當然，站在嚴鴻的角度，山東劉才那事，屬於特殊情況。 劉才自己辦的是有點過份，居然乾起勾結盜賣軍糧的把戲，而且他老人家的標營參將竟然是白蓮教香主，還直接鬧嘩變，差點把欽差的腦袋摘掉。這事兒怎麽著也是個死。

　可是在嚴家門生看來，這事鬧到最後的爆發，卻是在嚴鴻步步緊逼下造成的。若是一上來嚴鴻就把這事壓下，隻辦下面那些人，放過劉才，他又何至於最後身死族滅?說什麽標營是白蓮教徒造反，這事兒有沒有證據，還不是嚴鴻上下嘴皮子一碰。後來嚴鴻在山東與四大家族勾結，財色雙收，大家又不是沒看見。分明就是嚴家大少爺不念同門之情，害死世伯劉才，自個來撈取好處嘛！

　至於趙文華，他自己得罪了天家，這事兒大家倒不是太怪嚴府絕情。只是前車之鑒，趙文華死前不久據說又和嚴鴻一起吃了酒，這事兒就總讓人有點犯嘀咕了。

　如今楊順的事，又一道坎在了面前。在天子來說，是把球踢給了嚴鴻，至少從表面看，楊順的命控制在嚴鴻手裡。若真是嚴鴻來個秉公執法，把楊順也一起收拾了，只怕嚴家那些門徒子弟改換門庭，就是早晚的問題。

　嚴鴻聽陸炳這般說，點頭道:“多謝嶽丈教誨，但有一線之路，我也會把這事大事化小，小事化了。”

　陸炳道:“如此便好。天家乃是有道明君，並非是不諳邊事之人。天家知道。邊軍不容易，日子過的苦。糧餉又總是漂沒。全指望殺敵斬首上，換點錢使，養活一家老小。因此於首級上的事，不太在乎。便是多報了幾千幾百首級的戰功，也不是不能諒解。至於殺良冒功麽，其實邊民是否是良，也不好說。蒙古人慣用的手段，便是先將百姓驅趕到咱的城裡。在裡面混進去奸細，等到攻城時，偷開城門，裡應外合。楊宣大若是矯枉過正，這也是好心辦壞事，也能諒解。”

　嚴鴻聽陸炳口口聲聲，是在幫楊順找台階下。知道這是嶽父指點自己，人嘴兩張皮，怎說怎有理，凡是別太認真。他當即道:“萬歲果然是千古難遇的聖明君主，我先代楊叔父謝過皇恩浩蕩。既然天家是這個意思，我便明白該怎麽做了。”

　陸炳道:“如此便好。還有。此去宣大，畢竟是邊防重地，萬事都要小心為上，我可不想貞兒為你傷心。我於宣大之上有二人舉薦，一是宣府副總兵馬芳、一是大同副總兵麻祿。此二人皆熟知軍務。用兵有方。按說如今已近初冬，不是韃虜入寇之期。但是萬事小心無大錯。萬一遇到韃子來攻，你便萬事仰仗這二人安排。那楊順不管參劾之事真假，其人不善將兵，這是實情。他雖是嚴閣老的義子，可你的安危，是仰仗不上他。”

　嚴鴻道:“小婿全都記下了，嶽丈放心，小婿自有分寸。”

　陸炳點一點頭，又拍了拍手。卻聽得腳步輕響，從側門進來十余名錦衣校尉，身形各異，或精悍，或魁偉，然人人氣度沉穩，表情默然。陸炳道:“這十二名校尉，乃是老夫手下第一等能乾的人。他們在錦衣衛中的職權，不過是總旗、小旗。然而老夫給他們私下補貼的俸祿，每年卻不在少數。他們都是忠心耿耿，敢死而不好鬥。你此去宣大，若有甚不方便做的，交給他們就好。”

　說罷，陸炳對為首的一個漢子道:“商子強，你等十二人此次跟隨嚴僉事前去，令行禁止，便如同隨我一樣。”

