過得不多時，又聽傳信，說陸大都督回衙。嚴鴻趕緊前去，施了庭參，又把從壕境給陸老大帶回來的番貨，以及從南方搞回來的一批珠寶珍玩送上。陸炳見了禮單，也不見什麽表情，只是淡淡說道:“有心了。”

　嚴鴻腦筋一轉，道:“世伯，小的想要向您告個假。我聽說蘭貞妹子前段時間身子不大爽利，想要去看望看望。”這當著別人的爹，說去看人家女兒，確實有些違和。但眼下這種敏感情形下，嚴鴻這樣說，正是表達自己的立場，說出自己的選擇。

　果然嚴鴻這話一說，陸炳面色一喜，道:“這話是你自己想說的，還是有誰指點於你?”

　“世伯哪裡話來?這種事怎麽可能有別人指點，自是小侄心中所想。”

　陸炳點頭道:“若是如此，那你便去準備準備，你那衙署的事，我自會派人料理，你不必操心。晚上等我回去一起用飯，然後我帶你去知味軒。”

　嚴鴻早有準備，這回做了這麽大事，皇帝不召見是不可能的。不過眼下，還是先把陸蘭貞這一路打整好。他的禮物都早已備辦好，加上陸宅去了多次，熟門熟路，到了地方敲開後門，向陸蘭貞繡樓而去。

　繡樓內，陸蘭貞對著菱花銅鏡，鋪著脂粉，問著鴛鴦道:“你好好瞅瞅，我這模樣難看不?”

　鴛鴦道:“小姐，其實按我說，你就該表現得憔悴一點。才能讓嚴公子心中愧疚。對你多憐惜幾分啊。”

　陸蘭貞搖頭道:“若是靠裝慘賣可憐來贏。那也沒什麽意思。徐家姑娘從未見過鴻郎，而我與鴻郎好歹也有這許多往來。要是這樣都輸了，那也就隻好認命。至於那招，我更是不想用，太丟人了。”

　鴛鴦一旁心道:你認命不要緊，可是卻要牽連我跟著倒霉啊。她隻得先跑下去見嚴鴻，嚴鴻把一個翡翠佛像遞了過去。鴛鴦含笑收了禮物，邊領著他上樓邊道:“今天二位少爺沒在。老爺也有些要事出來，恐怕還要親自到知味軒坐鎮。嚴公子想待多久都可以，有小婢為你們把風，出不了差錯的。即使有些什麽動靜，也保證沒人聽見。”

　嚴鴻一聽，心說:你這簡直就是教唆犯啊。蘭貞身份特殊，我哪敢對她有絲毫染指。他不禁滿腔義憤，伸出正義之手，在鴛鴦胸脯上擰了一把，道:“你這小丫頭。簡直不學好，難道就為個翡翠佛。便賣了你家小姐?”

　鴛鴦故意把胸一挺，“嚴公子說的什麽話，這二女奪夫的局面，你和小姐早成好事，也早點讓小姐安心，我這可是為的你們好。”

　陸蘭貞一見嚴鴻為自己精心備辦的禮物，都是女兒家喜歡的物事，足見是用了心思的，心中大為甜蜜。接著嚴鴻便又將這一遭下壕境，平倭亂的故事一一分說，隻略去各種風光旖旎處不提。陸蘭貞如同童蒙學生，聽塾師教學一般，雙手托腮靜靜傾聽。

　等聽到嚴鴻幾遭死裡逃生，出生入死的情景，陸蘭貞忍不住道:“鴻郎，你臨行時我不是說過麽?只要你平安回來，便比什麽都好，至於事情是否辦的成，功勞大小，不必在意。你怎麽還是如此拚命?難道小妹的話，在你心裡便一點作用都沒有?你可知，當初傳說你命喪海外時，小妹便要隨你而去。若不是爹爹編了假消息誆我，後來又傳來你的消息，你如今便見不到我了。”

　嚴鴻伸出手，抓住陸蘭貞的玉腕道:“賢妹，小兄我自感才疏學淺，才能平平，實在配不上你。因此只有拚命的做出些功績，好讓你日後嫁人時，嫁的是個頂天立地的好郎君，而不是個無能紈絝啊。”

　陸蘭貞聽的心頭感動，說道:“鴻郎，莫說你是個紈絝。便是個身無分文，流浪街頭的乞丐，我也願意隨你一生一世。可是如今，徐閣屬意於你，他是文臣，我家只是武官，徐家戶大人多，根基深厚。比較起來，我家可是完全不佔上風，若是棄徐閣而就小妹，怕是於你嚴家有損。”

　嚴鴻道:“妹子，小兄此來，難道我的心意你還不明白麽?便是那徐家孫女美如天仙，也休想動搖我分毫！至於家中之事，我自有主意，大不了，我就再絕食一次，看他們敢不敢就此逼死我！”

