“我們像奔馳的駿馬，飛翔在草原上，啊……。草原升起不落的太陽。再見吧青色的草原，再見吧可愛的家鄉，為了草原鋼花怒放，我們在建設包鋼…。”嘹亮的歌聲，優美的旋律，在喧騰的草原上響起，是那麽的振奮人心，，是那麽的蕩氣回腸。

　　一群男子漢坐著幾十輛馬車，冒著初春的寒風，從包頭向北進發，馬車上坐著大都是年輕人，裹著厚厚的羊皮大衣，而他們意氣風發的臉上卻洋溢著年輕的氣息。年輕人唱夠了、喊夠了，又開始嘰嘰喳喳議論起來。“知道嗎，北邊是一個大型鐵礦，聽說已經開采一年多。”一個年輕人雙眼閃著興奮的目光說道。“聽說還是一個伴生礦，這下子咱們有事幹了。”另一個年輕人附和道。“告訴你們一好消息，聽方總說十年之內要把包頭建成世界上最大的鋼鐵公司，到那時這個地方會是個什麽樣子呀。”一個年輕人又趁機發話。“等包頭鋼鐵城建成了，咱們國家肯定會變得更加富強，更加強大……。”年輕人紛紛議論著、憧憬著，他們每個人心中都被未來的美景所陶醉。

　　旁邊的簡易鐵路伸向遠方，鏽跡斑斑的鋼軌上壓出的新鮮的車軸印，依稀可見。枕木之間的距離明顯寬大許多，似乎預示著施工的匆忙和無奈，彷佛在和時間賽跑，在和大自然比拚，再向落後宣戰。

　　這一群年輕人，有三十多人，來自東北黑省海林鋼鐵廠的冶金學院。他們今年剛剛畢業便被分配到大草原上來。他們是海林冶金學院畢業的第二批畢業生，經過整整4年的系統學習，既有理論基礎又有豐富的實踐經驗。海林冶金學院目前為止總共有兩批畢業生。第一批畢業生除個別人之外大部分充當了師資。眼下第二批畢業生有70多人，有一半人被盧一鳴拉到大草原，參加建設包鋼。確切說他們是當代中國真正自己培養的冶金人才。

　　這批年輕人到達白雲鄂博，被眼前的景致迷住了。這個鐵礦以經提前開發一年多，基礎設施基本就緒，生活設施一應俱全。本著先生活後生產的原則，一排排漂亮的房舍拔地而起，在空曠的原野上顯現出華麗的色彩。

　　一條冰封的小河旁，雞舍、豬舍、奶牛棚錯落有致、井然有序。一排排玻璃大棚，整齊劃一，在春日的陽光照射下，發出異樣的亮光，煞是好看。此刻幾個蒙古姑娘正在敞開的牛棚裡擠牛奶。年輕人忍不住好奇圍攏上去，惹的姑娘們有些害羞，手腳竟然慌亂起來。

　　白雲鄂博鐵礦屬於多成因的內生鐵礦，也是大型鐵、稀土、铌有用礦物共生礦。其中稀土儲量是世界總儲量的六分之五，有“世界稀土寶庫”之稱。眼下雖然稀土使用還在初級階段，但隨著科學技術的發展，未來稀土絕對是寶。對於這種戰略物資，盧一鳴準備把伴生在鐵礦石裡的稀土先儲存起來，不急於發表它的存在。

　　稀土是有17種元素組成的大家庭，最初人們常把不溶於水的固體氧化物稱為稀土，稀土一般是以氧化物狀態分離出來的，又很稀少，因此故而得名。稀土金屬應用廣泛，涵蓋很多領域，是一種寶貴的稀有資源。

　　如果在空中俯瞰烏蘭察布草原——這片陰山北麓的勒勒之川，牧草如氈，羊群似白雲飄落。而它遼闊和蒼茫的西北方，一蓋丘陵的大地底下，埋藏著近14億噸的鐵礦石，分為東西兩個大礦床，眼下主要開發的是東礦床。