　那商子強年約四旬，身材矮小滑稽，一雙眼眸雖小，卻是瞳仁閃亮，精氣十足。他拱手道:“遵大都督將領！”聲音尖細，卻語調鏗鏘。

　嚴鴻見嶽父將自己的貼身精銳交付，感激非常，忙道:“多謝嶽丈扶持，小婿定然不負厚望！”

　當夜嚴家聚會，嚴府一眾黨羽，濟濟一堂。觥籌交錯之間，眾人預祝嚴鴻此去平安無事，大功告成。

　左副都禦使鄢懋卿極善拍馬，舉杯笑道:“依我看，倒是盼著來些韃子兵送死才好。賢侄前者在倭寇身上撈了一筆戰功，如今再讓蒙古人湊個份子，不是正好?大明朝南倭北虜，兩大禍患。汪直已降，若是賢侄順手把俺答的腦袋砍下來，那便是國朝武功第一人，便是先太師毛伯溫，也得靠邊站。”

　工部尚書雷禮也道:“鄢兄說的不錯。賢侄若是與蒙古人遇上，定是大獲全勝，將敵人殺個落花流水，為朝廷爭幾分顏面回來。再說，沒聽人說麽，到了渾源州，回家把妻休。那渾源州可是一等一的好去處，大同女子就讓你楊叔父帶你見識見識。”

　嚴世蕃笑道:“如今我那親家可非胡家可比，把妻休?小心他嶽父剝了他的皮！不過麽，去嘗嘗野味，倒也無甚不可。楊順這兩年戰功報的不少，不過補品送的可不如以前多，是不是被那渾源州的美人榨幹了精髓，把補藥都留下自用了?哈哈哈，鴻兒此去，可要給為父仔細查查，看看是不是把咱們爺們的補藥，他自己藏了?”

　說笑一陣之後，嚴世蕃道:“鴻兒，說是說，笑是笑。如今咱家如日中天，朝綱上再無抗手。便是徐階，這次也隻敢叫吳時來一人出馬送死，在西苑見了你爺爺，照樣點頭哈腰，看樣子軍無戰心，不敢與我嚴府敵對。這官場上的事，有時便如戰場，你示強他便怕你，你示弱他便欺你。子貢說人惡居下流，便是這個意思。所以這次，你也不必畏首畏尾，怕這怕那。莫說楊順是你祖父的螟蛉義子，便是我嚴家養的一條狗，也輪不到別人打。去的時候多長個心眼，這事麽，大事化小，小事化了，且不可辦成濟南那樣。”

　嚴鴻忙道:“爹爹放心，孩兒不敢。”

　眾人見小閣老當面訓子，心裡都有些寬慰。看來嚴家倒不是完全拿自己這乾人當炮灰使用，真到了事上，也是要管的。

　等眾人告辭，嚴世蕃把嚴鴻單獨留下，吩咐道:“方才在眾人面前，有些話不方便說。楊順的證據該搜也還是要搜，不過不要交給天家，回頭交給為父處置便可。 雖則前番祖父已經去信吩咐他自己檢點，不過真要是做下了大勾當，一味遮瞞也是遮瞞不住的。若他真是胡作非為，等到風波消停了，為父就把他調到南京，做個吃白飯的尚書、侍郎。九邊之地確實不能糜爛，否則天家受驚，我等便是罪人。可是也正因為此，我嚴家的人，不能攙和到糜爛邊關，處置不利的案子中，你明白麽?”

　嚴鴻道:“孩兒明白。”

　嚴嵩道:“你明白就好。如今你做事漸有章法，祖父和你父親便能少操不少心。楊順手下兒郎二十萬有奇，便是手指縫裡流一點，就是幾十萬的數目。你到了地方也不必客氣，該要就要，該拿就拿。這都是他應該孝敬的，就當是給孫媳婦買花戴。”

　嚴世蕃又吩咐道:“此行既是去宣大，便替為父處置一個人。都督同知宣府副總兵，馬芳。”

　嚴鴻心想:這不是老嶽父推薦給我的幾個能打的將軍裡的一個麽?此行萬一遇到蒙古人，還指望此人遮風擋雨，怎麽老爹給自己下了殺令?他問道:“不知馬芳與父親有何冤仇?”9