且不說徐府的後宅，錢夫人抱著女兒淚灑如雨，前廳書房內又是另有一番風雲，徐階、周延等人也吵鬧成了一團。

　那左都禦史周延為人方正，一聽說徐階要把孫女嫁給嚴鴻為妾，頓時便翻了臉:“少湖兄，你做事怎能如此糊塗?你如今是士林首領，一言一行皆應為讀書人之楷模，怎能做出這等蠢行?你前番附議開海，本已是促了那破壞祖宗成法，為了蠅頭小利，同番外洋，罔顧百姓死活的混帳政務。後來主動與嚴府提親，更是趨炎附勢，使朝堂正義之士心寒。這些都罷了，你如今竟然變本加厲，獻孫女為妾，這般屈膝事賊，風骨何在?此事要傳出，我怕是你徐子升要貽笑大方。個人榮辱之事倒也罷了，你可別忘了自己是當朝次輔。連你都對嚴賊如此屈膝，滿朝文武，還有誰敢擋嚴賊之跋扈?還有誰敢來匡扶朝政，弘揚正氣?你這樁婚事，實在是助紂為虐，親痛仇快。依我之見，你趕快收回亂命，把小姐找個正當人家許配出去，盡早完婚。我看哪，貴高足李子實的大公子少年英俊，與你家孫小姐門當戶對，郎才女貌。不如老夫做這個媒人，如何?也免得鑄成大錯，讓國怨家愁。”

　一邊的李春芳，雖然心知老師心中實有長謀，但徐階早有囑咐，自然不敢隨便出來幫忙辯解。猛然聽得自己躺槍，被周老都堂點為徐家孫女的理想公家，卻是尷尬的緊，點頭也不是。搖頭也不是。隻得呆坐在那裡發愣。徐階卻微微一笑道:“崦山兄。這開海的事，固然其中弊端甚多，然而你難道看不出來，全是天家的意思。咱們若是不附議，不是惹天家動怒麽?老夫縱然再不情願，也只有違心上本，以免觸怒天顏。再說，開海確實也有助於朝堂多收賦稅。並非百弊無利。至於我那孫女的事麽，咳咳。這是老夫的家事，就不勞老兄多多費心了。”

　周延沒想到，自家與徐階結盟多時，如今這件事上，他居然對自己的建議如此生硬駁斥，不由怒道:“徐子升，你貴為當朝首輔，門生故吏甚多，我隻當兄台有昔日夏貴溪的風骨。更因鄭窒甫辭官之日良言相勸，因此才率領一乾門生部下。奉你為盟主，實指望與你聯手共除權奸，。不想你如今大權在握，不思振臂一呼，鋤奸鎮邪，反而如此膽怯，見嚴賊勢大，便趨炎附勢。我看，你與嚴嵩門下的鄢懋卿之流，怕也沒什麽不同，老夫豈能與你為伍?只是子升兄請別忘了，那嚴嵩門下的趙文華、劉才、楊順，哪個不是阿諛奉承，獻媚嚴賊，最後下場如何?卿本佳人，奈何作賊，莫要臨老落個皓首匹夫的罵名！告辭了！”周延周大督憲此番滔滔不絕，把對嚴門一黨的怨毒，盡數傾瀉在了這個以前的盟友徐階頭上。罵畢，一拂衣袖，起身離去。周延的一群門生部下也相隨離開。

　張居正見老師和周延吵翻，剛要阻攔，卻被徐階以眼神示意，便沒動彈。老實人李春芳回過神來，待要站起身去追，張居正早一伸手，把李春芳拉住。看著周延的背影，徐階隻說了聲:“恕不遠送了。”竟是連送都沒送，徑自讓周延領著自己的門下離開。

　等周延走後，徐階才道:“崦山兄性子耿介，不知變通，也難怪與嚴家幾次爭鬥全都吃了虧。這次的事若是讓他參與，怕是難免漏了馬腳。”

　李春芳道:“可周總憲如今負氣而走，只怕與恩師生了隔膜，你們也是多年交情，這未免太可惜了。再則，周宗憲部下的禦史，還有門生故吏，若是因此對恩師起了仇隙，不再配合咱們的長遠之計，咱們這一派卻也難免損失實力。”

