等到馬、王二人告辭離去，王翠翹笑道:“鴻弟你好手段，把這壞人全讓我來當，你自己卻置身事外。不知道的，還真以為你是個好脾氣呢。連奪妾之恨，全都忍的下。哪知道，便是王權信他們也都入了你的算計。”

　嚴鴻笑道:“翠翹姐客氣了，這些鹽商中間的道道，一些是府裡學的，一些是徐先生教我的，還有的不都是你給指點的?也是他們這些年賺的銀子太多，把自己吃的腦滿腸肥，難免腦子就不怎麽靈光。以為我這生意場上混遍的小閻王，也和那一般讀書當官的人一樣，不明市場，任他們糊弄?今日收了徽商稅，不收西商稅，為的就是在他們中間攙沙子。等到他們彼此明爭暗鬥，離心離德時，便是一盤散沙，到時候就任我拿捏，還怕他們不肯繳稅?若是朝廷把鹽稅收上來，那時候整個大明也就不缺錢使。翠翹你這壞人，是替大明朝廷來當的。”

　王翠翹見嚴鴻運籌害人的模樣，覺得比起徐海往日指揮艦船作戰，號令大小海盜行搶時的殺氣騰騰，更要英俊許多。她與徐海原本是同生共死的感情，可是遭遇汪直插手，被迫離家，哀痛之下，自然只能把情絲寄在嚴鴻身上。既然芳心別屬，那就是看什麽什麽順眼，把個軟綿綿的身子靠在嚴鴻身上道:“我不管大明朝有錢使沒錢使，我只知道，不能讓我的鴻弟受了窮。你是個吃盡穿絕，花銷慣了的，半點受不得委屈。我便將這幾萬鹽引經營起來。為你攢下個大大的家業。”

　嚴鴻笑道:“我卻哪裡要翠翹姐照顧?這家業是你的。是天賜的。另者，便是浙兵擴軍。戚繼光是個聰明人，舍得往來送錢，大約也能撈錢。但他對兵也好，花銷自多。我只怕他們一時為難，周轉不靈，到那時，翠翹你手上若有寬松。便要幫他們借調些頭寸，免得讓浙兵兒郎受製於錢財，不得過活。”

　王翠翹點頭道:“鴻弟，這產業是你的，你說怎麽用，都依你就是。天色不早，我們早點休息吧。”二人正是情熱之時，也知等到嚴鴻回京，再要相見，不知要等多少時光。因此便格外珍惜眼前。不多時，擂動戰鼓。攪動山河，又撕殺在了一處。

　雪豔娘房中，莫清兒手中拿著一面算盤，不住撥打，雪豔娘在旁監督，口中讚歎道:“我的好清兒，果真是心靈手巧，蕙質蘭心。珠算、記帳、烹飪、女紅，哪個不是一學就會，真不知道嚴鴻那小子幾輩子修來的福分，能得清兒的青睞。”

　莫清兒臉一紅，嬌嗔的說了聲:“二娘！”

　雪豔娘道:“好了，不說了。你這丫頭就是面嫩，像你這麽下去，如何鬥的過王翠翹，和他家中那一乾妻妾?隻好先自學好了本事，你二娘我把這一身本事教給你，保證有朝一日，讓嚴鴻那小子，主動過來追你。到時候你就晾他幾天，讓他知道知道你如今受的苦。”

　清兒卻道:“二娘，清兒不苦啊。清兒學這些，也不是為了刁難男君，只是為了能幫男君的忙，不要讓他以為，清兒只是個吃閑飯的而已。”

　看著清兒癡情模樣，雪豔娘不由微微一笑，卻又想起昨天晚上，家裡其余三口都睡了，嚴鴻卻到她住的偏房，前來敲門。雪豔娘明知這廝不懷好意，不知怎的，卻還是被嚴鴻花言巧語，“騙”開了房門。進來之後，自己待要以禮相待，卻早被嚴鴻摁在窗前，不由分說，伸手便扯開了她的衣帶，然後……兩人兩年前在北京一夜，戰了個勢均力敵，此次嚴鴻卻不知服了什麽神仙藥，勇猛更添三分，雪豔娘一番鏖戰，竟然大敗虧輸，隻落得嬌喘籲籲，求饒不迭。

　若是這事讓清兒知道，還不知道會難過成什麽樣子。可偏生自己又被嚴鴻沒辦法，兩人在京師又有那一段，便是想割舍也割舍不開。雪豔娘也不是個鐵石心腸，原本與那小賊只是一時激動下，有了場孽緣。可如今，她卻發現，自己對這段孽緣也有些割舍不下。

　這也難怪。雪豔娘無論如何也是個女人，在劉氏、清兒、興祖等人面前，她必須充當起保護神的角色，能遮風擋雨，無所不能。在外人面前，她也要做出一副戰天鬥地，凜然不可犯的主婦威風。可實際上，她心裡想的，也是要找個寬厚有力的肩膀倚靠，安心做個小女人。

　而嚴鴻的出現，恰恰滿足了她的這個渴望。張半城咄咄逼人，莫家上下一籌莫展，可是他一出現，彈笑之間，便讓這張大戶灰飛湮滅。便是舊日的夫君莫懷古，雖然比嚴鴻要塌實可靠，但是論起情趣，手段，差了何止數籌?因此雪豔心中，也是煩亂的緊，一方面希望那小賊與自己不再往來，可另一方面，那小賊若是真不來，她心裡又要如同貓抓一般難受。就在這進退維谷之間，一次次淪陷，一次次懊悔。