　　一名探礦工程師津津有味的為這幫學子介紹著，滿地的石頭幾乎全是礦藏，隨手拿起一塊就能講解一番，興奮的年輕人，每人手裡都捧著一把石頭看個不停，生怕遺漏下什麽。當工程師講到鐵礦石儲量和稀土時，年輕人爆發出一片歡呼聲……

　　進入四月，烏蘭察布草原開滿黃色白色的小花，一列火車在花朵般的海洋裡飛奔。此刻，宋佔一坐在中部一節車廂內，望著車窗外掠過的草地，心情很不平靜，也有些忐忑。他臉上看不到長途路途所特有的疲倦，而是一種嚴峻的神態。

　　包廂內只有他們夫妻二人，而孩子留在哈爾濱上學，有表妹林婉秋照顧。妻子實在不放心孩子留在哈爾濱，可是沒有辦法，包頭是一個新建的城市，怕孩子到包頭得不到良好的教育，無奈隻好如此，但一顆母親的心卻留在了哈爾濱。

　　妻子名叫劉敏，出生在上海一個比較富裕的家庭，屬於小家碧玉式的人物。跟著丈夫東奔西跑，她沒有一點怨言。丈夫只要高興就是他最大的快樂。眼下見丈夫有點悶悶不樂，便勸慰道:“夫君，有何犯愁的，在滴道那麽難的時候，你都熬過來了，難道包頭連滴道都不如?”佔一見妻子為自己焦心，便笑著說道:“小敏，我沒事的，你放心吧。只不過我現在責任大了，自然操心的事就多了。”夫人仔細觀察他的表情輕輕的歎口氣便不再吱聲了。

　　佔一在滴道和哈爾濱搜刮了各路人才100多人，一同隨他前往包頭。到包頭後要動手組建各類研究機構以滿足工業發展的需要，刻不容緩。一個轟轟烈烈的建設高潮即將到來。面對大發展的局面，他那顆澎湃的心就更加活躍，焦慮在所難免。

　　列車到達呼和浩特，要停兩個多小時。由於草原上所有的始發列車，全部是客貨混編列車。呼和浩特是個大站，貨車要摘掛、裝卸十分麻煩，因此要耽擱很長時間。呼和浩特車站修建的很漂亮，帶有鮮明的草原建築特點，線條明晰而不雜亂。唯獨車站候車室中部頂端巨大的鍾樓，顯得與眾不同又異常醒目，為來往旅客指示時間的走向。

　　旅客們大多走下車去逛逛，或者購買吃的東西。佔一提議妻子下車去看看，而自己卻留在車上，把盧一鳴留給他的包頭建設、發展大綱又拿出來開始細細研讀。這次盧一鳴提出的發展思路與以往不同，涵蓋了許多領域，是一個大的格局。大綱裡提出了一籃子計劃，包括鋼鐵、化工、機械製造、電子等綱要。怎樣把它們有效的整合在一起，形成快速發展的條件，是他下一步主要面對的問題。看著想著，佔一眼前彷佛出現一座龐大的鋼鐵城市、工廠林立的動人景象……。“嗚”火車一聲長啼，把佔一從神往狀態下喚醒，列車開始啟動。

　　列車是在早晨到達包頭，佔一見車站的很多設施還在建設之中，場面異常紅火。他一下火車便見到了前來接站的方儒哲。方儒哲當初在海林鋼鐵廠時就和佔一認識。此刻二人一見面熱烈擁抱，那種親切感用語言簡直無法表達。佔一拉著方儒哲的手道:“老兄，聽說鐵路一通車你就過來了，比我的動作可快多了。”

　　方儒哲笑道:“不滿老弟，心裡著急呀，盧先生制定了一個十年鋼鐵發展規劃，共分五期工程。一期工程先上馬兩座年產20萬噸的鋼鐵爐，而且起點要求很高，截止到明年年底要達到投產能力。五期工程全部結束後，鋼鐵生產能力要達到年產300萬噸，你說我能不著急嗎?”

