海上日早，剝皮島意外地再次迎來一個晴朗的天氣，雲霧散盡的剝皮島，就像掀開蓋頭的新娘，清麗脫俗，美不勝收。

　　若從萬丈高空俯瞰剝皮島，就會發現一幅奇景，剝皮島山峰林立，雖高低不一，然山勢勾連，綿延不絕，且井然有序，層次分明，如花瓣層層打開，整座就像盛開在萬頃碧波上的一朵奇葩，北崢南秀，半枯半榮，蔚為大觀。

　　島中有湖，水明如鏡，湖心有島，形如棋盤，就如花房藏蕾被層層峰巒護在島中心。湖心島上，桃花遍地笑春風，姹紫嫣紅，燦如雲荼，落英繽紛，如雪如霞。

　　3734號一動不動伏臥在一株桃花樹下，下半身泡在湖水中，上半身上覆蓋了一層厚厚的桃花落英。

　　日正中天，花香如醇，3734號身上有縷縷弱不可見的嫣紅色水汽蒸騰而起，身上濕衣漸乾，他慢慢睜開眼睛。

　　湖心島方如棋盤，一角有巨石一座，形如棋子，石上刻有幾句詩詞，銀勾鐵劃，飄逸若仙，一股滄桑大氣撲面而來，石刻顯然是古遠舊跡。

　　“禦劍出東海，尋仙問蓬萊。花開三千歲，不見故人來……爛柯人天元子。”3734號低聲吟詠，感慨叢生，華夏自古強盛，先民足跡遍及天下，在海外之地見到中華文字，心中既覺親切又有些許辛酸。抬頭看環山抱水，落英滿地，恍惚如夢，猶記隨飛瀑落崖，卻不知如何進入這世外桃源。

　　湖心島並不大，然一步邁進桃林，眼前景色頓變，仿佛另有天地，桃林中樹石相生，阡陌縱橫，曲徑通幽，周折反覆。3734號卯足了走迷宮的愣勁，停停走走，足足耗費小半日的時間，直到黃昏日落，天地蒼茫，才走到湖心島中央。

　　湖心島上的桃樹歲月悠久，最小的一株也要兩人才抱得過來，島中央的一株桃樹更是出奇龐大，宛若傳說中的仙山蟠桃，冠蓋全島，枝乾蒼勁如虯，枝頭繁花錦繡，如火如荼，樹下落英繽紛飛雨流霞。

　　桃樹的主乾巍峨如峰，樹乾上有“臨兵鬥者”四個方大的篆字深深嵌入肌理，鐵劃銀勾，滄桑大氣，顯然與前面的詩句同出一人之手，不同的是，這四個字的字跡歷久彌新，有如塗丹，竟比桃花還要豔紅奪目。

　　3734號的雙眼盯著四個篆字，一霎不霎，樹乾上所刻的“臨兵鬥者”四個篆字上仿佛蘊有一股勾魂奪魄、不可抗拒的魔力，牢牢吸住了3734號的心神，眼前恍惚有劍光飛舞，兵戎交拒，直到他心神耗盡，一屁股癱坐在地上，頭疼欲裂，難受得直欲嘔吐。

　　“咦！”樹下傳來一聲驚歎，3734號一個激靈爬起，剝皮島美麗的畫皮下處處藏著古怪，令他十分警懼。

　　“你是誰家子弟?如何識得爛柯譜?”桃樹偉岸如峰，樹下有盤根如洞，離地七尺，樹洞中有一人影綽約飄渺，不見有語，其意已直入人心。

　　“咦，你竟不識得爛柯譜，那就奇了，豈有此種天機巧合?”那人不待3734號回答，又驚歎了一聲。

　　此人竟用心靈之術，那豈不是一眼掃過，身上的秘密坦露無遺，3734號一時震驚莫名。他江湖閱歷尚淺，偏偏武林中黑白兩道的頂尖人物都見識過，竟無一人可以與此人相比，不是不能比，而是他壓根就沒有去比，就如沒有人會拿綿羊與老虎相提並論，他此時便如匍匐在老虎腳下的綿羊，腦子一片空白，如果還有一個念想，便是此人不應該出現在這個人世間。

　　“哈哈哈哈……莫怕莫怕，相見既是緣分，遠來皆是客人，勿須拘謹。”樹洞中的人身影顫動，哈哈大笑，笑聲中隱有莫名之意。

　　3734號趕緊收拾心緒，恭謹見禮，此人高山在前，如欲不利於自己，再如何戒備也是無用。

　　“你當真不識爛柯譜，如何進得了這桃林?”那人再次問道，而沒有用心靈之術去窺探他的心思。

　　3734號心中稍定，躬身答道:“回前輩的話，晚輩落魄之人，無門無派，並不識得爛柯譜。只因不慎落水，誤入桃林，叨擾前輩清靜，尚乞恕罪！”

