見嚴鴻要急，王翠翹又道:“你這傻小子，真是的，平日裡缺德主意恁多，把那些名門巨賈哄的團團轉，可是你又為什麽對我這麽好?你越是這樣好，我越是覺得配不上你啊。我的來歷你家裡又不是不知道，單是羅龍文那一關，你怎麽過?再說了，嫁到你家做個姨娘有什麽好的?一舉一動都有規矩管著，無數雙眼睛看著你，活活把人累死。”

　她在嚴鴻臉上親了一口，道:“你看現在多好，我想哭就哭，想笑就笑，想鬧就鬧，想和你瘋，就和你瘋。可是要在相府呢?白天想和你親近親近，都有大婦管著。也許就因為親你這一口，就挨了家法，又有什麽意思?我認識字，會管帳，給你當個內記室綽綽有余吧。”

　她本就出身大戶人家，後又在上行院受過系統訓練，能寫一手好書法，更有數算之能。徐海偌大基業都能打理的井井有條，當一個內記室自無問題。見嚴鴻點頭，王翠翹道:“對吧，我就給你當一個內記室好了。等在揚州報了仇，我就在揚州住下，為你經營著一份產業，等到將來江南開埠，你便能大賺一筆。再說，我有句話，你不要生氣，若是徐郎將來沒了容身處，有一份產業，也能供他下半輩子。你若是想我了，就來找我就是，想怎麽樣就怎麽樣，什麽都依你。”

　嚴鴻見她心意已決，又想到，多了這麽個精明強乾的秘書，也是不錯的事。尤其這辦公室誘惑。也別有情調。他當即笑道:“既然如此。我這正好有三千鹽引。送給翠翹你，做個本錢吧。”

　王翠翹也不客氣，點頭道:“那我就且收下它，有了這個，再夾帶私鹽，也方便許多，這次去揚州，咱們還有從那鹽商身上狠斬一刀。再弄些鹽引回來。”

　她當初在揚州，受過鹽商張半城的欺辱，後又被張半城逼的逃亡，這才遇到的羅龍文，而後結識徐海。這次下揚州，除了對付李文藻，也要收拾張半城。這張半城當初曾有狂言，老子有七萬三千張鹽引，皆是淮北鹽，憑這些鹽引。慢說是你個小娼婦，就是金枝玉葉。我也騎得。這次下揚州，王翠翹心裡已有個計較，怎麽也要為這壞弟弟弄出五萬鹽引，哪怕有朝一日不做官，也能讓他繼續享盡富貴。

　嚴鴻與王翠翹廝磨了一陣，起身去找胡宗憲辭行，賽昭君紅著臉進來，收拾屋子。王翠翹倒是十分大方道:“賽昭君，我也不怕你知道。嚴鴻昨晚宿在我這裡，我們兩個做就是你想的那事。你是不是眼熱的很，也想來賣弄一下你的本事?”

　賽昭君嚇的急忙跪倒道:“奴婢不敢，奴婢自知身份，不敢跟您爭寵。”

　王翠翹伸手勾起她的下巴，端詳了一會道:“還別說，長的真不錯呢。在這行裡，我其實算你前輩。其中的辛苦，我很清楚，不會刻意為難你。不過你也不要想著飛上枝頭的事，我告訴你，你還不配！今後好好乾，我給你個好出路就是。阿鴻身邊有兩個伴當，號稱叫什麽黃河雙俠的，和他算是患難與共的老班底，還以弟兄相稱，日後說不定有大造化。你若是伺候的好，我就讓阿鴻做主，把你配了給他們中的一個，也是個好歸宿。你若是胡亂妄為，我便讓阿鴻把你發到營妓那裡，給幾千個熬大營的苦哈哈泄火，明白了麽?”

　賽昭君被這一天堂一地獄的命運弄的體如篩糠，急忙磕頭道:“奴婢知道，奴婢知道了。”

　偏房裡，雲初起和葉正飛剛剛為兵法厲害還是火器厲害的爭論，又一次打得彼此鼻青臉腫，正在一個抹鼻血，一個裹手腕。忽然間兩人都連打幾個噴嚏，一時間鼻血、傷藥噴了一屋子。兩人對視一眼。雲初起道:“古怪，古怪。”葉正飛道:“許是哪個娘子想我葉某，不過你雲大哥為何也這般?”

　那總督胡宗憲見嚴鴻告辭，說要去揚州捉拿李文藻。他倒也不挽留。只是提出，揚州那邊實在是沒找到李文藻確切下落，甚至到底李文藻還在不在揚州，也不敢完全斷定。雖則有些蛛絲馬跡說李文藻一黨似乎在揚州，可視按照常理判斷，先前李文藻既然去了台州，現在他似乎卻也沒有到揚州自投羅網的道理。其宗族如今有些落網的，也都說不出他的具體下落。一種可能，是懷疑揚州城中，有人對他庇護，而揚州又是國朝中第一等富庶聚集之地，整個大明朝最有錢的團體:鹽商，其中翹楚都聚在揚州。這些人家財雄厚，實力龐大，軍兵總不敢去強自搜查抓人，因此便是個僵持局面。