　　佔一有同感道:“是呀，盧先生大發展的構想的確振奮人心，但難度也不小，你我必須投進十二萬分精力，也未必能達到如期效果。不管怎麽說，你已經拉開了架勢，可我這還沒起步呢，坦率說我比你的心還焦急。”方儒哲順勢拍了拍佔一的肩膀道:“彼此彼此，你我是一根繩上拴著的兩隻螞蚱，誰也跑不了。今年我要主抓一座電廠，一座焦炭廠的主體工程，另外鋼鐵廠的基礎工程也要全面鋪開。不過盧先生提出的建設與環境保護問題，我是真沒有精力去搭理，我看這個事情就交給你吧。”

　　佔一回答道:“在草原開發這盤大棋上，盧先生想得如此長遠，你我皆望塵莫及。盧先生說得對，為子孫後代留下一個山川秀美的家園是重中之重，在發展的同時必須經行合理的謀劃。下一步我要成立一個專門小組來監督這件事情，絲毫不能馬虎。”二人並肩站在車站廣場上，望著火熱的建設場面，似乎心有靈犀，同時感覺身上的擔子十分沉重。

　　佔一夫婦分到一座精致的中式院落，十分雅致。裡面的生活設施一應俱全。事先雇好的丫鬟、老媽子及下人與他們見面。如此周到把劉敏樂壞了，不住嘴的誇讚。佔一知道這完全是盧先生的路子，讓來的人沒有後顧之憂，增加凝聚力不說，會把精力全部用在工作上。來的人當中，獨身的都住在集體宿舍中，而有家室的人每人分一套民居，而且明文規定，一年之內，家屬不接來房子要收回，住滿五年後房子完全歸自己所有，一句話就是讓你在此扎根。

　　還有所有獨身之人，若在關內娶來新娘，分房子不算所有結婚費用全包了。當然這些僅局限於工程技術人員、教師、醫生。佔一暗暗佩服盧一鳴的招數，築巢引鳳確實高明，會吸引大批人才投奔與此，包頭必將迎來大發展的局面，這一點可以充分肯定。

　　盧一鳴在給他的發展大綱中重點提到了鋁合金製品，並讓他日後上馬一座電解鋁廠。而大綱中隻提供了簡單的生產工藝及原料的化學性能。並且給他五年時間搞出高強度的鋁合金，同時告訴他大量網絡這個方面的人才，包括外國人都可以，可以給他提供一切便利進行操作。

　　佔一沒明白，盧先生為什麽對鋁合金情有獨鍾，如果不深思熟慮，他肯定不會提出這樣的問題，又嚴格規定了年限，這在以往是從來沒有的事情。佔一不得不格外重視，看樣子先成立一個研究小組再說，生產些小型設備，進行初級的實驗，獲取大量的生產數據，再投入工業化生產。理清了思路，佔一感覺渾身輕松不少。

　　包頭屬於半乾旱中溫帶大陸性季風氣候，這裡景色宜人，溫度適度。包頭南邊的黃河完全能滿足包頭的用水，眼下在黃河邊上以矗立起一座高大的水塔。整個一夏天包頭城內各主要大街，到處挖的都是壕溝。人們不明白往溝裡鋪設鐵管子是什麽意思。當最後清涼的黃河水從古怪的鐵管裡淌出來，人們才恍然大悟。

　　西伯利亞的寒流又一次光顧烏蘭察布草原，包頭城內鋪滿皚皚白雪。佔一和方儒哲坐在暖和的屋內小酌。倆人談性正濃。方儒哲道:“老弟，時間過得真快呀，轉眼又是一年，真是不堪回首。”佔一道:“我也有同感，時間不知不覺就溜走了，雖然現在各項工作都走向正軌，但還是感到時間不夠用哇。”

　　方儒哲道:“不管怎麽說，電廠明年五月份就能投入生產。焦炭廠眼下以開始試運行，而一期鋼廠的基礎建設快接近尾聲。你知道嗎，按照正常工期我提前了一個月，這是我最欣慰的地方。”哥倆吃著、談著、喝著直至深夜。