現場勘驗隨即開始，好幾個重要線索接連被揭露開來。首先，死亡時間推測在傍晚六點左右。死因一如想象，是遭到勒頸而窒息身亡。除此之外，找不到任何外傷或施暴的痕跡，用於勒斃被害人的凶器，推測應該是細繩之類的東西。　　在等待屍體被運送出去的空檔裡，我重新觀察一遍被害人的房間。一片凌亂的景象，就算是我想美言幾句也說不出口——雖然說嫌棄女性的房間很亂，有點象是對這位遭到殺害的吉本瞳的二度傷害，但這的確是事實——書架塞滿了書，CD架上的CD也多到快滿出來，收納箱裡堆著至少一個月份的報紙，床上的棉被也維持著剛起床時的散漫狀態。不過，貌似年輕女性的獨居生活大致上都像這樣子，所以也不值得大驚小怪就是了。

　　另外，曾幾何時，我也是每周都會去幫某位後輩收拾房間…

　　總覺得『大和撫子』是瀕臨滅絕呢！

　　在我胡思亂想的時候，寶生試著打開房間內唯一一扇鋁門窗。窗外是個半坪大的小陽台，那兒拉起了一條曬衣繩，晾著諸如襯衫啦、牛仔褲啦、還有從內\衣褲到運動鞋等各式各樣的換洗衣物。

　　「有什麽發現嗎?寶生?」

　　「警部，用來勒斃被害人應該是細繩一類的東西吧！」

　　「寶生，妳該不會是在想，犯人勒斃了被害人後，還把繩子掛在陽台上，就這樣幫她晾起衣服來了吧?」

　　「不，我從沒這麽想過…當作凶器的細繩，大概是被犯人帶走了吧。畢竟那東西體積不大。」

　　「那麽，接下來我們該向第一位發現者詢問事發經過…」

　　第一位發現死者的女性，馬上就被找來了。她是住在同一棟公寓三○一號的OL，名叫杉村惠理。她和被害人同樣都是二十五歲，據說兩人平時經常一起喝酒，也就是所謂的酒友。她在晚上七點左右照慣例來約吉本瞳一起喝酒，結果發現了異狀。

　　「房間的門沒上鎖。平常她是個比一般人更小心門戶的人，所以絕不可能會忘記鎖門才對。我以為小瞳人在家裡，就在門口試著叫她出來，可是卻沒有回應。房間裡很暗，感覺不出有人在的氣息。不過仔細一看，走廊盡頭的門是開著的…而且好像有人倒在門後面。當時我嚇了一跳，趕緊衝進房裡…打開燈一看，果然是小瞳…」

　　對友人的死感到驚愕不已的杉村惠理，馬上用白己的手機打了一一○報案。雖說把第一發現者視為可能嫌犯是調查的鐵律，不過，杉村惠理的語氣卻感覺不出任何不自然的地方。如果她所說的都是事實，那麽被害人遭到殺害後，隻過了短短一個鍾頭就被發現了。要是杉村惠理沒有來訪的話，這起案件恐怕會拖到明天以後才會曝光吧?

　　在詢問完杉村惠理後，我們便暫時離開三○四號，四處向附近居民打聽消息。所幸事件發現得早，我們取得了一些重要的證詞。首先是這棟公寓的房東，自己住在一樓的中年男性河原健作，他供稱『曾經在被害人生前見過她』。

　　「那是在我要去拿信箱裡的晚報時發生的事情。這棟公寓的信箱統一設置在戶外樓梯的一樓，在那裡我碰巧遇見了剛回家的吉本小姐。她獨白從車站的方向走回來，然後經過我的身旁。是啊！沒錯，她穿著牛仔布迷你裙配上棕色長靴。」

　　「那是幾點發生的事情?」我問道。

　　「那時，五點開始的電視節目剛播完不久，所以大概是傍晚六點左右吧！」

　　「那時吉本小姐看起來怎麽樣?你有跟她說過話嗎?」

　　「有啊！我打了聲招呼說『妳回來啦』，

可是她卻露出有點猶豫的表情，含糊的回了聲『你好』，然後就用小跑步跑上樓梯了。聽你這麽一提，現在回想起來，她的樣子確實是有些奇怪。平常的她態度和藹可親，看到我這個房東，一定都會好好打招呼的。」　　「遇見她之後，你在做什麽?」

　　「當然是馬上回自己房間啊！我可沒說謊——如果你懷疑的話，不妨去公寓對面的水果行，問問那兒的老板好了。我遇見她的時候，水果行的老板剛好走出店門口。」

　　於是我們立刻前往公寓對面的水果行。水果行老板供稱『我確實有看到河原先生和一個年輕女性在信箱前擦身而過』，並且作證說『河原先生就這樣直接回自己家裡去了』。不過，水果行老板也不是整天盯著公寓瞧。所以從他那裡並沒有得到更進一步的情報。

　　接著我們從住在公寓二樓的大學生——森谷康人那兒問出了貴重的線索，他表示「曾經聽到疑似犯人的腳步聲」。

　　「如同兩位所看到的，我的房間二○一號就在樓梯旁邊。所以上下樓梯的聲音聽得非常清楚。這樓梯是鐵製的，原本就很容易發出聲響。而且我聽到的腳步聲又特別吵，感覺就象是『噠噠噠噠』衝下樓梯的聲音。沒錯，不是爬上樓梯，那是衝下樓的腳步聲。這點絕不會有錯。那個時候我還不以為意，可是三樓不是發生了殺人事件嗎?我忽然想起那說不定就是犯人逃走時的腳步聲呢?呃，你問那是什麽時候的事情?我想，大概是傍晚六點左右吧！」

　　「你還有聽到其他腳步聲嗎?」

　　「這個嘛…也許有也許沒有，但我沒印象了。我只是剛好記得傍晚六點曾傳來急促的腳步聲而已。」

　　到頭來，森谷康夫對其他腳步聲並沒有特別留下什麽深刻印象。

　　結束訪查後，我跟寶生再度爬上樓梯，前往三樓的現場。

　　「警部…」寶生在上樓的途中說道「森谷康夫聽到的腳步聲，真的可以視為是犯人逃走時的腳步聲嗎?」

　　「不，現在下定論還太早了，寶生。說不定只是個和事件毫無關聯的冒失鬼，碰巧在案發時間急著衝下樓梯而已。」

　　「可是警部，河原健作的證詞很重要，這點無庸置疑。傍晚六點左右，返家的吉本瞳和河原健作在信箱前擦身而過，直到那一刻為止，她都還活著，之後她才遭到殺害。換句話說，在沿著這個樓梯爬到三樓，經過走廊抵達三○四號門口，剛進入玄關、還沒脫掉長靴之前的這段短暫時間內，她就被人殺害了，然後，犯人把屍體扛進了木頭地板房間裡。應該是這樣解讀吧?警部?」

　　既然被害者是在穿著長靴的狀態下死去，寶生的推理看起來是很合理的。不過嘛…