　陸蘭貞聽著大為感動，一直以來，她就覺得嚴鴻肯為晚娘死，而自己卻沒機會驗證，愛郎是否也會為自己而死，心中耿耿於懷。聽嚴鴻如此說，頓覺滿足，將身子靠在嚴鴻懷中道:“鴻郎，有你這一句，便是立時就死，我也認了。”

　嚴鴻道:“說的什麽傻話，我怎麽舍得讓你死?”說著低下頭去，尋她的嘴唇，陸蘭貞雖然粉面羞的通紅，卻也不避。她素來在大戶中知書達理，這一吻，直讓她面紅耳赤，嬌喘籲籲，半晌才道:“鴻郎，你知道麽。這些日子，我也不曾閑著。管理田莊、店鋪、查帳，這些東西我都已經學的不錯了。若是我嫁過門去，定可勝任主母之職。我手上也還存著一萬多兩的私房錢，爹爹也會將三分之一的家產，作為陪嫁嫁過去，決不會比那徐家小姐差。”

　要知這大太太聽著威風，實際承擔的責任也大。管家不但是一種權力，更是一種責任，上上下下的人際關系，家裡頭的帳面花銷，手底下傭人的月例，各種田莊的收成，一年三節要往來拜訪走動的親戚，各種紅白喜事的人情帳目，這些都是正室娘子要操持的工作。

　陸蘭貞從十歲開始，就接受各項專業培訓，遠勝於晚娘。至於陪嫁、私房，就更非晚娘能比。晚娘當初嫁入嚴家，可是赤手空拳，被捆在花轎上抬進來的，怎比的上陸蘭貞這種自帶乾糧的大婦?

　說到人脈上，陸蘭貞那些看話本聽戲的閨蜜，可沒有一個泛泛之輩，無一不是高門大戶的小姐，而這些人嫁人之後，也無一不是正室夫人，掌印娘子。這種人脈關系，也便是所謂的夫人外交，更是嚴鴻日後官場上的一大臂助。所以，若比作為正妻的助夫，陸蘭貞是完爆胡晚娘幾條馬路的。

　不過以上這些，不是陸蘭貞專利。徐階戶大人多，家財雄厚，門生故吏遍布朝堂。這幾方面來說，徐婷反過來又比蘭貞要勝出一籌。比個人見識，陸蘭貞比徐婷年長幾歲，肯定要強些，但這並不是硬件。因此陸蘭貞有很深的危機感，也不難理解。

　嚴鴻笑道:“貞兒，我愛你這個人，可不是愛你的錢。如你所說，便是你分文皆無，我也一樣喜歡你。何況這家產是二位大兄的，分成三份，這不大合適吧。”

　陸蘭貞一撅嘴道:“有什麽不合適的?給他們啊，也早晚被他們敗光，還不如給我，還能以錢生錢。將來咱的孩子，還都要用錢使，自然分的越多越好。說是分三份，怎麽分法，也得我點頭。到時候我就要那些好地，好店鋪，不能便宜了那兩個壞哥哥，還要把我配李茂才、劉守有，想想就有氣。我都聽鴛鴦說了，劉守有那是什麽樣的粗坯，嫁他，還不如死了好。”所謂女生外向，這還沒嫁人，便已經尋思著怎麽從胞兄那多搜刮些家產出來了。

　二人名分既定，行為上比過去更加放肆了幾分，尤其是久別重逢，陸蘭貞更怕情郎飛走，因此格外逢迎。說道:“鴻郎……我聽鴛鴦說，男人若是總得不到，就會變心。你若是想要……就要吧。我不跟爹爹說就是。再者我一想起你兩次遇險， 皆是死中得活，便想著，若是還不等給了你，便與你天人兩隔，那該如何是好?與其守著什麽禮法名節，還不如與自己心上人能夠一夕歡樂的好。”

　二人身子相貼，感受著少女那玲瓏起伏的身軀，再見她這副模樣，嚴鴻心中陣陣搖曳，真恨不得直接提槍上馬，縱橫馳騁。但終究忌憚陸炳，不敢真個逾越雷池，安慰道:“好妹子放心，我不會離開你。從今後，我也不會去做那犯險之事，你隻管放心就好。咱兩的好事，留到小登科之日，不是更好?”

　等到晚上，陸炳回府，與這對小兒女一起用了晚飯。見自家女兒模樣，便知嚴鴻選定了自己的丫頭，而且二人並未做出什麽越軌之事，心中大為快慰。

　在雙方聯姻這件事上，陸炳其實窩了一肚子火。小閣老當初上趕著娶自己家閨女，鬧的自己女兒嫁不出去。現在好了，自己這松口了，他那邊卻又拿起架子來，難道真當自己是好欺負的?陸炳生氣的直接反映就是，嚴鴻的事被壓了下來。按說以他立的功勞，得一個治北鎮撫司事的差事並不困難，但有陸炳在中間一擋，隻說他年紀太輕，不宜升的過高過快，基礎不夯實，難以掌握部下。又說他以後還要大用，如果封賞的太多，日後難免升無可升，賞無可賞。