鬼谷先生雙手扶定幾案，從容說道:“秦國之強已是明眼人一看便知的事實。秦孝公重用商鞅，秦國面貌為之一新，秦人兵圍魏國都城安邑，迫使魏國遷都於大梁。昔日我遊學的西河之地也已易手於秦，豈不令人扼腕歎息！”

　　“當今東方諸侯之弊在於眼界狹小，為了蠅頭小利而惡鬥不休，仍然意欲兼並鄰國而自肥。豈不知秦國已經搶得先機，後起者奮起直追，非需十倍努力而不可。”

　　“秦國也不可能輕易給他們機會追趕。齊國本來還有一線生機圖強，聽臏兒說來，內部又是矛盾重重。唉……”

　　講到這裡，鬼谷先生輕歎一口氣。田銘聽到鬼谷先生為齊國歎氣，心中更是懊惱，但作為晚輩，沒法發作，隻能聽下去。

　　蘇秦等人了解師父的脾氣，知道他胸中已有策略，更加倍留意師父的言語，孫臏何嘗不是如此，他稍顯急切地問道:“盡管如此，師父有何妙策?”

　　鬼谷先生看著弟子們，接著說道:

　　“挽救時局不是沒有辦法，但施行起來困難重重，我恐怕一生也見不到它的成效。若論今後形勢發展的關鍵是一縱一橫，合縱成功則東方諸侯可求聯合自保二百年。”

　　“在二百年中維持現時的局面不變，以待秦國犯錯，秦國一旦內部生變，則可能因蟻穴而一潰千裡，屆時危局即生變化，天下又變為新的形勢。”

　　“連橫成功則秦國挑起東方諸侯的鬥爭，坐收其利，加速兼並諸侯的進程。因此，縱橫之間，確實攸關天下。”

　　孫臏一聽，心中萬分佩服鬼谷先生的驚天算計。他再次急切問道:“縱橫之術，即便施行起來困難，但您一定已有妙招，弟子鬥膽請教師父，懇求您指點迷津。”

　　鬼谷先生卻欲說還休，他簡短答道:“縱橫要訣是在遊說功夫，遊說之機又在把握人心。”

　　他一邊說著，又一邊衝著孫臏眨了眨眼睛。孫臏看到師父的神情，猜想他應是顧及到今日有外人在場，不便多言，頓時收住好奇之心，用力點了點頭。大家一時無話了。

　　田銘也等著聽鬼谷先生的妙招，可是鬼谷先生點到為止，他欲窺而無門，有些氣惱。他想著如何轉移一個話題，別再縱論天下。

　　他突然想起高勝的那柄寶劍，於是插話道:“我今日見西土墨家钜子高勝所使一柄寶劍，揮動起來閃著火光，十分神奇。不知是什麽寶物，我怎從未聽說過。兩位師尊見多識廣，定是知道一些來歷吧。”

　　鬼谷先生聽了田銘的描述，啊了一聲，驚奇地說道:“難道傳說中的火精寶劍是真有其物?可惜我活到八十多歲，也從未見過它。臏兒你身經百戰，可曾見過此物?”

　　孫臏回答說:“我也無緣得見。但天下各地都有奇特物產，自然鬼斧神工，變化莫測。越國的湛盧、巨闕，吳國的乾將、莫邪，趙國的徐夫人劍，都是天然與人工極偶然相遇的產生的。”

　　“火精劍相傳為周穆王從昆侖山帶回的赤石鑄就，秦國承襲西周故地，擁有此物也不算怪事。所奇的是，相隔四百多年，它竟然又重新出現。”

　　鬼谷先生接著說道:“是啊，它們都是造化賦予的無價寶物。”

　　他抬頭想著蘇秦等人，教導他們:“寶劍雖神奇，

但所使者在人，合適的人配上相合的劍，才能稱雄於世。”　　蘇秦等人恭恭敬敬低點稱是。田銘卻不以為然，心想:“凡是寶劍，人人得到都大大增強力量，猶如駿馬生翅，橫行天下。何必苦尋那相合之劍。”

