“晦氣。”於異去了半天，王居才重重的吐了唾沫，學著於異一樣咧嘴呲牙，怎麽學怎麽別扭，忍不住又罵:“怪胎。”

　　周店東父女驚惶始定，當日周店東便去朔了泥像，卻不是財神，而是於異的像，供的也是蕩魔都尉大人神位，一天三柱香不算，每每來了新客人，他便要吹噓一番，吹到後來，於異已不象於異，簡直就是神異了。

　　月兒也每天跟著父親上香，無人的時候，便總是悄悄的盯著於異的神像看，少女的心事啊，便如蔓牽的長春藤兒，滿牆頭瘋長，收也收不住。

　　這些於異都不知道，他心中藏著個南湖老怪呢，出了城，便叫宋祖根:“你上車來。”

　　宋祖根嚇得搖手:“不敢。”

　　“什麽鳥。”於異罵，沒辦法，便自己跳下車來，道:“南湖老怪是怎麽回事?你說。”

　　宋祖根還有些猶豫，眼見於異牙齒呲起來，卻也知於異呲牙不是笑，是要吃肉的前兆，逼不得己，道:“大人，那黑水河妖是害你，南湖老怪實不是區區三百慶陽府兵對付得了的啊，更何況那幾百人還是新兵。”

　　“咦。”於異來勁了，見宋祖根怕得厲害，道:“我也沒說現在要去對付南湖老怪啊，只是問問，有什麽打緊。”

　　“原來大人只是問問。”這下宋祖根放心了，這才把南湖老怪掏出來。

　　慶陽之南，有一座大湖，名為南湖，百年前，南湖中出了一個精怪，常常在湖中興風作浪，蕩魔都尉府得報，出兵擒拿，不想那怪神通廣大，不但大敗神兵，還大發洪水，淹了大片田地，慶陽府以前其實還較為富裕，神界也是標配的九個縣，可南湖老怪這一淹，把最富裕的一大塊平原給淹掉了，慶陽就此窮了下來，便在神界也成了鳥不拉屎的地方，沒人願意來，九個縣最終縮成了七個縣。

　　當時敗了一仗，蕩魔都督府當然不肯甘休，當時的蕩魔大都督親率兩千精銳，又調集附近幾個府的神兵，共五千大軍征討，但南湖老怪不但神通廣大，而且狡猾至極，眼見大軍雲集，他往水底一縮，不見了蹤影，蕩魔大都督率五千大軍差點兒把個南湖兜底兒翻轉來，卻連南湖老怪的一根毛都沒搜到，這大軍出動，花銷可不小，而且其它府縣也有妖事，不可能永遠呆這裡，於是撤軍。

　　誰知大軍才一走，第二年發大水，南湖老怪又出來了，慶陽蕩魔都尉府又來征討，又敗了一仗，稟報到大都督府，大都督再起兵來，南湖老怪又縮沒影了，到一撤兵，次年卻又鑽了出來。

　　如此幾次三番，蕩魔大都督也沒了辦法，隻得任它在湖中鬧，但蕩魔大都督不去征討了，南湖老怪反到是老實了，也並不怎麽作怪，後來有好些年，南湖中都風平浪靜，也有傳說，說南湖老怪早給高僧渡化了，湖中根本就沒怪了，大家夥當然高興，然而就在二十年前，南湖老怪突然又出現了，而且更加的神通廣大，興風作浪的地方不再拘限於南湖，而是有水的地方就有他的身影，甚至一些沒什麽河湖的山區縣，也有他的徒子徒孫在鬧事。

　　以前都對付不了，現在更不用說，蕩魔都尉府也懶得上報了，後來還是城隍想了個辦法，一年兩祭，許下南湖老怪許多錢糧財物，這才一年保得一年。

　　這也是為什麽慶陽的蕩魔都尉府這麽落魄的原因，單簡給上司的理由，一是遭災，二呢，則是瞧不起蕩魔都尉府，你們就沒用，給你們錢糧做什麽?

　　這樣的一個超級老怪，誰都惹不起的存在，宋祖根當然害怕，也當然不願於異去招惹，他才過了三天好日子呢，可不想於異栽在這南湖老怪身上。

　　“原來慶陽還有這麽一個怪物。”於異聽完，大大的灌了一杯酒，宋祖根見他眉頭緊凝，道:“大人，這南湖老怪可是大都督府都要搖腦袋的，咱們可千萬不要去招惹，而且這些年也還算安穩，雖然要的東西多了些，但好歹一年能保得一年。”

　　“嗯。”於異點點頭，也不吱聲，卻也沒心思巡視其它六縣了，當即打道回府。

　　於異雖然點頭，宋祖根仍然有些擔心，回到都尉府，把這事跟何克己說了，若於異有去除南湖老怪的心思，便要苦勸，奇怪的是，何克己應得不是很爽快，似乎在想什麽，宋祖根惱了:“何主薄，你不是吃了三天飽飯，腸子裡就長了野油吧，或者說練了兩百兵，就自以為天下無敵了。”

