當馬蹄聲由遠而近時，高登依稀辨別出那是一輛拉貨的馬車。四隻輪子，車板上高高地堆滿貨物，以帆布包裹，皮帶捆綁。車夫腦袋低垂，佝僂著背，仿佛在打瞌睡。

　馬車時而隱沒在濃霧裡，時而露出模糊的輪廓，高登似乎瞥見車夫的腰間懸掛彎刀但一轉眼，又看不太清了，只聽到風聲、馬蹄聲、車軲轆與沙子的摩擦聲越來越響。

　隨著車輪滾動，一條蜿蜒的黃沙路不斷延伸，馬車走到哪兒，沙路就伸向哪兒，猶如一條鋪砌湖面的長堤。

　高登抽出匕首，馬車在視線中愈來愈大，可以清楚看到斑駁的車輪，腐蝕的韁繩，帆布上覆蓋的厚厚沙塵，以及車夫束袖的麻布長袍、綁腿和彎刀！

　居然又是一個馬賊！

　馬車不緊不慢，駛了過來。高登握匕的手不由一緊，馬賊木訥地坐在車轅上，面色泛青，表情僵硬，兩道血線從空洞的眼眶裡流出，已然風乾成血漬。

　他已經死了！駕車的只是一具屍體！

　高登心頭一凜，馬車從他身旁駛過，漸漸奔向遠處。車輪後的黃沙路也隨之消失，重新被湖水和迷霧覆蓋，似乎從未出現過。

　又好像過了許久，遠方響起密集的駝鈴聲，一支風塵仆仆的車隊出現在霧氣中，談話聲、嬉笑聲交雜一片。

　高登翹首凝望，對方像是一個遠道而來的商旅團。駱駝兩邊掛滿沉重的行囊，一個個黑發黑眸的商人坐在駝峰當中，交頭接耳，指點前方。他們穿著式樣特別的絲綢長袍，襟口、袖口都繡有精美繁密的花紋。腰帶同樣以絲帛織成，鑲嵌著碧綠或是雪白的美玉。駝隊最後方，是一輛豪華寬大的八輪馬車，車廂的青花紋簾子被拉開一角，探出小半張粉臉，好奇地向外張望。

　是瓷之國的人?高登記得父親曾接待過幾名瓷之國的貴賓。他們嚴守禮節，謹慎含蓄，擁有像黑夜一樣神秘的頭髮和眼睛。很久以前，瓷之國就與沙之國通商，在沙漠中開辟了一條著名的瓷器之路。然而不知什麽原因，這條瓷器之路最終荒廢，淪為歷史的廢墟。

　駝隊逐漸臨近，歡聲笑語與死寂的四周相映，反而令高登更覺詭異。他抿了抿裂開的嘴唇，腹中饑鳴如鼓，他堅持不了太久了，必須早下決斷。

　和先前一樣，一條曲折的黃沙路沿著車隊行進的方向不斷延伸，覆蓋湖水。駝隊經過高登時，商人們好像根本不曾看到他，繼續行向遠方。

　躊躇片刻，高登在隊末的華美馬車經過時，奮力一躍，跳到了車頂。

　“咯吱！”廂板發出刺耳的扭曲聲。馬車劇烈地顛簸了幾下，一陣狂風挾著沙雨席卷而來，猛烈的風力吹得高登身形搖晃。他伏下身，拉低兜帽，卻赫然發現，湖不見了。

　風沙漫漫，沙丘起伏，四周儼然是無窮無盡的沙漠。空氣的能見度極低，沙柱時不時被風卷起，攪得天空一片昏暗。

　高登身軀倒翻，輕巧穿過車簾，鑽進車廂。

　一個瓷之國的小女孩斜倚在絲綢褥子上，小腦袋剛從窗外縮回來。“咦?”女孩迷惑地眨了眨眼，伸出小手，往高登的方向揮了揮，什麽都沒摸著。她滿頭珠翠，目似點漆，膝蓋上裹著厚厚的獸皮毯，一直遮到地板。

　高登試探著刺出匕首，匕尖相距她明亮的黑眼球僅差分毫。數秒後，高登確認對方看不見自己，便撤回匕首，腳尖一點，退到車座的角落裡。

　車廂中間有一張朱漆長案，花紋鏤面，金箔飾角，擺滿精致瑩潤的瓷器。高登瞧見裡面盛著紫色的葡萄汁、沾著雪鹽的橙瓣、金黃色的夾餡面卷……他情不自禁地吞咽了一下，車頂四角懸掛的夜明珠照在他臉上，映得膚色慘碧。

　“好沒趣呀，爹爹也不陪我。”小女孩撅起嘴，揀起一片香橙，無聊地嚼了嚼。高登盯著她嘴角滲出的幾滴晶瑩橙汁，嘴唇蠕動了一下，終究還是忍住了。

　馬車一路顛簸不休，仿佛在波浪中跌宕。高登竭力去想那個駕車的馬賊屍體，唯有如此，才能克制自己瘋狂的進食**。“除了匕首和毒藥，世上絕對沒有白送的東西。”他反覆告誡自己。

　“誰?是誰在那裡?”小女孩瞪大眼睛，又一次望向高登的位置。

　高登微微一驚，女孩凝神瞧了一會，搖搖頭:“我又生出幻覺了嗎?明明沒有人在的。”

　高登想了想，試探著開口:“這裡是哪兒?”

