他出生的時候，其實是在鬼門關走過一遭的。

　　難產。

　　面對血流不止、不斷衰弱下去的母親，就連經驗豐富的產婆都歎著氣，在心裡為這對母子做了最壞的打算。

　　然而那片血紅色之中，終究還是誕生了一個小小的奇跡。

　　宛如回光返照一般，原本已奄奄一息的母親突然迸發出最後的氣力，最終將稚嫩的新生命送到了這個世上。

　　他活了下來，然後慢慢長大。

　　十歲前，他從未覺得自己與其他孩子有何不同，一樣的吃吃喝喝，一樣的玩玩鬧鬧。

　　雖然他偶爾會做一個奇怪的夢。

　　夢裡，有一個模糊的纖細身影，清冷而孤獨。

　　十歲那年，他為了尋找美味的野菜獨自上山探險，卻不慎從懸崖上跌落，重傷，瀕死。

　　荒無人煙的草叢裡，他感到自己的視線開始逐漸模糊，很快眼中出現了凌亂的條紋，然後又成了一片漆黑。

　　他想自己可能快要死了。

　　但是……不想死。

　　年少的孩童尚沒有什麽宏圖壯志，只是，想繼續活下去。

　　也許是這份祈求最終傳達給了上蒼，在最後一抹意識即將消散時，他突然感覺到一絲絲暖意從身體深處向外不斷擴散著。

　　就宛如沐浴在溫暖的陽光之中。

　　——橙色的陽光。

　　與此同時，偶爾會造訪他夢境中的那個模糊的身影，第一次清晰地呈現在了他的腦海中。

　　那是一名衣著與眾不同、嬌小清麗的少女，面容冷若冰霜。

　　“汝尚有用處。”

　　少女漠然開口，眼中流露出他看不懂的複雜神色。

　　隨後，他昏昏沉沉地睡了過去。

　　失去意識前的那一刻，他問少女，你叫什麽名字。

　　三天后，他被連日搜山的家人找到了。

　　多處骨折，大量失血，滴水未進，粒米未沾。

　　對於他的生還，所有人都覺得不可思議。

　　只有他自己清楚，三天來，是什麽在維持著自己的生命。

　　從那之後，他時常會默默地在心裡呼喚著，呼喚體內那個特別的“存在”。

　　他想再見一次那名少女，想對她說謝謝。

　　時逢亂世，紛爭不止，各族忍者間的戰火綿延，很快波及到平民的生活。

　　為躲避戰火，他和家人背井離鄉，向著遙遠的彼方跋涉。

　　遷徙的路上，充斥著未知的危險:災荒，瘟疫，視人命如草芥的流浪忍者，饑餓的野獸，甚至是……巨大的怪物。

　　身邊的人相繼倒在了路途中，最後，終於只剩下他自己，獨坐在墳頭上發呆。

　　毫無預兆地，少女出現了。

　　“謝謝。”

　　他說道。既是感謝曾經的救命之恩，也是感謝眼下的陪伴。

　　孑然一身的感受，總是有些難過的。

　　“無需道謝，妾身並非汝之同伴。”

　　少女淡漠地回應著，她的說話方式與常人有著微妙的區別，帶著幾分古遠的味道。

　　“那麽，就從現在開始成為夥伴吧，你叫什麽名字?”

　　“……饕餮。”

　　“真是奇怪的名字啊，而且還很難叫，乾脆叫你小桃好了——很可愛，與你很相稱。”

　　聽到這個稱呼時，少女娥眉微挑，冰山般的臉上第一次出現了碎裂的征兆。

　　後來，他開始四處流浪。

　　一邊躲避著戰亂，一邊搜尋著各式美食。

　　那是他從小的愛好。

　　感到寂寞的時候，他就在心裡默默喚著，小桃，小桃。

　　起初，是得不到回應的。

　　但日子久了，少女偶爾也會現身，冰冷著臉，蹙著眉頭。

　　“你笑起來會非常可愛。”

　　每一次，他都這樣說道，言之鑿鑿。

　　某日，他見到少女后，一如往常地講起旅行途中發生的各種趣事，品嘗到的各種美食。

　　他知道對方不會吭聲搭話，卻依然興致勃勃。

　　但這一次，少女突然開口了，語氣冷冽，不帶一絲情感。

　　“待時機成熟，妾身會吞噬汝。”

　　“吞噬我?為什麽?”

　　“得到力量，復仇，吞噬這個世界。”

　　他沉默了片刻。

　　他並不清楚少女是為何要復仇、向誰復仇，但有一點卻已然知曉。

　　自己有能夠為她做到的事。

　　“明白了。”

　　他微微笑道。

　　“那麽我也得變得更有力量一些才行呀！”

　　於是他中止旅行，開始尋找機會學習忍術。

　　那個時代，接近忍者是件很冒險的事情。

　　但是他從未退縮。

　　一步一步，不斷成長。

　　漸漸竟小有名氣。

　　而他與少女之間的交流也與日俱增。

　　不知不覺間，那層冰殼在慢慢融化。

　　他發現少女試圖學習現今的說話方式，卻又不時會帶上偏好的成語，所以總是搭配得一塌糊塗。

　　然而他從不糾正。

　　他喜歡這份個性鮮明的笨拙，有趣，可愛。

　　就像每一個有血有肉，會哭會笑的女孩子。

　　後來，他認識了一名千手一族的年輕人。

　　驚才絕豔，懷揣夢想。

　　年輕人對他說，我與人約定，要建立一個村落，保護孩子們遠離戰爭，希望你能助一臂之力。

　　他同意了。

　　平定亂世是個漫長而坎坷的過程。

　　當那個名為“木葉”村子終於成功創建時，他卻謝絕挽留，獨自離開。

　　“現在的我，應該比以前變強了不少吧?”

　　至無人處，他提醒道。

　　時機，成熟了。

　　“你喜歡這個世界麽?”

　　然後，他聽到少女沉聲問道。

　　他莞爾，少女在非常認真的時候，聲線和用詞會發生變化，而這一點，也許連她自己都沒有意識到。

　　“喜歡。”

　　“即便是這個讓你失去家人，最後自身也會被吞噬的……不幸的世界?”

　　嗯。他確認似地點頭。

　　“我確實不是個幸運的家夥，但也不是最不幸的——至少，我已經找到了自己最珍惜的那個人。”

　　下一瞬，他看到少女嘴角揚起了微小的弧度。

　　就像他一直所說的那樣，可愛無雙。

　　“能抱一下妾身麽?”

　　少女突然道。

　　“欸?要怎樣……”

　　“想象一下，假使妾身真的站在汝面前。”

　　“這樣嗎……?”

　　他閉上眼，在腦海中勾勒出少女的形狀，慢慢地伸出手，抱住。

　　“……很溫暖呢，小桃。”

　　“時機還沒到。”

　　冷不防，少女又道。

　　“但是……”

　　“妾身說過了，時機尚未成熟，也就是說……打草驚蛇?”

　　氣勢滿滿，不容辯駁。

　　“明白了。”

　　他睜開雙眼，仰頭望去，天高雲淡，天氣真是相當的好。

　　“那我們就再繼續一起，去看看這個世界。”

　　他是希望自己能夠幫上少女的。

　　這一點，從始至終，未曾改變。

　　不過，比起復仇，他更願意為她做另一件事——

　　他想把最美好的世界攤開在她面前。

　　隻願，她能愛這個世界。

　　並被這世界溫柔相待。

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