岩漿裹挾高登，洶湧灌入溝壑，沿著地下縱橫交錯的一條條裂縫四散流溢。滾燙的火漿慢慢轉涼，變硬，凝固成幽暗的岩石和灰燼。

　　高登的四爪重新變回手腳，濃密的羽毛陸續蛻落，露出遍布皺紋的乾癟肌膚。在火河裡浸泡太久，他嚴重脫水，肌肉好似枯柴，萎縮打褶，全身不時掉落一片片乾硬的皮屑。

　　順著陡坡般的溝壑，高登一邊攀附岩石，避開湧動的火流，一邊艱難地往下爬。失去了翎羽，溝壑內的高溫變得難以忍受。熱浪不斷湧來，岩漿濺在高登身上，燙出一塊塊黑紅色的傷口。

　　岩石同樣發燙，高登裸露的手、腳落在上面，“滋滋”冒煙，血肉模糊，一陣陣鑽心的刺痛。但他必須用最快的速度爬向地心深處，岩漿正在冷卻，一旦堵塞溝壑，自己會被活活困死。

　　他瞥見幾頭苦梟怪來不及逃脫，凍結在凝固的岩漿石裡，空睜著一雙雙絕望的眼睛。

　　一路縱跳而下，高登的速度越來越快，手抓突兀的岩角，雙腿蹬踏，飛也似地下落，像和流瀉的火漿賽跑。雖然疼痛難忍，但他心無旁騖，胸中反而充滿了一股火熱的衝勁，擴散四肢。

　　他知道，在地底的某一處，僧侶安靜等候，等他跑進那條神秘莫測的光陰河流，完成最後的約定。

　　“轟！”一道火流從上方竄下，高登抱住岩壁，全身貼緊，烈焰從背後擦過，頭髮頃刻化灰。心臟內，魔命樹正慢慢生出一條赤紅色的根須，一縷接一縷纖細的絨毛綻放開來。絨毛色澤紅亮，形似火苗，每一條絨毛代表高登的耐熱力提升一度。

　　吸入體內的燥熱空氣變得溫和，高登開始適應四周的高熱，這和傳說頗為相似:淪為苦梟怪替身的武者一旦浴火重生，便不畏炎熱，並生出蘊含火性的根須，具備淬煉源力雜質的奇效。

　　此時，高登的魔命樹已有三條根須，分別由息微術、風眼和火性所化，扎根於源力的土壤中，汲取精華養分。魔命樹的根須越多，高登對源力的掌控力就越高，體質也提升得越快。

　　手抓上去，地岩不再滾燙，高登一連攀下數千尺的距離，逐漸深入溝壑。有的地方非常狹窄，岩石犬牙交錯，隻留出尺寸通行之地。他必須運轉圖騰心血的力量，踢碎那些剛剛凝固的火山岩，然後含胸收腹，將身軀扭成一個怪異的姿勢，才能勉強擠下去。

