好容易等海瑞吃飽了，原本蠟黃的面上竟然罩上了一層紅光，鋼針一樣的眼色也帶上些微的柔和甚至迷茫。嚴鴻忙拱手道:“海兄，兄弟公務在身，卻也沒準備什麽禮物。這裡有一點東西，卻是孝敬老伯母的，還請海兄笑納。”

　　說完，遞上一張禮單去。海瑞臉色一變，卻沒說什麽，接過禮單先看。上面寫著:上等白米二十擔，臘肉八百斤，鹹魚五百條，鹹鴨蛋二千個，粗布十匹。

　　海瑞看完禮單，待要推辭，嚴鴻又拱手道:“海大哥，我知你清正廉明，素來不受禮物。這些真是孝敬老伯母的。老人家年齡大了，撫養兒女，何等辛苦，如今便是粗茶淡飯，總該吃得飽些，沾點油葷。還望大哥給小弟一點薄面。”

　　海瑞看嚴鴻這般誠摯，歎了口氣道:“如此，多謝賢弟了。”這一聲“賢弟”，卻是他第一次這樣稱呼嚴鴻。嚴鴻心頭不禁一樂。卻看海瑞又道:“午飯已畢，我縣裡還有些公務。嚴戶侯請自便。”竟是下了逐客令。

　　嚴鴻卻也不以為意。海瑞叫他一聲賢弟，已經足夠讓他滿意了。當即起身拱手道:“兄長自便，小弟告辭了。”招呼嚴峰、嚴複進來，把碗筷往籮筐裡一收，帶了出門。

　　到的衙門院子裡，卻看一班衙役、捕快，個個仰天躺著，打嗝放屁。原來嚴鴻請海瑞吃飯的時候，給這些衙役也賞了一頓飯。那是一大桶紅燒肉，一大桶青菜豆腐肉片湯，還有兩大桶白米飯，讓這些跟著海瑞喝慣了稀粥的衙役捕快，也打打牙祭。另外包了些酒肉，去請那李壯士李鯤鵬吃一頓。看見嚴鴻出來，原本歪歪扭扭的衙役們趕緊都跳起來，齊聲道:“謝嚴戶侯賞飯！”

　　一個錦衣衛湊近嚴鴻，低聲道:“長官，這幫衙役捕快，也都是餓癆狠了。你沒看剛才飯菜抬上來，搶的那叫一個凶，也顧不上燙，一個個狼吞虎咽，恨不得掉到地上的菜湯都伸舌頭去舔了。屬下辦差多年，大江南北不知走過多少所在，窮成這般模樣的衙役，卻是頭一次見。”

　　嚴鴻歎道:“也難怪，辛苦他們了。”想到自個在這種場合總的說幾句，於是他站到台階上，高聲道:“各位，你們跟著海大尹，卻是辛苦了。海兄是個清官，嚴於律己，我非常佩服。你們過得清苦，本官也知道，所以特意請你們吃一頓。不要謝我，謝海公就是。日後要繼續跟隨海大尹鞍前馬後，用心辦差，繼續為淳安百姓造福！”

　　這番夾雜了大量現代詞匯，不倫不類的演說發表完，下面的衙役、捕快大多不知所雲。嚴鴻卻也不和他們囉嗦，吩咐把給海瑞準備的禮物都抬進衙門的庫房去，接著便帶著人離開衙門回驛站。

　　回到驛站，見王翠翹早起又喝了一次藥，現在身體已經好了許多，待要催促上路，嚴鴻道:“不急這一二日，姐姐還是聽李神醫的安排為好。”於是便給王翠翹說起中午請海瑞吃飯的有趣情形。卻聽得王翠翹雙目帶淚，連連感慨了好幾遍，說海青天這樣的好人卻在這縣裡受窮，李文藻這樣的惡賊反而榮華富貴，這蒼天實在不公。

　　當天下午，嚴鴻就在驛站裡休息。次日早起，卻從窗口見路上有十幾個村民，有老有少，正嘻嘻哈哈往縣城走。一個老太太還癟著嘴道:“這海青天對咱真好，聽說今兒不但有糧食，還有魚肉呢。”

　　嚴鴻聽到這話，腦海裡泛起不詳的預感，趕緊出去，攔住這些鄉民，一拱手道:“各位鄉親，請了。”

　　鄉民看一個華服公子出來，先是一驚。不過見嚴鴻彬彬有禮，便也紛紛亂嚷:“見過公子爺。”“見過大官人。”

　　嚴鴻面帶笑容道:“不知各位父老這一大早的，去縣裡幹什麽啊?”

