邊疆荒村。

道聖子一家被發配邊疆，張僧繇人亡家破，都是由於畫藝太精湛的緣故。到了邊疆後，道聖子便收起了作畫之心，以編織草鞋賣給顧客維持生計，過著清貧的生活。

他的良妻薑花兒，順從他的意願，跟著他一起簡樸渡日。

平凡的生活中，由於多了一個兒子，所以多了許多的幸福。

他們的假兒子，跟著母親姓薑，叫薑小僧。

為什麽說是假兒子呢?原來，當日喬小蘭帶著才出生的小孩來投奔道聖子，正值薑花兒臨盆。

喬小蘭給薑花兒接生，生下的是一個女孩。

薑花兒靈機一動，道:“小妹，這邊疆之地雖無人認識你，但你是帶著兒子逃亡，只要有這個特征，巡捕們早晚會懷疑到你身上，皇帝也會派出人來尋訪到你。當今之計，只有將我的女兒和你的兒子調換，你抱著女兒，就像是手中握了一塊擋箭盾牌，即使是有人懷疑到你身上，只要佯裝為小孩把尿，露出女孩的特征，別人也必定會以為認錯了人。”

喬小蘭知道薑花兒計策高明，但也不好意思因為自己的事，而將別人的女兒換掉，便道:“這怎麽行呢，這孩子是嫂子身上掉下來的肉，我若是將她抱走，豈不像從你身上割下一團肉一樣?”

薑花兒柔聲道:“那你的兒子，被我抱走，做了我的兒子，你有沒有覺得被割下了一團肉呢?”

喬小蘭笑道:“那怎麽會?師兄畫藝精湛，嫂子智謀過人，小兒跟了你們，是他前世修福，我怎會心痛?”

薑花兒道:“就是，只要所托為可信之人，怎會心痛?我與你相識多年，知道你的為人，在智謀上不亞於我，在體貼上更勝過我，我將女兒托付給你，就像你將兒子托付給我，怎會心痛！”

薑花兒為救弟婦，竟願將女嬰與她對換，此情義薄雲天，喬小蘭聽罷，眼噙淚花，不再多言，唯有俯身下拜，以謝嫂子濃恩。

薑花兒叫道聖子進來，向喬小蘭作揖，以謂托女之情。

這樣，在神不知鬼不覺中，喬小蘭與薑花兒將一對男女嬰兒巧妙對換，從此喬小蘭在生活之間，便不再像從前那樣，處處不便。

時間如流水，轉眼已是五年之後。

道聖子一家三口，將破廟修葺為家，廟的大破院子裡，有一棵棗樹，那是女兒出生，薑小僧入戶那天，道聖子親自栽下的。原來，道家人有兒女出世便栽果木的習俗，等嬰兒長到五六歲嘴開始饞的時候了，種下的果樹掛果累累，剛好可以供小孩頑耍采摘。

簡樸人家，總有許多的事情要做，道聖子晚上編織草鞋白天要拿出去賣，薑花兒沒日沒夜地刺刺繡，兩夫妻各忙各的，沒有太多的閑暇時間帶薑小僧玩耍。

此時是五六月份，棗樹正掛青果，破廟臨近荒山，山上的小松鼠們，常趁人不在的時候，成群結隊地跳到大棗樹上，偷吃棗子，喜鵲和烏鴉也愛常來。

薑花兒靈機一動，便將轉來轉去的薑小僧拉到身邊，道:“小僧，你看，山上的喜鵲、烏鴉和松鼠們，常到我們家的大棗樹上偷棗子吃，娘給你安排一個任務，守住大棗樹，別讓敵人來搞破壞，你接不接受啊?”

薑小僧用手指頭摁著自己的小嘴巴，撇著頭想了想，問道:“那這是做大事情，還是做小事情呢?”

薑花兒驚訝小孩子發出這樣的疑問，奇道:“這有什麽關系呢?”

薑小僧一本正經地道:“娘不是說過嗎，男人要有大志向，要做大事情，小事情上可以偷一點點懶，大事情上絕不能含糊！所以，如果是大事情的話，我就又勤奮做得又好，如果是小事情的話，我就做得只有一點點勤奮，一點點好！”

薑花兒聽了薑小僧天真的話，笑了，她想想道:“今年大旱，農民十月份的糧食可能欠收，大家沒錢買我們的東西，我們也會跟著挨餓。你守著這棵大棗樹，等棗熟的時候，我們把棗子摘下來儲藏好，以備缺糧的時候拿出來充饑。一家人的溫飽，就看小僧守護著的這棵棗樹了，所以，這件事情，可是一件大事啊！”

薑小僧一聽是件大事，便得意了起來，說:“那我現在就去，保證不讓敵人偷走一顆棗！”

