裝打扮，別被外人看出來。”

　這時陸炳推薦給嚴鴻的商子強，也衝嚴鴻使個眼色。嚴鴻微微點頭，便又道:“商總旗，你們這一隊兄弟，也選幾個跟著我。”

　商子強答道:“是。我讓梁申智和陳有明二位兄弟隨同長官。”

　於是王霆率大隊人馬在沈家莊外安營扎寨。嚴鴻自帶了陶智、邵安、梁申智、陳有明等十余名錦衣校尉，以及梁如飛、嚴峰、嚴複、嚴靖、嚴過，還有女扮男裝的張青硯等，帶上一些布匹、肉干，準備拜莊。他知這沈煉脾氣古怪，自己要是金銀綢緞的送過去，只怕反而打臉，索性也就裝的寒酸些。到底這一趟能否真的說得兩家化敵為友，嚴鴻其實沒什麽把握。不過，就算是探一探，看看沈煉這廝到底抓到了楊順什麽把柄，也沒什麽壞處。臨行前，嚴鴻又再三暗中囑咐王霆，把楊順派來的那些人盯緊點。

　沈家莊內，沈煉獨坐書房，眉頭輕鎖。他夫人小步上來，輕聲道:“老爺，袞兒的病，卻似又重了幾分。”