　女孩神情一震，往四周瞧了瞧，使勁揉揉眼睛:“這可怪了，總覺得有人。難道是住在沙漠裡會隱身的小妖精?”

　她怔怔地發了一會兒呆，失笑道:“我可真是傻了，哪裡會有小妖精呢?小妖精，要是你真的在，就陪我說說話好不好?我給你吃好吃的。”女孩把盛著玫瑰瓜子餅的瓷盤舉起來，搖了搖。

　她看不到自己，但隱約能感覺到自己的存在。高登心中暗忖，這個瓷之國的女孩或許天生精神力敏銳，異於常人。他摸出一枚鐵蒺藜，打算射向女孩，看看會引起什麽變化。

　女孩掏出一方繡花絲帕，擦了擦滲汗的額頭，自言自語地說:“爹爹總說，沙漠的熱天氣對我的腿有好處。可我曉得，這雙腿是治不好啦。唉，小妖精，你也不能治好我的腿吧。”

　高登的目光落到獸皮毯上，手指微微一滯。

　車廂外猛然爆發出商人們的歡呼聲，駝隊的速度放緩了，高登立刻探出車窗，向外瞧去。

　不知何時，空曠的沙漠上出現了一片廢墟，斷垣殘壁，沙層半埋。商人們紛紛解下部分貨物，興高采烈地走向廢墟。

　一絲寒意爬上高登的脊背，他看到商人們站在廢墟中，對著空氣比劃、討價還價，將裝滿瓷器的木箱遞出去。木箱當即變成**的碎片，瓷器也飛揚成灰，商人們卻看不見。他們從廢墟裡接過什麽，小心翼翼地裝上駱駝，可在高登的視線中，分明空無一物，他們手上什麽都沒有拿！

　女孩也把頭探出去，瞧個不停:“小妖精，要是我也可以走下去看一看，該有多好啊。”她羨慕地看了一陣，忽而閉上眼睛，合上雙掌，低聲念道，“小妖精，要是你真的在，就保佑世上所有不會走的孩子，都可以自由自在地飛。”

　高登轉過頭，猶豫了一下，鐵蒺藜悄然收了回去。

　半晌後，駝隊啟程，徑直穿過遼闊的廢墟帶。途中，一塊傾頹破敗的石碑猛地映入高登眼簾，上面分別用瓷之國和沙之國的文字，刻著幾個磨損的字跡:“瓷器之路，公歷4864年。”

　4864年！三千年前！

　高登的心猛然一跳，三千年前，馬車還沒有安裝彈簧，所以才會顛簸得如此劇烈！三千年前，瓷器之路通商，沿途興建了許多驛站和交易市場！

　刹那間，最前方的駱駝發出長長的悲嘶，頹然跪倒，飽滿的血肉像風化的沙子層層剝落，只剩下光禿禿的骨架。

　一匹接一匹的駱駝仆倒，鼓囊囊的貨物摔落在地，迅速腐朽破爛，大量瓷器碎裂，被席卷的風沙埋葬。商人們慌亂奔逃，驚恐大叫，鮮血從他們身上飛濺出來，仿佛空氣中伸出無數惡魔的爪牙，將他們活活撕碎！

　“爹爹，爹爹！”小女孩失色驚叫，馬車像發了瘋一樣狂奔。高登瞧見灰撲撲的蛛網爬滿車廂，葡萄汁腐爛發臭，絲綢坐墊堆積著幾尺厚的沙塵。

　四面的車廂板轟然粉碎，化作塵灰。小女孩驚慌地抓住車架，想要站起來，又“撲通”跌倒。獸皮毯滑落下來，露出齊膝而斷的雙腿。

　“救救我！誰來救救我?”小女孩哭泣著伸手， “小妖精，你在嗎?來救救我！”

　高登攥緊匕首，一聲不吭。他不能摻和進去，甚至碰都不能碰對方的肢體。他們應該早就死了，屬於另一個世界。

　“砰！”一隻疾滾的馬車前輪應聲碎裂，接著是第二隻、第三隻車輪。馬車猛地彈跳了幾下，右側的兩隻後輪甩飛出去，馬車傾斜過來，女孩滾到高登的腳旁。

　霎時間，四目相對，烏溜溜的眼珠一眨不眨地盯著高登。

　她看到我了！高登不由一陣恍惚。

　“小妖精，你來救我了嗎?”女孩仰著頭，驚喜的笑容像閃過的時光。

　轟然巨響，車廂底座灰飛煙滅，高登下意識地伸出手，卻抓了空。他滾落在地，馬車向旁翻倒，拉車的駿馬已然變成了白骨。

　他站起身，看不見女孩，只有前方一座荒敗奇異的古城，猶如惡魔屹立，龐大的陰影籠罩住他，像活物一樣扭曲蠕動。