說罷，他拾起一根長竹竿子，蹦蹦跳跳地守護他的棗樹去了。

這樣，薑小僧白天拿著一根長竹竿子，像衛士一樣，守護著自己家門外的大棗樹，晚上一有什麽動靜，他也會起床來到外面，看有小動物偷吃他的棗子沒有。

兩個月過去，玉米般大小的青棗，變成了拇指般大小的半青半黃棗，山上的小動物們，饞著這些棗子呢，但有薑小僧守護在棗樹下邊，它們一顆也別想偷到。

那一夜，刮著狂風下著大雨，薑花兒一覺醒來，感覺身邊少了點什麽，她往身邊一摸，孩子薑小僧果然不見了。

她連忙推醒道聖子，道:“聖子，小僧不見了！”

道聖子翻了一個身，喃喃道:“可能是到外邊撒尿去了吧。”

薑花兒睜開眼睛，道:“不是，你聽……”

道聖子屏住呼吸，凝神細聽。他聽見大門之外，傳來輕風細雨吹打黑夜的聲音，雨夜之中，仿佛還有一個孩子在輕聲地哭泣。

他於是責問薑花兒道:“是不是你罵了他，他心裡難過，就躲在門外哭啊?”

薑花兒想了想白天的事，疑惑道:“沒有啊，今天我連說都沒有說他一下，更別說罵了，他為什麽躲在外面一個人哭啊?”

說罷，道聖子與薑花兒一起起床，走出門外去看個究竟。

他們走出門，只見漆黑的雨夜中，兒子薑小僧，穿著單薄的衣裳，站在大院內，抬頭望著大棗樹，一下接著一下，無限傷心地抽噎。

看著薑小僧如此傷心的樣子，薑花兒連忙奔過去，蹲下身子，問兒子怎麽哭得這麽傷心。

薑小僧哽噎著說:“雲這麽暗，風這麽大，馬上就要下大暴雨了，娘說了要我守好這棵樹的，可是，一下大暴雨，樹上的棗子就全都會被大雨打下來了……”

薑小僧還未說完，便“哇”地一聲大哭了起來。

薑花兒見薑小僧哭得這麽傷心，自己也跟著落下了淚，她將薑小僧抱入懷中，安慰他道:“乖孩子，沒關系的，你已經盡力了，只要盡力了，不論成不成，我都不會怪你的，爹也不會怪你的。”

薑小僧撲在薑花兒肩膀上，還是不停地哭。

道聖子見了這一幕，大受感動，他走到小僧面前，道:“乖孩子，爹用筆把這滿樹的棗子畫下來，這樣，再大的風和再大的雨，也別想把它們摘下來，你說，好不好?”

薑小僧淚眼汪汪，望著道聖子直點頭。

道聖子取出代代相傳的中華神筆，那是薑花兒留在這裡的，道聖子既是張僧繇的兼兄兼師，又是薑小僧的養父，張僧繇去世，神筆自當給他保管。

只有墨汁，沒有其它的顏料，道聖子便用墨汁多個層次的深淺變化，來表現顏色的多樣性與畫面層次的前後關系，他是僧道機的傳人，畫藝精湛不言而喻，不久，畫作基本構成已經完成。

“隆”地一聲雷響，風突狂，雨增大，豌豆大的密集雨點，嘩啦嘩啦地打向大地。

淺墨輕潑，再蘸清水用神筆暈染，無形的風雨，也被他一並攝入畫內，外在的風有多狂，畫中的風有多狂，外在的雨有多大，畫中的雨有多大。

但是，畫面上的風無論有多狂多猛，畫面上的雨無論有多急多大，那一棵綠葉婆娑的大棗樹，總是傲立於風中，樹上的青黃色碩果，也總是毅立於枝頭。

薑花兒抱著薑小僧，站在道聖子的身後，靜靜地欣賞著道聖子的畫，和他那飽含熱情的畫畫動作。

雷聲大作，大雨傾盆，這些都影響不到薑小僧的幸福，沒多久，他便在薑花兒的背上，美美地睡著了。

一個長長的閃電劃破長空，道聖子在閃電中收筆。薑花兒看得如癡如醉，出口點評道:“這不僅僅是孩子心中的大棗樹，也是風雨飄搖的道聖子心中，那棵臨風臨雨總也毅立不倒的大樹啊！”

道聖子默笑，收起神筆和畫卷置於左手，右手則情不自禁地環擁著愛妻薑花兒，在這個風雨之夜，一家三口就這樣幸福地同進破房。

【當寫到薑小僧望樹大哭時，我掉淚了。】

第二天，玉淺帶著她的女兒來拜訪。玉淺就是五年前的喬小蘭，為了躲避通緝，就改了一個很不起眼的名字。玉淺的女兒，也就是道聖子夫婦的女兒，玉淺給她起了個動聽的名字，叫玉夙兒，隻比薑小僧小一個月。

玉淺和女兒住在棗莊，雖與荒村相鄰，但為避人耳目，所以並不常來往。道聖子和薑花兒，便像對待貴賓一樣地對待他們。

薑小僧帶著玉夙兒到院子裡撿拾昨夜掉下的棗子，道聖子、薑花兒和玉淺在房子裡談論兩個孩子的將來。

薑花兒沏的是菊花茶，是十月間采自山間的野菊花抹鹽，再配以幾粒炒黃豆、炒南瓜子和炒花生製成，香氣撲鼻，喝入口中，自有一股農情家味。

師兄的稱號已經改為大哥，玉淺邊喝茶，邊對道聖子道:“聽說，大哥已不再作畫，一心在這荒村過著隱士的閑適生活，豈不快哉！”

道聖子道:“但聽你嫂子講，當年故人去世時，曾托夢給你，說他要在地府受苦，直到太陽被人從神龍腹中解救出來，他才能解脫。”

玉淺道:“是有這麽回事，怎麽，這件事情，影響到了大哥和嫂子的閑志嗎?”

