永隆縣到鄂州，不過三百裡距離，戰船沿著漢水順流而下，若再是順風，一日夜可至鄂州。

　自從大宋相府在鄂州建政以來，朝廷更著力對四通八達的驛道進行了整修，從永隆到鄂州這一路，沿岸的道路原本就是坦途，工部更借助加固江堤的機會，在漢水南面的江堤上鋪路補橋，新造了一條更加便捷平坦的驛路。樊琦所率的三千騎兵，便是沿著這條驛路進軍，行軍速度甚至超過了順水帆船。

　三千鐵騎不惜馬力，一路呼嘯而過，沿途遇著驛站，也不多做解釋便將驛卒收押起來，鑰匙往草叢裡一丟，備用的糧草一卷而空。

　就這樣馬不停蹄，前鋒直抵鄂州之時，正值雞鳴開城之前，樊琦下令騎兵俱都在十裡堡梨樹林暫歇歇馬。

　這時候，都城內外的軍民對這支騎兵居然還毫無察覺。少數在梨樹林歇腳的行商，也隻以為朝廷兵馬調動而已，在契丹大兵壓境的形勢下，這已是尋常事了。得益於邸報新聞的廣為傳播，哪怕販夫走卒，都知道今日形勢與靖康年大不相同，北方的汴梁、大名等雄城尚在堅守，江北三大營也俱都完整，特別是北面門戶襄陽還牢牢在宋軍手中，鄂州距離真正的戰事尚且遙遠，大家也都和往常一樣，各自做著各自的營生，沒有風聲鶴唳之感。樊琦所部歇馬梨樹林未久，鄂州城內宋軍毫無察覺，便有附近小販聞訊而來，向官軍兜售果子炊餅之類吃食。為了不打草驚蛇，樊琦隻命部下將這些小販驅趕開，不得和他們說話而已。三千騎抓緊時間休息馬力，隻待天明搶城。

　數年的生聚，讓此時的鄂州，儼然已經有了一派中興的都城氣象。

　天色微明，城門外已經聚集了數千百姓。

　一輛輛送菜、送柴大車中間，散發著油墨味道的送邸報新聞的車子格外顯眼，因為鄂州城內房價騰貴，大部分邸報新聞都在城外印好，當天便送進鄂州，再走水旱各路分送各個州縣的學校、書塾、茶樓、碼頭、驛站。每天是否能拿到一分出自鄂州的新聞，這已經是清流士紳和土財主最重要的區別之一了。從這個意義上說，鄂州城看門戍卒的見識，抵得上偏僻州縣的一個廩生。

　晨風送來炊煙的味道，都城的炊煙，帶著一種格外安穩的味道。

　距離城門不到十裡的梨樹林裡，騎兵們已備好了戰馬，經過數個時辰的休息，人和馬的精神都恢復了幾分。

　算時辰，已到了開城門的時候了。

　“將軍大人。”副將神色複雜地對樊琦道，“請下令吧。”

　“全部上馬。”樊琦點點頭，當先翻身坐上馬背，他環顧著紛紛上馬的部屬，戴上鐵頭盔。雖然只是一個粗人，這時候，樊琦的心情也有些複雜。畢竟是攻打大宋都城啊。

　“兵貴神速！”他強自鎮定了心神，沉聲下令道，“趁敵不備，一起從西門衝進城內。第一營守著西門，第二三四營隨我去保陛下，李全帶著五六營去攻打相府。”

　“遵令！”營指揮們低聲答道，各自又對百夫長做了交代。

　梨樹林中氣氛有些壓抑，騎兵們沉默著最後檢查了一遍馬具和兵刃。都到了這份上，就算不是義無反顧，也沒有回頭路了。

　“駕”樊琦陰沉著臉大喝一聲，用力揮鞭，戰馬吃痛嘶鳴一聲，四蹄翻飛。

　三千騎兵陸續跟在將軍身後，如旋風一般奔出樹林，上了寬闊的大路，鄂州西門在望。

　鄂州乃相府治下的首善之區，申時，西門五個門洞已經全部大開，中間三個門洞通車馬，兩邊門洞過行人，每個城門口站著三名看門的，簡單查一下驗路引便告放行，無論行人車馬，經過門洞之時向竹簍子裡扔一個當十通寶。城門口的人潮湧湧，卻井然有序地向城內流動。正因為這樣，當西邊傳來轟鳴的馬蹄聲時，城下等候的百姓都好奇地轉頭張望。“好威風，好煞氣！”“這是哪家大營的兵馬?”有些人低聲議論道。“擅自衝撞城門，就不怕學正彈劾?”“不會是契丹人吧?”“胡說，明明是王師旗號，再說，契丹人還有幾千裡呢！”而從城頭上望去，三千騎兵是黑壓壓一片，衝近城門仍然絲毫沒有放慢馬速的意思，敵意已經絲毫不加掩飾。這時候，城頭再遲鈍的，都從心底裡感到了寒意，只是守兵們仍然不知所措。守在城外的幾個門丁，甚至連反抗都來不及，就被奔馳的馬隊給掀到了一邊，更談不上去關城門了。

　“不想死的都閃開！”“閃開”

