清冽的晨風吹過沙丘，揚起縷縷沙煙。高登勒住僵繩，跳下馬背，走到前面的幾坨馬糞前，撚起一點搓了搓，馬糞表面溫熱發於，裡面還帶著些許濕度

　“馬糞大約是一個小時前留下的。”他瞧了瞧天空閃爍的啟明星，走近幾株零星分布的褐綠色灌木和草叢。有一種灌木葉呈針形，枝於彎曲，生有灰白色尖刺，是鬼迷沙漠西部特有的植物。“我們應該在鬼迷沙漠西北角的位置，根據馬賊和黑鷹的路線，他們正在不斷接近沙漠的中心區域。”

　“就等著黑鷹和馬賊狗咬狗了。”雀斑一邊費力地控制坐騎，好讓它遵循自己的心意拐彎上坡，一邊咕噥，“但願紅毛這個傻瓜平安無事。”

　“這裡是馬賊的地盤，我們必須速戰速決。”翠茜拿起斜掛在馬鞍上的水囊，小口抿著喝下去，他們總共準備了四十隻水囊、十袋燕麥，足夠兩個月的飲食供給。

　阿泰解開水囊，先讓自己的馬探頭飲水。“最後我們還得解決花豹，他會一直跟著我們吧?”他拿出單筒瞭望鏡，朝來時的方向極目遠眺。

　“聽說鬼迷沙漠深處有一座鬼城，好可怕，隔著很遠就能聽見慘叫聲呢。”辛巴達跳下馬，跑到沙丘背後噓噓，臉上充滿了興奮。“我有機會見識到真正的鬼怪了對嗎，食屍鬼先生?”

　高登也聽肉爺談起過鬼城，那一帶漫天風沙，視野難辨，據說哭嚎聲隨風遊蕩徘徊，終年不息。商旅偶爾迷路至此，就再也無法走脫。曾有探寶獵人循著哭嚎聲，專程尋找鬼城，但無人能夠生還。

　“當然，辛巴達，你已經開始冒險了。”高登在沙漠上時而走，時而跳，時而跑，測試黃沙的阻力。和幽靈戈壁硬邦邦的礫沙不同，這一帶沙漠十分松軟，腳一踩立刻深陷進去，拔出時頗為費力，大大降低了騰挪移動的速度。

　翠茜取出燕麥，先喂食了馬匹，又將麥片埋進滾燙的沙層裡。十多分鍾後，燕麥片烤熟，濃鬱的香氣四溢。眾人進食之後，重新上馬趕路。

　一路上，他們看到大、小商隊騎著駱駝，滿載貨物，由北往南橫穿鬼迷沙漠，遠赴另一頭的水瓶域。但除了高登他們，沒有一支商隊選擇東西縱向而行，那一帶不僅氣候惡劣，貧瘠荒蕪，可止小兒夜啼的鬼城也藏於彼端。

　途中，眾人還發現了幾處鹹水湖，面積很小，藍如寶石，附近茂密生長著胡楊、沙竹、籽蒿等植物。高登根據肉爺搜集來的詳細地圖，一一對照地形。不知不覺，一天過去，閃耀的烈日沉入沙丘背後，酷熱潮水般退去，暮風挾著黃沙吹過，帶來陣陣涼意。

　“這裡已經超出地圖的范圍了。”高登勒馬望向四處，附近地勢漸陡，不再有平緩起伏的小坡度，而是大起大落、渺無人煙的高聳沙山。他的視線盡被沙山阻斷，無法了解前方動向。

　翠茜不安地說:“這種地形很容易被偷襲。”

　“那兩幫狗屎怎麽還不於起來?”雀斑吐掉嘴裡的沙沫子，一邊咒罵，一邊挑開因為長時間騎馬，大腿內側磨出來的血泡。

　高登瞧了瞧沿途遺留的於硬馬糞，他們的騎術不如黑鷹部落，雙方距離越拉越遠，差不多有兩個小時的騎程了。再拖延下去，沙風會徹底掩埋對方的行蹤。

　“我們不能再休息了，必須加快速度，連夜趕路。”高登鞭馬奔向前面的沙山。

　風越刮越頻繁，不斷卷起一片片黃沙，像混濁的煙霧彌漫視野。周圍的能見度越來越低，即使五人近在咫尺，也只能看到對方模糊的身影。

　高登罩上兜帽，彎腰伏在馬背上，頂著沙風向上走。沙山陡峭難爬，馬匹四蹄深陷，舉步維艱。最後高登不得不下馬，牽僵拉馬而行。

　突然間，一條扭曲的蟲影從沙層裡射出，撲向高登小腿。高登以更快的速度撤腿、俯身、揮匕，蟲影斷成兩截，落在沙子裡，融化得無影無蹤。

　“小心，這裡有東西”雀斑揮動濺血的短刀，大聲示警。他感到背後遭襲，當即拔刀反擊，卻什麽都沒瞧見。

　翠茜停下腳步，全神戒備。“噅噅”她的馬發出痛苦長嘶，側翻倒地，馬腿拚命掙扎，仍然一點點陷入黃沙，仿佛被什麽東西硬拽著往下拉。

　“嗖嗖嗖”翠茜雙手疾抖，尖銳的暗器紛紛呼嘯而出，射入沙層，濺起點點塵煙。雀斑隨即甩出鋼絲，纏住馬韁，試圖將馬拉上來。

　“嘩啦啦”四周的沙層陡然塌陷，馬匹往下急墜，雀斑隻好松手，往外翻滾，黃沙像洶湧的巨浪覆蓋了剛才的位置。

　“辛巴達，你跟著我”高登飛快靠向辛巴達，雙匕護住男孩和馬匹。

　“轟”的巨響，一陣猛烈的狂風掀過，整片斜坡驟然往下滑動，大肆傾瀉，一下子埋住了阿泰大半個身軀，只露出脖子和腦袋。 他察覺埋住自己的沙粒還在滾動，幅度愈來愈劇烈，徑直襲向自己。阿泰下意識地雙手握拳，按照雷霆破邪拳的秘法，雷殛源力運轉全身。

　隱約的雷電光芒閃過，“轟”眾人同時聽到沙山深處傳來一聲淒厲的怪叫，沙堆炸開，黃沙如浪沫四濺，崩開一個凹陷的深洞，洞口兀自遊離著幾縷雷霆破邪拳的電光。

　阿泰驚異地瞪向腳下的深洞，相距數百米的最底部，依稀盤踞著一個龐大而詭異的陰影，與黃沙融為一體，無數奇形怪狀的觸肢延伸出去，不住顫動搖擺，穿透了大半座沙山。

　黃沙翻湧，深洞頃刻彌合，消失不見。

　“你們都跟著我”阿泰恍然大叫，他領著眾人掉轉方向，七繞八拐，避開那些觸肢分布的位置。一路上，他們果然不再遭受襲擊。

　眼看就要越過沙山，“轟隆隆”沙山忽然震動，山頂的黃沙像瀑布倒灌而下，煙霧滾滾，高登他們腳下的沙坡也隨之抖動，黃沙激烈翻湧，馬匹受驚長嘶，前蹄亂蹬。