　　那癟嘴老太太道:“這位公子是外來的吧，有所不知。自從咱淳安縣換了海青天海老爺啊，時不時就賑濟咱這些苦人兒。雖然賑濟的不過是些五谷雜糧，卻救了不少急呢。昨天下午，縣裡又派衙役到四鄉，說但凡登記的一二等貧窮人家，可以到縣裡再來領賑濟，除了糧食，還有鹹肉鹹魚和鹹鴨蛋。公子你說，這豈不是天降的福氣麽。所以我老太婆趕緊同鄉親們到衙門去，免得去晚了被人領光了。”

　　嚴鴻聽得七竅生煙，心想鬼個天降的福氣，那是我送給海老夫人的好吧?他也懶得多說，叫聲:“嚴峰嚴複，給我備馬！”嚴峰嚴複聽得大少爺語氣不對，趕緊把馬匹牽來，嚴鴻飛身上馬，帶著兩人，往淳安縣城疾馳而去。

　　那癟嘴老太太看得目瞪口呆，歎息道:“你說這公子爺，身穿錦緞衣服，還有那麽好的馬，他又不缺吃穿，還去和咱們這些窮人爭賑濟。這富人的心眼怎就這麽黑呢?瞧他那急慌慌的樣子！”

　　旁邊一個缺牙的老頭漏著風說:“二嬸你別急，咱海青天又不是傻子，他這有錢人想冒領賑濟啊，海青天一看便知。到時候，給他一頓板子，打得他哭爹叫娘！”

　　嚴鴻快馬加鞭，無多時到了淳安縣城，直奔衙門而去。果見衙門口已經擺好了攤位，十幾個衙役沒精打采地照著，準備分發賑濟。來領取的一二等貧民已經排了上百人的隊伍。看看攤子堆著的“賑濟”，這他娘不就是老子昨天送來的禮物麽?

　　嚴鴻翻身下馬，一眼看見海平也在門口，大聲喝道:“海平，你來！我送的禮物，可不是給你家老爺發賑濟的！”

　　這一聲嚷出來，正在排隊的老百姓紛紛側目。海平慌忙迎上來:“嚴長官，輕聲些！”

　　嚴鴻放低了聲音，卻一把揪住海平，不客氣地問:“你們到底搞什麽名堂！”

　　海平歎了口氣，露出吃藥的表情道:“不瞞你說，嚴長官，別說你才和我們老爺認識。就是他那些老朋友以前送來的禮物，也都全用在了本縣百姓身上。我家老爺說了，他奉朝廷之命來治理這一方百姓，朝廷已經給了俸祿，因此此外所得的一分一毫，都不敢自己收用，不然便是傷廉。”

　　嚴鴻哼了一聲:“他要自個吃糠咽菜，我可也管不著，但我這禮物是送給海老夫人補身子的，有他這麽做兒子的麽?海平，你快帶我去找他！管他什麽清官贓官，今兒我豁出去罵他個痛快！”

　　一邊說，兩人一邊已經進了衙門。嚴鴻扯開嗓子嚷道:“海剛峰，你與我出來！”

　　卻見海瑞如同變戲法般出現在大堂門口，直讓嚴鴻以為這廝是什麽深藏不露的絕世高手，只見他面如嚴霜:“何方匪人，在此喧嘩?”

　　嚴鴻看他這副一本正經的樣子，氣不打一處來，上前厲聲道:“海瑞，我送來的那些米糧魚肉，是給你老母補身子的。你卻如何把它們散給老百姓?都說你是父母官，百姓是你的兒女，哪有說從老母嘴裡奪走食物去喂養兒女的！你只知道自己沽名釣譽，卻不想想老母親生活清苦，如何捱得?你這是不孝，如何對得起老伯母的養育之恩！”

　　海瑞冷冷一哼:“豎子不足與謀，諒你這紈袴膏粱，如何懂得其中道理！”

　　這話真把嚴鴻氣得渾身發抖，指著海瑞道:“你你你你明明自己沒理，反拿這話來搪塞！”

　　卻聽一人道:“瑞兒，嚴相公，都莫爭了。”卻是謝老夫人拄著拐棍，走側門過來。

　　嚴鴻強忍怒氣，上前施禮道:“見過老伯母。老伯母，侄兒聽聞昨天送的一些粗糧鹹肉，本是孝敬老伯母的，卻被海大哥拿去分給百姓，不禁有些氣憤，失禮之處，老伯母海涵。”

　　謝老夫人點頭道:“嚴相公， 你的好意，老身十分感激。只是老身素來教導我兒，既然為天子牧守一方，便要上忠君，下愛民。自家的禍福甘苦，都不要放在心上。我母子在衙門雖然清苦，總有口粥喝，朝廷俸米也斷不至於沒了，更無須繳納租稅。可那鄉間的百姓，成天田間勞作，還要繳租稅，服徭役。遇上個天災人病，便是走投無路。因此把相公你送的米糧賑濟百姓，卻是老身的主意。嚴相公，你送來這麽些東西，給老身一人補身子，何如給上百家窮人補身子?前者不過是官紳之間的好意，後者卻是實實在在的陰功啊。老身這般年紀，多吃一口，少吃一口，又算的了什麽?外面那些苦人兒，卻是要靠這些東西活命啊。”

　　嚴鴻見謝老夫人這般說了，那還有什麽話?隻得歎道:“老伯母的教誨，侄兒領受了。只是，這樣老伯母自己，不是太辛苦了些麽?”

　　謝老夫人笑道:“老身丈夫死得早，一個人把孩兒拉扯大，惟願他做一個清官，廉潔奉公，剛正不阿。這樣，老身就是風餐露宿，也甘之如飴了。”

　　嚴鴻心道，是我錯了，真是有其母必有其子。您母子同心，倒要我在中間做了惡人，這都什麽事啊。他隻得拱手道:“如此，是小侄孟浪。請老伯母恕罪。小侄在驛站還有些事，且先走了。”

　　卻聽海瑞又加上一句:“嚴戶侯，你下江南的公事到底是什麽，海某自不便多問。不過若是在淳安本縣的公事早了，還請早些離開，免得虛耗官家驛站的供應。”