　他這樣說，也算是在為自己摘清關系，不希望嚴鴻因為沒有立刻逮捕李文藻的事情記恨自己。見嚴鴻不曾著惱，胡宗憲暗出一口氣道:“我這裡為公子準備了一千兒郎，在揚州還駐扎著一營的浙兵，還有我家柏奇三兒率領的五百標兵。便是灶勇三營齊反，也彈壓的住。只要李文藻真在揚州，便絕對跑不了。”

　負責揚州保衛的，原來就是揚州的衛所，可是後來衛所糜爛，不大靠的住。這些鹽商有錢，自然更怕被搶，先是集資修建了內城牆，後又出資編練灶勇三營，以煮鹽的灶戶為募兵對象，加以操練，所需軍餉，也是主要由鹽商承擔，指揮權則在官府手中。

　由於其三營兵馬的軍餉是鹽商支付，因此調他們到外地打仗的可能性也不高，基本屬於是揚州的警備力量。其軍械裝備，倒是不弱，編制為三營九千，實兵約七千左右，也屬於江南一支有名武裝。雖然名義上由朝廷指揮，但鹽商對這支隊伍的控制力度也很大。

　嚴鴻對此卻毫無擔憂。現在是太平盛世，又不是軍閥混戰，老子是皇命欽差，捉拿天家禦筆點的罪人，誰敢阻攔?這些鹽商莫非想造反麽?而且隨身浙兵連五千真倭都滅了，三營灶勇還放在眼裡?再加上標營，怕個幾把毛！因此他大喇喇道:“若是大張旗鼓，只怕打草驚蛇。還是讓大隊隨後出發，打起欽差儀仗，我輕車簡從，先去訪查一番。”其實李文藻到底能不能拿到，他也不是完全有譜。只不過既然朝廷的聖旨已經下來了，那麽大擺威風，殺雞嚇猴，總是要鬧騰這麽一下子的。

　胡宗憲擔心嚴鴻安全有失，先是調了駱尚志帶五十名浙兵隨行，嚴鴻又帶上楊大業及魏國公家丁中的好手二十名，並曾石方等人，共一百五十人為前站，其他大隊則隨後打欽差儀仗前進。要說這一百五十人，作為軍隊是小部隊，但要微服來說，也不是股小數目。他們也分做幾隊，有的扮做鏢師，有的扮做賣藝人，有的則扮做腳夫等。

　嚴鴻則是年輕富商的打扮，身邊黃河雙俠，嚴峰、嚴複，花、耿二女，王翠翹、賽昭君主仆，又有王翠翹的幾個跟班，曾石方父子及溫州武林豪傑中的精銳等，一共六十余人，攜十幾隻箱籠，乘漕船直奔揚州。其他各隊則在前後保駕。

　古詩雲:腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。嚴鴻如今腰纏何止十萬貫，至於騎鶴麽，嚴鴻表示，騎美人比騎鶴要舒服多了。花、耿二女雖然見嚴鴻與王翠翹打的火熱，心中有些吃味，但想到自己不是正牌娘子，再說王翠翹那風情，自己也實在比不了，只能認命。只是輪到自己姐妹時，就使出全身解數，恨不得把老爺榨幹才好，免得便宜了那王翠翹。

　倒是王翠翹頗為寬宏，時不時把嚴鴻趕去陪花、耿二女，又對她二人道:“我的身份，你們也知道，與他胡混是行的，若說進門，萬萬不能。你們也不必防范我，倒是要小心啊，這揚州自來出瘦馬，要是阿鴻被瘦馬迷住，買上幾個帶回家，你們可就哭都找不到地方了。”

　二女聞聽，皆點頭道:“姐姐所言甚是。”只是轉過頭去，二人私下裡言道:“瘦馬外寇雖要提防，王翠翹這等客兵，卻更要防范，否則老爺早晚被勾了去。”

　眾人這一日來到揚州登岸，曾石方在溫州做私鹽生意時，也曾到揚州拜過同道， 於這裡倒是頗為熟悉，因此倒是充當起了向導。那些喬裝保護的人，都混在人群裡隨行，嚴鴻本隊人數約有六十多人，可是揚州此時乃是戶口百萬的大城市。往來商賈眾多，他這一路也不算如何顯眼了。

　這等繁華所在，客棧自是不缺，曾石方素日裡往來都是住在四海客棧，與這裡的老板甚是熟悉，因此引著眾人到這客棧住下。牲口、行李存好，嚴鴻便尋思著訪查訪查李文藻兄弟的消息。但他又不是福爾摩斯，這尋訪哪有這般容易?無非是先打聽些民間消息，看能不能瞎貓碰上死耗子。

　那邊曾石方已和老板聊了起來。這老板倒是個愛閑聊的，三五句話一過，就開起了話匣子:“我說曾大俠啊，你來了便好了。你再晚來幾天，怕是那一家就有人就要跳了保揚湖，你是響當當的大俠，也便只有你能救他們了。”

　曾石方心道:我這個大俠幾曾見義勇為過?真正是不知所謂。可是當著欽差的面，總不能自己落自己的台，隻得說道:“紀掌櫃哪裡話來，曾某一介武夫，能做的了什麽大事，你來看，”他用手一指嚴鴻道:“這是我家公子，我如今給他老人家當個長隨，這才是真正有本領，有氣力的人。只要他肯出手，什麽樣的麻煩都能解決，比我老曾強的多了。”