在考試宣布結束的同時，止水立刻囑咐了真赤與文柚一句，隨後便匆匆地閃現至場地之中。

　　“沒事……吧?”他稍微有些緊張地看著皆鬥，開口問道。

　　皆鬥是整場比試的最終勝利者，按理來說不應該成為被擔心的對象，不過，止水還是很在意那股異樣能量的事情。

　　“那個，老師……”

　　對於止水的詢問，皆鬥非但沒有做出回應，反而露出了略為苦惱的表情。

　　“贏了的感覺……好像沒有想象中的那麽開心呢……”

　　盡管鼬的話讓他暫且面對了認輸的現實，可在皆鬥的內心深處，終究還是有一點點無法接受。

　　聞言，止水不禁愣了一下，關於鼬的行為，他多少能夠理解，但若想明明白白地解釋給皆鬥的話，還真是很有難度。

　　不過，有一點，卻是可以確定的——

　　“皆鬥，你是用實力贏下的比試，這點毫無疑問。”

　　止水說著，同時展露出了名為欣慰的微笑。

　　“所以，完全可以再高興一些的。”

　　“是嗎……?”

　　那笑容以及絲毫不含糊的稱許，使得皆鬥的情緒總算是好轉了一些。

　　“這樣好了，”接著，大概是為了將這個微妙的話題轉移開來，止水扭頭看了一眼正在看台上等候他們的真赤和文柚，說道，“——為了表示慶祝，我請你們去吃點心吧！”

　　“啊，點心不行的！”

　　原本對美食來者不拒的皆鬥，這一次卻連忙否決了止水的提議。

　　“……還是去吃炸肉餅好了！”

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　　哢嗤——

　　包裹在肉餅外層的金黃色面衣發出了一聲酥脆的聲響，緊跟著，裡面濃鬱的肉汁便裹挾著嫩滑的精肉一齊闖入了口中。

　　因為是新鮮出爐的緣故，肉餅熱得燙手，所以只能用嘴一小塊一小塊地咬。炸得很脆的外皮在嘴裡咯啦咯啦，香氣從喉嚨通過鼻腔倒灌，好像整個人都被香麻了一般。

　　外酥裡嫩，油而不膩，每一口咬下去時，其中緊鎖的肉汁都會忙不迭地湧出來，同時散發出四溢的肉香，簡直令人欲罷不能。

　　果然還是肉最高啊！

　　——經由舌頭傳至全身的美味感覺，使得體內的細胞們，滿足地發出了這樣的呐喊。

　　“額……你是說突然間就聽見了一個女孩子的聲音?”

　　點頭。

　　咬。

　　“而且……她還說可以幫你的忙?”

　　再點頭。

　　再咬。

　　“想吃炸肉餅……也是她提出來的?”

　　還是點頭。

　　繼續咬。

　　宇智波一族聚居地的某處小吃攤前，一大四小共計五人正圍坐在一起，舉行著超小型的炸肉餅會餐。

　　因為皆鬥嚷嚷著要吃炸肉餅的緣故，止水便帶著幾個人來到了這裡，這兒的炸肉餅是聚居地內限定的特色風味小吃，也算是小有名氣。不過，大概是由於中忍考試剛剛結束，去圍觀的人們大多還在外面的原因，所以眼下的客人只有他們幾個。

　　五個人一邊啃著肉餅，一邊還進行了小討論，而討論的中心話題，便是皆鬥在考試時出現的非常態狀況。

　　這本應是個嚴肅認真的問題，然而，在聽過皆鬥邊咬肉餅邊說出的話後，其余四個人不由得面面相覷起來。

　　“皆鬥，你最近……腦袋有什麽不舒服的地方嗎?”

　　彼此對視過後，文柚帶著一絲擔憂的表情率先開口問道。

　　“啊，我知道了！”

　　這時，真赤露出了恍然大悟的神色——

　　“也許是因為春天到了吧，所以才……”

　　什麽春天啊！現在都已經是盛夏了！

　　看到小夥伴們的這種反應，皆鬥終於意識到自己的話似乎沒有人相信。

　　“你們……該不會以為那個女孩子是我妄想出來的吧?！”

　　“……”

　　被一針見血地指出了關鍵點，卻又不好意思明說的幾個人不約而同地選擇了保持沉默。

　　但是，這種悶不做聲的態度卻比任何語言都更能說明問題。

　　“果然是這樣啊！”皆鬥也顧不上啃肉餅了，“噌”地一下站起身來，憤憤然道，“我才沒有……”

　　“好了好了，別激動。”見狀，止水連忙打圓場道，“皆鬥你已經到這個年齡了，會對女孩子感興趣也是很正常的嘛。”

　　這句話，無疑是火上澆油。

　　“竟然連止水老師也不相信我！”皆鬥氣呼呼地一跺腳，“既然這樣，我就再把她叫出來好了！”

　　言畢，皆鬥立刻手抵太陽穴，凝神調集查克拉，口中振振有詞地召喚著那個隨著橙色能量一起消隱無聲了的女孩子。

　　而這個看起來毫無意義且又有些冒傻氣的舉動，則引來了小夥伴們更加擔憂的視線。

　　“我相信你！我相信你就是了！”

　　止水好不容易才拉著專注於召喚事業的皆鬥重新坐下，隨後又仔細地問了幾句關於那時的情況。

　　通過詢問，止水發現在周身浮現出橙色能量時，皆鬥既沒有感到不適也沒有會失控的傾向，這才稍微放下心來。

　　最後，他叮囑了皆鬥一句——

　　“下一次，記得問問那個女孩子的名字喔。”

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　　數日後，止水再次集合了第6班的三個人，然後拿出了幾樣東西。

　　——那是綠色的忍者馬甲製服與中忍考試的合格通知書，共計三人份。

　　“恭喜，你們從現在起便是中忍了。”

　　這一次選拔考試中，最後成功獲得中忍稱號的，也只有他們三個。說起來，像這樣第一次參加考試，就整個小隊全部合格的例子，還是非常罕見的。

　　三人在考試中的出色表現自不必說，此外，幾位主考官和三代火影也對他們有著頗高的評價。

　　——是被期待著的木之新芽。

　　能成為中忍，當然是一件值得高興的事情，不過，當皆鬥接過通知書和製服的時候，卻露出了一點兒糾結的表情。

　　“話說，我從以前就這樣覺得了。”

　　他抖開原本疊好的忍者馬甲，一本正經地評價道:

　　“這衣服是不是有點兒像烏龜殼……完全不帥氣嘛！”

　　“……”

　　要不是雙手都拿著東西，真赤實在是很想施展一下他的超級手刀。

　　“這個……”止水無奈地笑了一下，“雖然沒考慮到帥氣度這一方面，但只要穿著便利不就好了嗎?”

　　“但是，卡卡西前輩他們的暗部製服看起來就很帥氣呢！”

　　皆鬥不依不饒地搬出了用來作比較的對象。

　　“唔……暗部畢竟是精英聚集的地方，設計上稍微花了點兒心思也不足為奇吧……”

　　無論從何種意義上來講，止水都算得上是個相當有耐心的老師了。

　　“原來如此……要是我也能加入暗部就好了呢。”

　　而在不知不覺間，年少的見習美食家心中，又埋下了這樣一個小小的願望。