　紛亂的馬蹄踏在鄂州石板路上，聲音震耳，騎兵們大聲揮舞馬刀，大聲呼喝著，毫不顧忌街上熙熙攘攘的人群，直奔相府。

　樊妻“先拱衛聖駕！再捉鄧素奸賊！”

　“遼兵來了！”“哎喲媽呀！”“不是遼兵，是官軍！”“管他呢，大兵來了！快逃啊”

　沿途街市人人驚慌失措，男女老小自顧奔逃。跌翻了擔子的，推到了棚子的，慌亂的叫嚷中夾雜著哇哇的哭聲，四下裡亂成一團。

　鄂州深居大宋腹地，自中興之後，遼軍從未渡過黃河，這幾年天下承平，百姓安居樂業，哪料得到一下子就天下大亂。

　恐慌迅速向四面八方傳過去，兵部得知亂軍入城消息，一邊緊急報知丞相鄧素，請鈞旨兵符調遣城外八營屯軍入城平亂，一邊抓攏城內的人馬，在相府周圍的街道上築起巷戰街壘，然而，亂兵已經衝入城內，城外調兵尚需周折，城內駐扎的城衛軍分散在各坊軍營，倉促能調動只有駐扎兵部之旁的三營火銃手，兵力捉襟見肘之下，兵部隻得打開武庫，連鄂州衙內當值的衙役都發了火銃槍。

　叛軍騎兵已經衝進朱雀街，同一時候，相府簽押房的內廂房裡，鄧素得到緊急稟報，頓時呆在當地，面如死灰，良久不語。

　他圓睜雙目，眼中布滿了血絲，昨夜籌劃河南軍餉到了二更時候，其後又批閱奏折，直到四更時分方才在簽押房中和衣而眠。沒想到大敵當前之際，遼軍還在千裡之外，居然有大宋人馬反了?這是鬧餉，還是謀朝作亂?饒是以鄧素之智，城府之深，一時間也不禁懵了。

　“大好中興形勢，難道要毀於一旦?！千古罪人！”思及此處，鄧素隻覺得喉頭髮甜，頭腦一陣眩暈，不得不扶住身旁一人方才站穩。

　“丞相，”職方司郎中藍紹忠急道，“叛軍勢大，是否退到城外暫避?”

　鄧素從恍惚中驚醒，回過神來，雙目炯炯地看著藍紹忠，叛軍忽然兵臨城下，兵部職方司無論如何都有失職之過，然而，看著藍紹忠一臉焦急之色不似作偽，鄧素歎了口氣，人孰能無過，藍紹忠得他的栽培，從一個普通的錦簷府軍官升為總管密探的職方司郎中，這才不到兩年間，無論是藍紹忠，還是他鄧素，根基確實都太淺了，從前些日子用雷霆手段懾服各方，到了現在叛軍衝入鄂州居然無人示警，也是個因果。

　“入城亂軍，打得是哪家旗號?”恢復神智，鄧素腦中電光石火閃過無數念頭。

　舉國抗遼之際，到底誰會如此利令智昏?難不成真是引狼入室的遼賊奸細?

　“旗號尚不分明，不過，”藍紹忠羞愧道，“不過，亂軍喊的是‘清君側，扶保趙皇’，我估計，可能是曹太”

　“十有**，就是老賊！”鄧素打斷他的話，臉色鐵青道，“萬沒想到，老賊竟冥頑不靈至此，他自誤，也是誤國！”

　“大人說的是。”藍紹忠點點頭，上前一步，又道，老賊蓄謀已久，如今之計，丞相還是暫避其鋒芒”

　鄧素聞言沉吟了一會兒，還未決斷，相府外面忽然銃聲大作，“砰砰”“砰砰砰”響成一片就像過年放鞭炮一樣。

　鄧素似是吃了一驚， 渾身一抖，抬頭看向藍紹忠。“這是禁軍的排銃，”藍紹忠側耳聽了一瞬，臉色更憂，秉道:“亂兵在朱雀街東面，距相府不過三個街口。”鄧素點點頭，正欲說話，忽然，另外一個方向又是一陣排銃聲響，藍紹忠臉色一邊，驚道:“南面也有亂兵來襲，狼子野心，這是衝著相公大人來的，再不走，就來不及了，且讓末將護送大人出城暫避。”鄧素臉色微沉，可藍紹忠不待他說話，就強行將他拉出簽押房，外面已經圍了一圈書吏，這時，誰都顧不上料理千裡之外的軍機文書了，一個個神色複雜，全都眼巴巴地看著鄧素和藍紹忠二人。

　藍紹忠有理會他們，隻拉著鄧素大步往外走去。

　“等等，”鄧素卻強行住了腳步，他環視了諸人，歎了口氣，沉聲道:“如今有人擁兵謀亂，藍將軍將護送本相出城，城外八營尚有四萬兵馬可用。兵戰凶危，你等如願意跟從本相，可以隨我去城外召集兵馬平亂，如欲保全自身，趁著亂兵還未攻入相府，及早散入民間。都是大宋子民，亂賊若存一絲天良未泯，也不至於在城中亂殺官吏百姓的。”說完，他平靜地看著眾書吏，目光恢復湛然之色，再無剛才的驚惶模樣。這時，東面忽然一聲巨響，“轟”將相府屋簷上的枯枝灰塵都震得撲簌簌掉落下來。