薑花兒在一旁道:“你大哥雖無心再鑽研畫藝，但我們夫妻對故人的事，卻是記掛在心。你大哥的意思是，從現在開始，就培養小僧的畫藝，到小僧畫藝達到神境地步，再像當日故人畫龍一樣，畫出另一奇獸，此獸出世之後，需能克制神龍，從其腹中奪出太陽。那時候，太陽重回大地，故人罪孽解脫，我們夫妻，也才能真正地歸隱山林。”

玉淺聽了薑花兒的話，並未表示出太多的喜悅，反而因為他們夫妻對自己一家人太大的恩情而內疚，道:“幫故人安頓了妻子，帶大了小孩，已經是最大恩澤了，怎能再讓大哥大嫂為故人操心?”

道聖子大聲責道:“妹子這話，是在質疑我與故人的兄弟之情麽?”

道聖子與張僧繇都是孤兒，道聖子比張僧繇大三歲，小時候僧道機到山上去采顏料，常常半月不回，張僧繇便由道聖子帶養著，道聖子一直視張僧繇為骨肉兄弟，所以聽到玉淺的話，他想都沒想就發出這樣的責問。

這一句責問，問得玉淺不知如何對答，隻得低下頭，臉露歉意。

薑花兒在一旁責怪道聖子:“妹子難得來一次，你責備她幹什麽?”

道聖子轉怒為笑，道:“故人已逝，如今我是妹子的至親之人，說錯了話我不責備她，還能是誰責備她?”

玉淺抬起頭，道:“如果是這樣的話，那就請大哥將夙兒也帶在身邊，讓她跟著你學東西吧！”

本來以為道聖子一定會同意玉夙兒跟他一起學畫的，沒想到道聖子卻道:“師父當年用一顆心教兩個徒弟，力量分成了兩半。如今我用一顆心教一個徒弟，力量完完整整，這樣我教出的徒弟，一定會勝過師父的徒弟。所以，就讓玉夙兒，另求明師吧！”

薑花兒也道:“聽說這五年時間內，為了能夠畫出超越故人的奇獸解救出故人，妹子閉門不出，專攻畫藝，以妹子智慧，勤學五年，說不定畫藝已不亞於你大哥了。我想，你大哥有師父教有所桎梏，你自學成才反而思路開闊，不如，你就自己教習玉夙兒吧，說不定能夠另辟蹊徑，取得特別的效果！”

玉淺隻得點點頭道:“那我就試試吧！”

正說到這時，薑小僧與玉夙兒歡歡喜喜地跑進來，每人衣兜裡都抱著一大包新新鮮鮮的大紅棗子。

薑小僧把棗子遞給薑花兒， 道:“娘，是棗子，屋外還有一大筐！”

三個大人連忙跑到寺廟外去看個究竟，果真像薑小僧所說的那樣，他們看到了一大筐棗子。

薑花兒奇道:“這是誰家的棗子啊?”

玉夙兒搶先說道:“是一個大叔給小僧哥哥的，他一見小僧哥哥便叫哥哥，還說，掉了幾個破棗子沒什麽要緊的，今天還給他一大筐，讓他別再傷心了。”

玉淺也奇了:“既然是個叔叔，怎麽又說自己是小僧的弟弟呢?真是怪事，夙兒，是不是你聽錯了?”

玉夙兒卻堅定地道:“沒有聽錯，那個叔叔就是‘哥哥哥哥’那麽叫小僧哥哥的！”

薑花兒拾起熟透的紅棗，喃喃道:“我們邊疆屬於中原北部，氣溫較低，此時棗子都還沒有熟透，這些棗子，一個個都熟透了，應該是從遙遠的南方運來，就一晚之間，將這麽多棗子從南部運到北部，難道，這個人是神仙?”

玉淺心中一番思索，猜出了個大概，道:“如果我沒有猜錯的話，這個人，應該就是神龍。”

道聖子與薑花兒，一齊望向玉淺驚訝:“啊?”

薑花兒支開小僧和夙兒，解釋道:“神龍是從故人筆下出世的，所以，從某種程度上來說，故人就像是他的父親一樣。而小僧原本是故人之子，又比神龍早三天出世，所以，神龍雖變幻成了大人模樣，卻仍然叫小僧哥哥。”

道聖子與薑花兒愕然，本以為沒有情感瓜葛的神龍，突然來認小僧為兄長，他們倆之間，一個要再畫聖獸殺了另一個，另一個卻又念情來叫哥哥，這，到底會衍生出一段怎樣的孽緣啊?