　　孫臏發覺田銘神色，心中不悅，但未當眾斥責，給他留個面子，隻是白他一眼。

　　孫臏想到鬼谷師父確實有因應時局的策略，心中一喜。然而再細細思量，又不禁擔憂起來:

　　“師父如果落入秦國之手，東方諸侯恐怕隻有任人宰割的命運了。”他暗下決心要勸說鬼谷先生定居齊國。

　　蘇秦兄弟和張儀聽罷鬼谷先生與孫臏的對談，覺得十分過癮。他們大開眼界，受益良多。

　　他們平日裡聽鬼谷先生的教誨，偏重於掌握演說和外交的技巧，對其深層次的意蘊思考不多，今天聆聽高人的談話，方才領略到技巧背後有著高深境界。

　　鬼谷與孫臏的對話，是最生動的示例，蘇秦等人如同武林後輩觀摩絕頂高手的對戰，對套路後面深意和變化有了新的領悟。

　　師徒們相談甚歡，不知不覺已到了深夜。孫臏考慮到師父年邁，提議早點歇息。鬼谷先生也正擔心孫臏身體吃不消，忙點頭同意。於是，大家撤宴休息。

　　鬼谷先生多年未見愛徒，想與他談些私密的話，就安排孫臏與自己同宿於內室。蘇秦等人各自回屋睡覺。

　　等待眾人都散去安歇，孫臏突然從懷中掏出一塊帛書，恭恭敬敬地遞給鬼谷先生。

　　他說道:“弟子竭盡平生心血寫成一部兵法，懇請師父收納。弟子明白師父精於用兵之道，我的兵法是雕蟲小技，不值一哂。然而它畢竟是我多年鑽研所得，不忍廢棄。”

　　鬼谷先生上前接過絲帛，只見在雪白的絲帛上端端正正地寫著一列列的小字。鬼谷先生略讀一遍，就忍不住擊節叫好。讚道:

　　“你身經大戰，識見自是不凡，為師當年隻是啟蒙而已，哪似你這般真知明察。”

　　“這一部兵法體大思精，特別是奇正相錯、貴勢重權、國富兵強等認識，非有大量實戰經驗和深思熟慮， 不能有此全面而高超的思想。”

　　“平常資質之人得此兵法即可戰場稱雄，如若天資聰穎之人得見此書，定會百戰百勝。隻是你將此書交予為師，為師該如何處置它?當今齊王田辟疆亦是有為之君，得此寶書，豈不是如虎添翼。”

　　孫臏將兵法交給師父後，稍顯緊張地盯著師父表情，見他分析得頭頭是道，一顆懸著的心放了下來。師父對兵法的評價，切中要害，若沒有十足的兵家素養，哪會有這樣深入的理解。孫臏心想:“知我者，師父也。”

　　他回答鬼谷道:“師父盛讚，弟子何敢擔當。拙略之著，勞煩師父保存。弟子是齊國人，本可以將兵法交給齊王。”

　　孫臏說道了這裡，長歎一聲，直言不諱道:“然而齊國享樂風氣一直濃厚，當今齊王好大喜功，窮奢極欲，喜文而棄武。就是那吹竽之人，一次竟可達三百人，其中不知有多少混吃混喝的招搖撞騙之徒。”

　　“弟子即便將此兵書交給齊王，恐怕他也不會重視，很快就落入那陰險小人之手。”

　　鬼谷先生明白了孫臏的擔心，他說道:“齊國人似乎確實偏好聲色犬馬。想當年齊王祖輩田常，為多生孩子，篡權奪位，竟然娶妻妾百人，放縱賓客夜夜笙歌鼎沸於內室，齊國風氣由此大壞。”

　　“不過，當世其他國家民風也十分開放，就是那秦國也是縱容公主與義渠戎王私通。隻不過秦國此舉是有目的的，而齊國卻是沉溺於此而不可自拔，可歎可歎！”