　　“奇怪奇怪，可惜可惜，不錯不錯！”3734號心中再起凜意，那人認真看了他一眼，然後說了莫名其妙的話。

　　“誤入桃林嗎?此林可不是想進就能進的，那你可走得出去?”那人問道，此人一再提到爛柯譜，島外石上刻的句詩詞落款亦是爛柯人。

　　古籍曾有記載，晉人王質在山中遇仙人下棋，一局百年，斧柯盡爛，不見時人。故有傳說，爛柯譜為神仙之局，棋道至高。

　　3734號並不識爛柯譜，對於黑白之道也只是略知皮毛，然沿著這個思路，認真想了一會兒，最後篤定地點了點頭，表示記得出去的路。

　　“妙哉妙哉！天元子啊天元子，你可曾料到，沒有爛柯譜，也有人能夠來去自如……哈哈……”那人暴發出一陣狂笑，引得桃樹震動，落英繽紛，如下了一場急雨。

　　“此陣名曰爛柯，島為棋盤，樹石相生，盤石為黑子，桃樹為白子，黑白攻守交拒，陰陽相生相克，一花一世界，一步一玄機。”那人顯然心情頗佳，向3734號略作解釋，“當年天元子以爛柯譜布陣，號稱神仙回頭，永隔紅塵萬丈於局外，心有雜念者不得進出。這牛鼻子雖然……但於黑白之道確實天賦無雙，不負天元之名。”

　　樹洞中人就如當日的左手初見3734號，反反覆複，神神叨叨，說了許多話，3734號越聽越是霧水一頭，越聽越是驚懼莫名。他驚懼的是，此人所說的話實在太過匪夷所思，驚世駭俗，他一頭霧水的是，此人說下一句話時，他便把前一句給忘記了。他明白自己決不渾噩，異常清醒，就是半點也記不得此人曾經說過什麽。

　　“小子，你小小年紀如何惹了如此厲害的對頭，身上竟有法印與道胎。”樹洞中人突然講了一句令3734號驚心動魄的話，最擔心的事情終於發生，令他口乾舌燥，渾身無力。

　　“呵呵，勿須害怕！老夫不是天元子，好於棋盤之間洞察天機，你之過往來去老夫看不透，也沒有興趣知道。”樹洞中人不待3734號回答，自顧自地接著說道，“邪帝霍缺的外丹之道雖非正途，卻也是沒有辦法中的辦法，假天之道另辟蹊徑，可謂驚才豔絕……若非遇到了梵靜齋，歷史必會改寫， 可惜終不容於世……道本自然，世人唯心，難免有失偏頗……”

　　心靈之術最耗神思，樹洞中人滔滔不絕，渾若閑時夜話，但對於3734號這個聽眾來講，不異於一場惡鬥，明知此人所說驚天動地，猶關生死，無奈一句也記不住。最後，3734號實在是神疲思倦，抵抗不住，伏在樹根上昏睡過去。

　　那人沒了聽眾，抬頭看向天空，目光如電，透過一樹繁花，裂開漫天陰霾，投向高曠蒼穹，似要射落北鬥。

　　翹首北望，一夜寂寥，直至月落星沉，北鬥暗淡，那人方始收回眸光，低頭看向依舊昏睡不醒的3734號。

　　“混沌初開，道果五德……可惜了，生不逢時，只能為他人做嫁衣。”樹洞中人似有感慨，低聲自語，“花開三千歲，不見故人來。一生隨性，無我無敵，豈知天地可老，一絲執念終不能斷。”

　　“勿論你如此到得此間，皆是因果，若能一遂吾願，亦是你的一場造化。”樹洞中人輕聲低語，隨手一招，一朵桃花自樹上飄落下來，落入他的掌中，含珠帶露，氣韻萬千。

　　那人指捏奇印，指尖霞光乍現，宛若晨曦，那朵含苞欲放的桃花霎時光解，粉紅色的花氣流轉，在掌心構成一個灼亮如烙鐵的篆字。那人一聲輕叱，掌翻奔雷，將篆字按入3734號的天靈之中。巍峨如山的桃樹隨聲震動，落英揚揚灑灑，如雪如霏，樹乾之上，那個方大的“臨”字乍發奇光，光照桃林，須臾暗淡，不再豔紅奪目。