“難怪了。”高斯拉開衣櫥，一邊換上正式的燕尾服，一邊思索。

　　大議會是眾域各國聯合大議會的簡稱，總部駐扎在獅子域的金碧煌，是堂堂正正的官方機構。

　　大議會由眾域最強大的一百零八個王國組成，每一個國家委派一名代表加入，成為議員。議員們負責制定規則，調整律法，仲裁各國，傳令天下。無論是獵人工會、武騎士聯盟、煉金學會還是把持地下勢力的黑暗圓桌，都不敢輕易挑釁大議會的權威。

　　大議會的一百零八名議員，理所當然地操縱了整個世界。金碧煌因此成為全天下最繁華時尚的中心，名流雲集，寸土寸金。那裡的居民談及外鄉人，總是高傲地揚起下巴，從鼻孔裡哼一聲:“鄉巴佬。”

　　老管家跪下身，幫高斯穿上地龍皮鞋，系好蝴蝶結式樣的鞋帶，口中稟告道:“通常，委派的議員都是各國國王最親信的皇親國戚。桑丘大法官雖然身具王室血脈，但在國王跟前不算得寵。根據可靠情報，國王更屬意於自家的侄子，大將軍喬頓。”

　　高斯彎下腰，親昵地拍了拍老管家的背:“銀古叔，還要勞累你做這種系鞋帶的瑣事。這總讓我想起，自己仍然是那個受你寵愛的小男孩。”

　　“唐。”老管家銀古的喉頭哽咽了一下，低聲說，“永遠都是。”

　　牆角的老蟾精偷偷撇了撇嘴。隻消幾句話，高斯就能令人對他死心塌地。許多人曉得高斯城府深，手段狠，但還是忍不住喜歡他，高斯天生就有折服人心的魅力。

　　“據我所知，威風凜凜的喬頓大將軍一向瞧不起黑幫，說我們是陰溝裡的耗子。我們只有選擇桑丘大法官的友誼。”高斯戴上卷曲的金色發套，抹好亮晶晶的發蠟，笑了笑，“大議會，耗子可喜歡這塊香甜的大蛋糕哩。”

　　“我明白您的意思了。”銀古欠了欠身，“需要將桑丘大法官安排在首位接見嗎?”

　　高斯淡淡一笑:“不用，放在第三位。”

　　老管家稍加思索，對唐心悅誠服。放在第三位，這位首席大法官難免患得患失，揣測前面必有兩位更加位高權重之人，和唐會晤時，自會放低姿態。

　　定好會客順序，鍾樓迎來了第一位客人。

　　那是一位打扮古板嚴謹的老人，系著老套的黑領結，穿著硬邦邦的禮服三件套和長筒襪，每一粒鈕扣都扣得整整齊齊。

　　“尊敬的唐。”老人上前一步，又覺得有些失禮，立即停下，灰白的雙頰抖索著，強自壓抑住內心的激動，“感謝您，真的非常感謝您為我做的一切。我早該登門致謝，但您只有這一天會在金門莊園。”

　　高斯主動上前握住對方的手，露出溫和的笑容:“尊敬的溫莎侯爵，您太客氣了，我只是為一名高尚善良的貴族討回應有的公道。”

　　溫莎侯爵是白羊域皮之國的財務大臣，妻子嬌豔動人，被皮之國的新任國師暗中覬覦，偷偷擄去奸淫。溫莎侯爵苦無證據，國師又深得國王寵信，自身更是黃金級武者，兼具通靈技，個人戰力橫掃整個皮之國。溫莎侯爵通過熟人指點找上金門莊園，高斯親自出馬，摘下國師人頭。

　　溫莎侯爵緊緊握住高斯的手:“您挽回了一個貴族最寶貴的聲譽，您要我怎樣報答您呢?無論需要我做什麽，

您隻管開口。”　　高斯搖搖頭:“您能不遠萬裡來探望我，已經是最大的回報了。”

　　“不，遠遠不夠。”老侯爵固執地說，“我雖然是個沒用的老頭子，但也懂得知恩圖報。”

　　高斯看了看溫莎侯爵:“您確定?不惜一切地回報?”

　　溫莎侯爵傲然道:“真正的貴族，承諾就像打在木板上的釘子。您請說吧。”

　　“好。”高斯張開雙臂。

　　他用最古老、最尊貴的貴族禮節，擁抱溫莎侯爵。

　　隨後他松開手臂，報以最善意的微笑:“您已經回報我了。”

　　溫莎侯爵愣在當場:“我不明白。”

　　“這就是我想要的回報。”高斯鄭重地說，“一個朋友的擁抱。”

　　老侯爵感激得雙眼發紅，嘴唇顫栗著說不出話。離去時，他以自家的榮譽起誓，唐是溫莎家族永不背叛的朋友。

　　“呱！高斯這混蛋應該去當個戲子，保證紅遍天。”老蟾精暗自腹誹，高斯對皮之國垂涎已久，苦無涉入機會。老侯爵上了賊船，哪能輕易脫身?

