“出、出差?”皆鬥更茫然了，這事件觸發得太突兀他跟不上啊跟不上。

　　“是去鐵之國參加五影大會，之前在你還沒醒的時候……”

　　跟著卡卡西一起進來的大和顯然同樣是預定要出差的人員，他把事情的經過大概向皆鬥解釋了一番，末了又總結道:

　　“簡單地說，就是一個火影護衛的任務，好好準備下明天一早就出發。”

　　“這……”

　　皆鬥聞言愣了一下，甚至都沒反應過來應當祝賀他敬愛的前輩成為新任火影。若是在平常，遇上這種聽上去既有趣又有機會可以品嘗異國美食的任務，他肯定眼都不眨地便點頭同意。然而眼下，他的原定計劃可是準備偷偷溜出村子，盡快返回貓婆婆那裡的，如果去了鐵之國，那就不知道何時才能回來了。

　　“怎麽了?”看對方遲疑，卡卡西追問了一句，“有什麽問題嗎?”

　　回過神來後，皆鬥頓時埋頭糾結了起來。早知道如此，剛才在卡卡西問他身體狀況的時候，倒不如說傷得很重還沒恢復就好了，這也算是個合情合理的拒絕理由。但眼下這個擋箭牌沒有了，他又一時想不出什麽別的推辭，莫非真的要超直白地告訴新任火影大人“我有點兒私事要辦不想去你另請高明吧”嗎??

　　——這個實在是開不了口啊！

　　“其實皆鬥的身體狀況還沒法確定。”

　　就在這時，文柚插進話來。冰雪聰明又了解內情的她，自然明白皆鬥的想法，見這一幕便果斷出手相助。不管怎麽說，醫生的話還是比傷員的自我感覺更有說服力的。

　　“明天還要做一些檢查才能判斷是否……”

　　“皆鬥。”

　　出人意料的是，卡卡西卻打斷了文柚的話，而且他完全略過了剛剛那兩句醫療診斷，只是繼續對皆鬥說道:

　　“這次的護衛任務有附帶的福利——五影大會結束後，可以給你幾天自由的假期。”

　　！！！

　　皆鬥詫異地抬頭，正好迎上了卡卡西的目光。卡卡西的表情並沒有什麽變化，不過皆鬥還是從那隻僅露出的右眼中捕捉到了一種說不太清楚的複雜情緒。

　　莫非是……覺察到什麽了嗎?

　　對視的兩人都沒有再說話，氣氛一時僵持住了。大和輪流地看著卡卡西和皆鬥，滿心的困惑可又得不到解答，很是憂鬱。

　　“是。”終於，沉默被皆鬥先行打破了，“我接受這個任務。”

　　假期意味著可以正大光明地離開村子去自由飛翔，比起偷偷溜走還是要方便許多，而且也降低了各方面的風險性。雖說還是擔心鼬和佐助的情況，但那裡畢竟有由咲和止水在，稍稍耽擱一下倒也沒什麽大問題。

　　卡卡西點了點頭。

　　“鐵之國那裡氣候寒冷，準備的時候記得帶上厚衣服。”

　　叮囑了皆鬥一句後，他又轉向真赤:

　　“大和不在村子的這段時間，鳴人就交給你照看了，之前的戰鬥似乎讓他的封印有所減弱，要多留意一些。”

　　“是，明白了！”真赤連忙應道。

　　事情說完，卡卡西與大和便走出了帳篷。真赤目送著他們的身影走遠後，才行至皆鬥身旁，略不安地問道:“沒關系嗎?”

　　“唔……總之我會見機行事的……”

　　說實話，皆鬥腦子也有些亂。不過這帳篷裡不僅有其他的傷員，還有一臉好奇地望過來的外國留學生，並不適合討論太多。

　　“喂喂喂！”這時，一旁的小白蛇突然開口了，“你要去哪兒我不管，但你找我到底什麽事?別耽誤我回龍地洞！”

　　“不要急嘛，桃子現在在休息，等她醒了我們再討論這個！”

　　皆鬥抓起小白蛇，再次不由分說地把它“送”進了忍具包中——

　　“就先一起去鐵之國吧，我會給你也帶件衣服的！”

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　　北方的風，呼呼吹過，刮著臉生生的疼。

　　舉目望去，天地間具是一片白茫茫。

　　果然是個寒冷的地方……

　　皆鬥裹了裹身上的厚披風，頂著大風湊到一家酒館門前，向裡面張望著。

　　經過連著兩日的趕路，他和卡卡西、大和一行三人已經進入鐵之國的境內。這是一個不存在忍者，而是依靠被稱為“武士”的戰鬥集團守護，擁有獨立的文化、權限，以及獨立的戰力的中立國。也正因為這個國度的獨特性，它才會被選為五影大會的會談地。

　　武士之國的景象與忍者國有諸多不同這點自不必說，從街上守衛們的裝束就能看得出來。此外，長寒之地，飲食文化也與其他地方有所差別。特別值得一提的是這裡盛產一種味道醇厚的烈酒，芳香濃鬱，引得不擅喝酒的皆鬥都情不自禁地躍躍欲試。

　　“那家夥不會是想進去喝一壺再要幾盤下酒菜吧……”

　　距離酒館不遠處，大和望著皆鬥的樣子，不由得扶額。畢竟以前兩人曾在暗部共事，對於這位見習美食家在吃喝方面的愛好，他還是領教過的。

　　“如果他真的想，我們也跟著進去休息一下好了。”卡卡西抖了抖身上的雪，不在意地說道。

　　“可那樣會耽誤趕路的吧。 ”大和又看了看皆鬥，隨後略皺起眉頭，“而且……前輩，他好像有事在瞞著您。”

　　“嗯，看上去是那樣呢。”

　　對於大和的猜測，卡卡西並不反對，然而他臉上卻也沒有很憂慮或生氣的表情:

　　“不過……”

　　無論是人還是事物，存在未知的不確定性難免會令人不安，不過卡卡西的內心之中，還是想看一看這名從年少時起就相識了的年輕忍者究竟打算走上怎樣的道路。

　　不踏出第一步，就無法踏出第二步……正是這樣一步一步的，道路才會不斷延伸下去。

　　通向未知，通向未來。

　　而守護這些不斷向前開拓未來之路的人們，守護住這群家夥還能夠無後顧之憂地奔跑的日子，哪怕多一天也好，大概就是身為火影的職責了吧。

　　——也沒有想象中那麽複雜嘛。

　　呼……

　　卡卡西緩緩吐出一口氣，呼吸間帶出的熱氣仿佛一出口鼻就被凍住了。

　　很冷。

　　抬眼望去，遠方的地平線上，露出了形似張開大口的三頭巨獸的黑色山崖。

　　他們的旅行，馬上就要到達目的地了。

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　　PS:感謝虎魄重光黑眼圈的打賞~