沿著鹿丸留下的標記，一行人終於開始朝著正確的方向前進了。

　　雖說此前又是采蘑菇又是迷路的耽誤了不少時間，但若是從現在開始加把勁的話，還是有希望去爭個第一名的。

　　當然，這種希望需要建立在一切順利的基礎之上。

　　而不管怎麽看，眼前突然冒出來的這幾名蒙面忍者都不是順利的象征。

　　“啊，終於來了嗎?”

　　看著這些不發一言地盯著自己一行的亂入者，皆鬥很快便回想起了在出發前，伊魯卡曾經說過，途中會有教師扮演的敵人來襲的事情。本以為偏離了路線就很難遇上他們了，不過看起來這些教師還是很敬業的。

　　“你們幾個，三人一組，各自擺成卍字陣迎敵！”

　　皆鬥終於下達了第一個具有領隊風范的指示。

　　盡管沒有各組領隊必須作壁上觀的要求，但這既然只是一個小小的考察，那麽以學生為對手的教師就一定會放水。考慮到這一點，皆鬥便決定自己暫且不出手，先讓那些小家夥們自己努力奮鬥一下好了。

　　不過沒想到的是，那些小鬼們的奮鬥過程也很不順利。首先，他們在哪三個人成為一組這個問題上就產生了非常嚴重的分歧——

　　“小櫻醬~我們兩個一起戰鬥吧！”

　　“不要，我要跟佐助君在一組。”

　　“納尼?我絕對不會跟那個混蛋家夥在一組的！”

　　“走開，寬額頭，要跟佐助君一組的人是我！”

　　“……”

　　“喂……鹿丸，我們兩個要找誰搭檔呢?”

　　“看看情況吧，等那幾個吵完的……真麻煩啊……”

　　這一情形簡直讓皆鬥傻了眼，雖說平時他和小夥伴們也會吵吵鬧鬧的，可一旦出現敵人——不管是不是假扮的——大家就一定會在第一時間內進入共同對敵的狀態，而像這幫小鬼們的情況還真是頭回遇到。

　　“快點兒行動啊！”皆鬥抓狂般地催促道，“你們到底懂不懂那個……呃，卡卡西前輩怎麽說的來著……啊，對了，團隊合作！要學會團隊合……”

　　動！

　　就在皆鬥苦口婆心地勸說時，對面的蒙面忍者們似乎終於失去了耐心，幾個人身形一閃，同時衝了過來。

　　他們原本空無一物的手上，也隱隱反射出了一絲寒光。

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　　突然之間，樹林中響起了劈裡啪啦的尖銳聲音。

　　毫無預兆地，一道電蛇“嗖”地一下自地面遊走而過，橫劃出一道長長的焦黑痕跡，硬生生地中止了蒙面忍者們前進的腳步。

　　“啊！那是什麽?”

　　見狀，不明所以的學生們頓時露出了驚訝的表情。

　　“退後！！”

　　緊接著，一直以來發言都欠缺氣勢和說服力的皆鬥這句異常嚴厲的高喝使得小家夥們不約而同地愣住了。隨之，他們自覺地依照了領隊的指示行動，就連常年無視皆鬥的佐助也不例外。

　　這幾個忍者不是教師所假扮的。

　　盡管不知道長相，也沒有交流過半句，但在剛剛那須臾之間，皆鬥的心中，就已作出了這樣的判斷。

　　——因為那些人帶著異常凌厲的殺氣。

　　若他沒有出手阻止的話，只要一擊，就一定會釀成不可挽回的後果。

　　也許是從遠古之際便刻印在血液之中的呵護幼小的人類天性使然，平時在老師和同伴面前就像是個長不大的熊孩子的皆鬥，在意識到眼下的自己是身後這些更加年幼的孩子們唯一的依靠時，臉上的表情多了一抹肅然。

　　成長，真的是一個奇妙的東西。

　　“你們幾個……是什麽人?”

　　皆鬥不動聲色地抽出小菜刀，橫至眼前，刀身上電光流轉，就宛如讓人膽寒的銳利獠牙。

　　如果不是為了解決口腹之欲，那麽當一隻猛獸露出獠牙之時，往往是為了威嚇與警告。

　　這警告，實際上也是為對方留下的最後的退路。

　　不過，這種好心的做法卻被無視了。

　　既然如此，那麽——

　　唰！

　　泛著微弱雷光的急速突進，吝嗇地沒有給予對手半分反應時間，只見點點白芒一閃而過，某個帶頭行動的蒙面忍者腹部已被劃開了一道長長的血口。

　　然而，不知是因為速度過快，還是武器過於鋒利，突襲者手中的刀刃卻未沾染上一絲血腥。

　　這是……第一個！

　　緊接著，皆鬥以不可思議的動作迅速扭轉身體，刀尖同時刺入了另一人的胸腔。

　　第二個！

　　沒有什麽像樣的刀法劍術，只是將手中的利刃快速流暢地揮動，可就是這種簡單而又乾勁十足的攻擊，卻讓對手徹底地嘗到了苦頭。

　　第三個！

　　電光火石之間，連續三個襲來的蒙面忍者已經被乾淨利落地打倒在地，而就在這時，局面再次發生了變化。

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　　“這邊，找到了！”

　　一聲叫喊之後，隨之現身的竟是數名木葉的暗部。

　　“可惡！”

　　余下的蒙面忍者見勢不妙，也不顧再與皆鬥糾結，立即向四方作鳥獸散了。

　　“去追，一個也不能漏下！散！”

　　領頭的暗部立刻發出了命令， 隨即，只聽“唰唰”幾聲，原本的一大群人在眨眼間便只剩下了兩名，正所謂來也匆匆，去也匆匆。

　　而留下來的兩名暗部，正是天藏和夕顏。

　　原本在執行巡視任務的他們，因為發現了這些流浪忍者的蹤跡，所以便和其他小隊一起在進行追查。不料，追查到這裡時，卻發現那個孩子又被卷入了事件之中。

　　“你們幾個沒事吧?”

　　夕顏一邊問皆鬥道，一邊確認著被打倒的蒙面忍者的狀況。雖說那三個人都受到了無法繼續戰鬥的重創，不過，攻擊卻全部避開了能夠一擊斃命的地方，這也為暗部留下了可以打探的情報源。

　　“沒事沒事。”

　　皆鬥回頭看了一眼身後的小不點兒們，他們雖然都還是一副驚魂未定的樣子，但好在沒有人受傷。

　　“話說，這些家夥果然不是村子裡的人吧?”

　　“嗯，應該是從別處流亡而來的。”天藏點點頭，然後揮了下手，“沒受傷就是萬幸，快回村子去吧，現在這附近很危險。”

　　“但是，我們還在進行野外生存訓練……”聞言，皆鬥連忙解釋道。

　　“訓練中止。”

　　簡短地指示了一句後，天藏接著又補充道——

　　“……之後的事情我們會向學校進行說明的。”