　　“你個老斷手，扯什麽啊。”何克己搖頭一笑:“放心，我還想多拿幾月糧餉娶房婆娘呢，這個我自有計較，不用你教。”宋祖根這才放心。

　　他到是知道了於異的脾氣，你跟他論上下尊卑，他翻著白眼看著你，反而沒上沒下，大大方方，有酒喝酒，有話說話，他反而喜歡你，所以宋祖根沒事就跟在於異屁股後頭，他酒量也真是了得，於異基本上是杯不離手的，他也是杯杯不空，於異果然心生歡喜，引得一眾神兵人人側目，均想:“這老斷手，到是攀上高枝了。”卻不知宋祖根另有苦心。

　　在宋祖根想來，於異是那種性如烈火，腦子一熱，天也敢戳個窟窿的主兒，什麽南湖老怪，別人或許怕，他應該是不會怕的，然而奇怪的是，於異回來後，每日只是跟他喝酒談笑，卻絕口不提南湖老怪的事。

　　“他不象不敢惹事的人啊。”宋祖根心下暗暗揣度:“莫非是新兵未成?又或者另有謀劃?”

　　他卻不知，於異出身本來不正，後來雖然遇上了柳道元，更給白道明等七鬼面激起了心中幾絲道義，結果先是薛道志背後一刀，然後謝和聲再當頭一棒，一點兒熱血又徹底打沒了，現在的他，性子是越來越野，一切都只是率性而為，別人不惹到他頭上，他不會主動去惹事的，以天下為己任?我呸，老子一天吃不過三杯酒，睡不過六尺床，管得那寬?

　　如此過了四五日，這日宋祖根一早起來，便去於異面前報到，於異可是一早有酒喝的，不過有時喝醉了就起得晚，但這日卻早起了，端著個杯子，坐在衙門前的大門坎上發呆——這種椅子不坐坐大門坎的蕩魔都尉，估計滿天下也只有於異這一個了。

　　“大人，早。”宋祖根自給自己倒了杯酒，也陪著於異在門坎上坐下來。

　　“嗯。”於異若有若無的嗯了一聲，也沒看他，卻在看著手裡的一頁紙，宋祖根不知他在看什麽?本有些猶豫，隨即一想，於異就是個什麽都不拘的性子，便道:“這是什麽?上頭的公文嗎?”

　　“不是。”於異搖頭，果然不生氣，反而隨手遞給他:“你看看，這是什麽意思?”

　　“這個，小人不識字。”宋祖根搔頭。

　　“哦。”於異道:“不是公文，是早上起來，桌案上的一封信，就一句話，上高峰，下高峰，謎底只在九皋峰。”

　　“這什麽呀?”宋祖根莫名其妙:“象是個跡面兒。”

　　“就是個謎面兒。”於異點頭:“謎底只在九皋峰，莫名其妙，什麽東西的謎底嘛，九皋峰又在哪兒?”

　　“九皋峰?”宋祖根皺著眉頭:“到是有個九皋山，在九皋縣境內。”

　　“有這麽個九皋山?”於異眼睛一亮:“莫非說的就是那兒?”

　　“有可能。”宋祖根也不確定:“不過這謎底說的是什麽啊，哪裡有個什麽謎要人猜了?”

　　“就是啊。”於異性子急脾氣不太好，最煩這種彎彎繞，繞得兩繞就要發火了， 就手一扔:“什麽鳥，管它呢。”

　　“大人，怎麽了?”卻是何克己來了。

　　於異立即又把信紙撿起來，招手道:“何主薄，快來快來，你們讀書人門道多，來看看這是個什麽謎面兒?”

　　何克己接過信紙看了一眼，也皺起了眉頭，道:“九皋峰，應該是指九皋縣的九皋山了，謎底?”他想了想，問道:“這信哪兒來的?”

　　“早上起來，就擺在案桌上。”於異一指身後堂上的大案。

　　“也不知道留信人是哪個?”

　　“鬼知道他是哪個。”於異哼了一聲:“這種沒頭沒尾的玩意兒，最煩人了。”一口灌了杯酒，臉上明顯有些不耐煩了。

　　“我們這谷口有隱神符陣，一般人進不來。”何克己想了想，道:“信應該是谷內的人放的。”

　　他這一分晰，於異眼睛又亮了:“有道理。”

　　宋祖根也跟著點頭:“那是誰放的呢?應該不是那些個老兄弟。”

　　“應該不是。”何克己讚同他的看法:“老兄弟知道大人其實沒架子，有事一定會當面說。”他揚了揚信紙:“這個所謂謎底，其實沒有意義，應該是有什麽事，那人卻又心有顧忌，所以弄一個什麽謎底，希望能引起大人的重視。”