　　再往下攀落片刻，光線逐漸幽暗，溝壑開始出現分岔，數條大小不等的裂溝像扭曲的手指，深插地心。高登猶豫了一下，藏淵式也無法感應該走哪一條裂溝。

　　驟然間，上空紅光大盛，火漿挾著金黃的熔岩，猶如一條巨蟒直撲而落。高登依稀望見一個身影攀附在熔岩上，雙目慘碧發亮，手、腳尖如鳥爪，渾身翎羽稀稀落落，並未全部蛻落。

　　是鬼螈！高登和對方目光交觸，鬼螈呆了一下，臉上露出苦苦思索的神情，旋即淒厲吼叫，雙臂作勢抓向高登，顯然還沒從苦梟怪的替身中完全擺脫。

　　焰流急速衝下，高登無暇再想，躍向一條最寬闊的裂溝。

　　轟然巨響，火漿湧至，分流衝向各條裂溝。鬼螈竭力掙扎，想要追擊高登，但火漿裹住他衝進了另一條深溝。

　　緊接著，焰流卷過高登身側，只在皮膚上撩出一片焦紅，並未留下重創。

火性根系總共生出了四十四縷絨毛，肉身對火焰的抵抗力大大增強。　　避過火勢，高登繼續往下攀落。深入近百米後，火光漸漸微弱，四周黑魆魆的，只剩下一點一點閃爍的余燼。

　　裂溝的地勢開始放緩，猶如盤曲幽徑，環繞向下。附近再無聲息，籠罩在靜寂的黑暗中。

　　此地已能用雙腳行走，高登讓眼睛慢慢適應黑暗，扶住兩邊凹凸不平的岩壁，謹慎前行。

　　“咦?一個人類！”岩石內突然傳出沉悶的聲音，一張面孔浮凸岩壁，眼珠轉動，好奇地盯著高登。

　　它雙眼腫脹，嘴巴又扁又寬，整張臉都由堅硬冰涼的岩石構成，不停地蠕動，表情異常豐富。

　　“你看到過這麽醜陋的人類嗎?明明是紅皮怪好不好?”另一張面孔擠出石壁，表情高深莫測，“據我考證，這是一隻幼年的紅皮怪，失去雙親，還沒斷奶。從他手掌的形狀深入分析，可能還有百分之三的精類血統。綜上所述，這是一隻雜種紅皮怪。”

　　剛才那張面孔鼻子聳動了一下，哼道:“可你前面明明說是紅皮怪，怎麽又變成雜種紅皮怪了?”

　　“難道雜種紅皮怪就不是紅皮怪了?”

　　“難道醜陋的人類就不是人類了?啊哈哈！所以他就是一個人類！”

　　兩張面孔爭吵起來，互不相讓。轉瞬間，兩邊的岩壁上又浮凸出許多張面孔，七嘴八舌地嚷道:“蠟燭燒餅！”

　　“你們太有才了！請繼續掐架，我觀戰，加油啊，等更新！”

　　“傾聽兩位的辯論，我的心久久不能平靜。震撼啊！我沉睡多年，自以為再也不會蘇醒，沒想到今天聽到了如此精彩激昂、撥雲見日、雨露蒼生、蔭澤萬世的話語……我其實是想說，我被你們吵醒了。”

　　“你們太沒內涵！太水啦！誰在我後面說話，誰就是垃圾！”

　　“垃圾！我就說兩個字。”

　　“以上全是燒餅！鑒定完畢！”

　　高登打量著這些岩石面孔，他往前走，它們也跟著他往前移動，岩壁如同波浪般抖動。“口水怪?”他停下腳步，猶疑著問道。

　　口水怪是一種寄居在地下岩群的怪類，形如頑石，性格熱情奔放，最喜歡和其他文明生物聊天、講故事。作為回報，口水怪常常會指點一些迷路的人走出絕境。

　　“對啦！我們就是口水怪！”第一個開口說話的面孔搖晃著道， “我叫啪啦啪啦，很帥吧?”

　　“我是資格最老、年級最大、學識最深的噗嗤噗嗤！請眼熟我！請粉我！不用謝！”和他爭執不休的一張面孔對高登眨眨眼，接著扭頭對劈裡啪啦嚷道:“既然他說對了，那你為什麽搖頭?”

　　劈裡啪啦愣了一會，憋出一句:“乾你屁事！”

　　其他口水怪爭先恐後地問高登:“你到底是人類還是紅皮怪?”

　　高登答道:“我是人類。”

　　劈裡啪啦大聲歡呼，噗嗤噗嗤皺了皺眉頭:“你被岩漿燒壞了?”

　　高登點頭稱是，他現在渾身皺巴巴的，皮肉焦紅發黑，的確有點像精怪。

　　“那我說對了，他不是人類。”噗嗤噗嗤煞有介事地點點頭。

　　劈裡啪啦急了:“燒壞的人類還是人類！”

　　噗嗤噗嗤慢條斯理地問道:“請問，燒壞的蛋是什麽?”

　　“壞蛋！”

　　“壞蛋不是蛋！”噗嗤噗嗤得意洋洋地瞥了劈裡啪啦一眼，“燒壞的人類當然不是人了。”

　　劈裡啪啦呆了呆，辯駁道:“蛋是蛋，人是人！燒壞的人類是壞人，不是蛋！”

　　噗嗤噗嗤露出意味深長的笑意，輕咳一聲，詢問高登;“請問你是壞人嗎?”

　　高登理所當然地搖頭，劈裡啪啦頓時傻眼了。

　　但高登接著說:“我也不知道自己算不算壞人。”噗嗤噗嗤又傻眼了。