　數日之後，揚州城內。魏志節自從萬壽巡檢司回來之後，不久又去了一趟，面見欽差嚴鴻，兩下私自交談，魏知府折節承歡，對嚴欽差搖頭擺尾，更把自己知道的關於揚州各派鹽商及幫派諸多底細，一一悉數告知。換得了嚴鴻一句“不再追究”的承諾，並把李文修等人供詞中關於魏志節的部分當場撕了。之後，魏知府自己寫了個告病折子，同時把腦袋一蒙，不再出來理事。

　嚴鴻自然已經進了揚州。保揚湖畔原本的張園，如今已經過到了嚴鴻名下，成了嚴園。布置陳設一應如故，連原本的許多古董，也全都留下，改姓了嚴。此處便權當做欽差駐節之所，欽差儀仗已經送到，嚴鴻索性便令揚州文武。到這嚴園來見。

　林縉芳負氣稱病不出。其他的官長則乖乖的來拜見欽差。遞上手本，等著欽差召喚。若是有長隨下來說一句:“某某某，欽差說你的事情完了，自可回衙辦公，不得怠惰。”便如蒙大赦，急速離開，不敢停留。實在是這一回事情太大，揚州官場內有人涉嫌勾結謀反逆賊李家兄弟。誰能乾淨?再者江南官場受過李文藻周濟者不知凡幾，這要是瓜蔓累葛，那便不知要摘掉多少頂烏紗，砍掉多少顆人頭！

　原揚州錦衣百戶蕭人雄最為光棍，知道這回自己站錯了隊，得罪了欽差。不等欽差發話，自己上了折子請辭，倒落個善始善終。揚州府那幾位佐二官，同知上了病休折子，通判不知所蹤。只有那位推官戀棧不去，結果如今也被逮了。大家看的出。魏知府已經告病了，這是欽差為荀思荀大令在開路，因此紛紛表示，揚州城大事繁，不可一日無官。荀大令為人精通庶務，代理揚州知府，正是最合適的人選。至於寧威，嚴鴻已經寫了一封薦書，推他到浙兵裡任個前程，雖然暫時看，少了罰款的收入，可是從長遠角度看，立功升賞，仕途坦蕩，比當個巡檢雜官是要強多了。

　兩淮都轉運使陸鴻漸與這事牽扯倒不深，加上他及時投誠，又有西商作保，因此未受波及。這位陸運司也知嚴鴻所求為何，拍胸膛保證:只要自己在位上一天，王娘子的鹽號，所販之鹽，保證暢通無阻，決無人敢為難。他在這一次風波裡，其實受益更大，徽商繳稅已成定局，那明年兩淮鹽課銀數，怕是至少能翻一番。這足以使自己考功上上，至少就能保證自己在這個肥缺上，多任二年。

　而且陸鴻漸也聽說，如今戶部尚書換了高耀高子潛，那是實打實的嚴黨中人。自己這個運司，正是歸戶部領導之下，現在要不和嚴鴻套好關系，就等於是白白浪費了大好機會。他甚至提出，願意自己出面運做，把嚴鴻手中的三千份兩浙鹽引，運做成四千張淮北鹽引，結果被嚴鴻拒絕。開玩笑?你把這個運做了，在台州那還怎麽打著官鹽的旗號販私鹽?

　不過事雖沒成，兩邊的關系算是搭建起來。有了陸鴻漸這樣的朋友，於嚴鴻的生意自然大有裨益。王翠翹的王氏鹽號，莫家的莫氏鹽號，也在一眾西商徽商幫襯下，迅速開張。西商固然要討好這兩家，徽商卻更要討好這兩家。聽說那張大戶便是因為昔日得罪過王翠翹，後又惹了莫家，今天便成了這般模樣。五萬三千鹽引，變成一萬三千，一下子便從徽商領袖的位置上下來，旁人誰還敢去送死?

　而且鹽稅嚴繳這事，分明是西商在後推手，否則怎麽隻征徽商， 不征西商?這幫徽商也尋思著報仇，可是欽差那實在是說不上話，聽說王翠翹是欽差新寵，莫家的小姑娘是欽差愛妾，甚至有傳說，莫家的二娘都和欽差有些不清楚。他們自然便將心思都走到了這邊，雖然揚州寸土寸金，可是有人送房子，有人送倉庫，這鹽號辦的倒是十分順利。而兩家的鹽號外，更留下了灶勇往來護衛，以防不測，代理揚州知府荀思直接下令，揚州府並江都縣的公人，都給我把這兩個鹽號保護起來，出了半點差錯，直接拉出去打死！

　王翠翹又把四個健婦分派到莫家那去保衛內宅。這幾個健婦都是練過相撲之術的壯碩婦人，其中一個還會耍倭刀，護衛女眷最合適不過。莫興祖那邊，有荀思出面找了宿儒飽學教授莫興祖才學，更是向嚴鴻保證，入官學的名額，是內定的，肯定有興祖一個名額。當然，這個得等莫家少爺十五歲再說。

　鹽幫也是倒了大霉。從來堡壘最容易從內部攻破，嚴鴻手上有蔡公衝那麽個叛徒，鹽幫在他眼裡，就是個不著寸縷的美女，任他施為。至於鹽幫的幾萬幫眾，幾十個槍棒好手，在嚴鴻胡蘿卜加狼牙棒的戰術面前，全無作用。畢竟嚴鴻如今算是口銜天憲，動輒就要把人往白蓮或倭寇上劃，幫中隱秘又全都為人所知，以往的手段不論是送金銀美女，還是丟些死雞死鴨嚇人，全都沒用。