　　第二位客人走進鍾樓，放下籠罩頭臉的兜帽，露出尖長的雙耳。這是一位來自射手域的森精，白皙俊美，纖長優雅，額頭鑲嵌的翠露鑽顯示出上位森精的高貴血統。

　　他用森精語說話，高斯也以森精語回答，態度既不親熱，也不疏離，恰是森精感覺最舒服的方式。末了，森精送上禮物，高斯表示感謝，並承諾除掉一夥偷獵小森精的奴隸販子。

　　高斯和桑丘大法官的會面費時又費力，聽得老蟾精要打瞌睡。雙方一直繞圈子，談天氣談文化談人性。最終，桑丘大法官不著痕跡地點題，高斯不露聲色地點頭，約定一個月後打一場高爾夫球。

　　一個月扳倒喬頓大將軍?老蟾精看得出，桑丘大法官離去時心懷疑慮。但唐很早就針對喬頓，布局完畢，只需等待一個契機。桑丘自動上門，接過唐為喬頓準備的絞索，完成權力遊戲的最後一塊拚圖。

　　“鐵打的黑幫，流水的政權。”高斯常這麽說。

　　“砰”的一聲，門被一腳踢開，第四個客人風風火火地闖進來，一屁股坐在沙發上，翹起濺滿泥濘的髒靴子，罵罵咧咧:“這麽久才見我，真不夠意思！”

　　“你這混蛋，我很忙！”高斯扯掉假發，從酒櫃裡取出一瓶糟怪釀製的陳酒，拋給對面的大漢。

　　大漢一口咬掉瓶塞，豪飲而盡，抹抹嘴:“那個愛聽牆根，有偷窺癖的臭蛤蟆呢?”

　　“呱！你才愛聽牆根，你全家都偷窺！”老蟾精猛地跳出來，像一隻靈巧的雲雀凌空翻身，去抓大漢的虯髯。

　　大漢嘿嘿一笑，五指張開，七彩弓弦的虛影浮出掌心。老蟾精怪叫一聲，以更快的速度倒翻而退。

　　“說吧，羅賓漢，你找我有什麽事?”高斯又丟給他一瓶酒。

　　羅賓漢聳聳肩:“找你還能有什麽鳥事?借錢！”

　　高斯忍不住笑起來:“世上除了你，沒有第二個人能把借錢兩個字說的如此理直氣壯。”

　　老蟾精翻了翻白眼:“呱！他本來就是強盜嘛。”

　　“俠盜！”羅賓漢更正道，把第二瓶酒一飲而盡，“老子劫富濟貧，懲治貴族，是名頭最響亮的遊俠。”

　　“也是被八十三個王國同時通緝的遊俠，呱。”老蟾精補充說。

　　高斯問:“要多少?”

　　羅賓漢搓搓手指:“先來一百萬金幣吧。最近風聲緊，我的兄弟們都被賞金獵人盯上了，被迫困在山區，沒法進城。”

　　高斯讓銀古管家去準備金幣，盯著羅賓漢看了一陣，看得他不自在地低下頭。“你的兄弟太多了，你有多少時間去分辨真偽?”高斯緩緩說道。

　　羅賓漢咕噥了幾句，說:“真的假不了，假的真不了。反正白朗寧是這麽跟我說的。”

　　高斯的臉色立刻變了:“你搭上了白朗寧?”

　　羅賓漢洋洋得意:“沒想到吧?這家夥很有趣，和我在酒吧裡一見如故……”他瞥見高斯越來越陰沉的神情，識趣地閉嘴。

　　“你到底有多蠢，和白朗寧做兄弟?”高斯厲聲道，順手抓起一瓶酒，狠狠砸向羅賓漢。

　　“砰！”酒瓶在羅賓漢的額頭炸開，汁液灑了他一臉。這個令貴族聞風喪膽的遊俠變成了乖寶寶，縮手縮腳，一聲不吭。

　　高斯怒氣未消:“你知道白朗寧的處境嗎?這個人看似風光無限，其實是坐在火山口上，隨時會被噴發的岩漿燒死！他今天一個發明，明天一個創新，掙金幣比喝水還容易，誰不想把他連皮帶肉吞下去?大議會、武騎士聯盟、煉金學會……所有的大勢力都在等，等別人先動手。但誰也沒那麽蠢，所以白朗寧暫時還活得光鮮亮麗。”

　　他冷冷地盯著羅賓漢:“你有幾條命，可以交這樣的兄弟?至少我交不起，眼鏡蛇家族交不起。”

　　羅賓漢抬起頭，恍然道:“難怪白朗寧總顯得那麽——孤獨。他是被那些肮髒的大勢力表面逢迎，暗中孤立的嗎?”