　徐階笑道:“我要的，就是他與我割袍斷義，劃地絕交。如此，才能徹底取信於嚴家，使他們對我再無防范之心，好行韜晦之計。為了瞞過嚴家，老友也隻好受點委屈，等將來真相大白之日，我想崦山兄也能明白我這一片苦心。雲卿、子實，你倆可去見周崦山，以你們自己的名義，稍申挽留之意，免得演戲太過，被人懷疑。崦山他此刻是否原諒我，本非在意，不肯見諒更好，那樣計策便更容易成了。至於說實力強弱，我就算加上周兄一部，也難於嚴嵩抗衡，此刻以弱己欺敵，卻也是無奈之舉。”

　李春芳和鄒應龍連忙答應，李春芳卻又道:“恩師苦心孤詣，忍辱負重，堪比當日程嬰除屠岸賈之故事。只是這一回，既苦了侄女，也害了恩師的名聲。”他其實心中，素問徐婷小姐的美名，原本也有讓自家兒子和徐家結親的念頭。只是先前那李天照落入了恩師的法眼，李春芳如何能拉下臉來搶奪?後來恩師更生此計，要用徐婷與嚴家結親，李春芳這想法便也隻好吞在肚裡。而如今，這秀外慧中的徐小姐竟然要給奸賊嚴家做妾，雖說女兒不是李春芳的，卻也難免有幾分惋惜。

　張居正道:“這倒也不盡然。小妾過門，不必急於一時。以我之見，反正侄女今年才二八芳齡，不如且等一兩個年頭。想那嚴嵩已經年近八旬，還能囂張幾時?而其子嚴世藩權威日盛，必然飛揚跋扈。若是一二年內，彼自取其敗，我等尋到機會，將嚴門一黨殲滅，則嚴家根基一失，傾頹可期，到時候，納妾之議自可反悔，侄女就不必再去委屈做小了。”

　鄒應龍點頭道:“叔大此計說的好。”李春芳也微微一笑。

　徐階卻撚須搖頭道:“非也。若是單許小妾過門，卻拖延不去，只怕難以取得嚴嵩信任。既然用此計，便不能吝惜一個孫女。我看，今夏之前，便將婷兒嫁與嚴鴻去。叔大，那嚴鴻是你的學生，嚴嵩對你也頗為賞識。此事之後，你也要多多走動，幫忙化解嚴府的疑慮。尤其嚴世藩，狡詐多疑，切莫被他勘破我們的計劃。”

　張居正想到這嬌滴滴一枝花的徐婷侄女，終究要去與人做妾，不禁暗自歎息。但他歎息的內容，卻不僅是這一處。聽到恩師吩咐，張居正點頭道:“謹遵恩師之命。以學生之見，那嚴世藩雖則狡詐，然而因形貌殘缺，心胸最為狹窄。若是為人所輕忽，便極易暴怒，睚眥必報;而若是為人所敬重，則又易得意忘形。恩師將侄女許配給他兒子做妾，這嚴世藩多半會欣喜若狂，防備之心也大降。既然恩師準備讓侄女盡早過門，那麽在宴席之上，我等多捧嚴嵩、嚴世藩父子幾句，更能驕墮其心，麻痹其志。”

　徐階拍掌道:“叔大說的好， 不愧老夫對你的栽培。自今日起，老夫門下之人，須對嚴家人俯首聽命，以驕其心，再看準破綻，一擊致命。切不可再於細枝末節，與他家做無用爭鬥。至於開海之事，原本牽連甚廣，我等也不妨付而從之。天家既然屬意開海，這其中的功勞，卻不可輕棄。然而嚴鴻年少識淺，對開海這等大事，未必就能經營妥當。他若有一個不慎，咱們自可亂中取勢，一舉成擒。”

　鄒應龍又道:“恩師，還有那前薊遼總督王民應，前年因堅決不肯動搖邊防救濟南，因而觸怒天家下獄。如今在獄中已經待了一年有余，雖然未受什麽虐待，但畢竟年過半百，久在牢獄，恐有大礙。我等若是與嚴黨結交，可否設法美言幾句，救王民應出獄。”

　徐階將一雙白而瘦削的手，十個指頭微微屈伸半晌，搖頭道:“不必了。王民應下獄，雖名為觸怒天家，實則觸怒嚴家。他是兵部的人，自有楊大司馬設法營救。楊大司馬若是救不得他，我等何必再為此事去碰嚴家的霉頭?”他停了一停，又微微笑道:“嚴世藩要跋扈，便教他跋扈個夠也好。多行不義必自斃，報應未必在今朝。”

　(今天霧霾比昨天還要嚴重，北京人民努力服霧。祝大家心情愉快。)