　　高斯歎了口氣，掏出手帕，擦去羅賓漢額頭的酒水:“我們這樣的人，兄弟本來就不多。死一個，就少一個，難道你要逼著我，有一天去和大議會拚命?”

　　“不！”羅賓漢愧疚地抱住頭。十年前，他被兄弟出賣，關進大牢待斬。高斯單槍匹馬，殺入重圍，救了他的命。從那以後，高斯是遊俠心目中永遠敬畏的兄長。

　　“聽我的話，斷絕和白朗寧的一切關系，立刻！”高斯接過銀古遞來的錢箱，聲色俱厲地瞪著羅賓漢，“能做到嗎?回答我！”

　　羅賓漢站起身，毅然點點頭。高斯用力擁抱了他一下，彼此親吻面頰，拍肩告別。

　　“真是個不省心的混蛋。”高斯重整衣冠，銀古收拾屋子。

　　“可你還是喜歡這個混蛋，比親兄弟還喜歡。哪怕他每次借錢從來不還。”老蟾精吹掉手心上的一根胡須，“呱！他就像螢火蟲，不是嗎?黑暗中的人需要那麽一點光亮。”

　　前前後後，高斯接待了數十位訪客。凌晨六點，最後一位客人走進鍾樓。

　　他打扮得像個標準的貴族，面色蒼白，藍眼金發，一進門就死死盯著高斯，一言不發。

　　高斯身後的一片陰影倏然飄出，抓向對方。

　　“不用。”高斯擺擺手，衝貴族威嚴地笑了笑，“是囡囡來了。”

　　那片陰影瞬間縮了回去。

　　貴族露出笑容，眼角滲出一滴鮮血，飄散成一片人形血霧，緩緩蠕動殷紅的觸手。

　　“呱，是囡囡這個怪物！”老蟾精噤若寒蟬。這是怪類中最詭異的血影怪，不但智商極高，而且能力可怖。無論什麽生物，只要擦破一點皮，血影怪就能借助血液附身其上，像傀儡般操控對方。除非對方開辟出精神海，凝聚靈種，否則難以幸免。

　　年輕時眾人結隊探險，撞見這隻剛出生的血影怪。旁人要將其斬殺，唯獨高斯力排眾議，收養了它。成年後，高斯親自把囡囡送回荒野。

　　“囡囡，我需要你幫我做點事。”高斯開門見山地說。

　　血影怪點點頭，親熱地用觸手摟住高斯。

　　“我要你去我的家族，查一查六位元老的動向。”高斯道，“特別是老三。他最近見過什麽人，說過什麽話，都要查得一清二楚。”

　　血影又點點頭，高斯輕柔地撫摸著它。過了許久，囡囡才重新融入貴族體內， 依依不舍地離開。

　　“呱！”囡囡一走，老蟾精的八卦之火立即熊熊燃燒，急不可耐地問道，“你懷疑六個元老有問題?”

　　高斯沉吟道:“我曾經為高登挑選了毒牙。”

　　老蟾精不解地道:“呱！那顆毒牙不是去血獄會臥底了嗎?”

　　高斯語含深意地說:“是啊，我選定毒牙沒多久，他就被元老們派出去執行九死一生的任務。”

　　老蟾精遲疑地說:“這只是湊巧吧?呱！”

　　高斯淡然道:“老瓜，如果我相信世上有巧合這種事，我早就躺在棺材裡了。一個癱瘓的繼承人，你以為家族沒人敢打高登的主意?若是高登一直癱瘓下去，我會把六個元老全部清洗，省得麻煩。”

　　這時，銀古敲門進來，神情猶豫不決:“唐，剛來了一位未經預約的新客人，鬧著求著要見你。也不知他是從哪裡打聽到您的名字。”

　　通常，未經預約的客人意味著身份普通，不值一談。但銀古特意匯報，必有原因。高斯蹙眉問道:“這個人什麽身份?”

　　“水瓶域的橡樹商會會長，史柏文。”銀古解釋道，“他說他的女兒史翠珊被血獄會綁架，橡樹商會也被血獄會把持，所以向您求教。”

　　“血獄會?”高斯微微一愕，嘴角露出一絲深沉的笑意。“請他進來，橡樹商會需要我的友誼。”

　　此時，遙遠的沙穴族遺跡中，高登開始了新的獵殺。