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　當天晚上，郭嵩燾赴柳條胡同軒郡王府，聽取進止。 ↑，

　關、郭二人獨處的時候，氣氛和軍機處會議時之樂觀、熱烈，不大一樣了。

　郭嵩燾面色凝重，說道:“‘江淮鹽業公司’之設，不僅是重整河山，甚至可加以‘開天辟地’之謂，王爺的魄力，嵩燾五體投地！”

　關卓凡深深地看了郭嵩燾一眼，說道:“筠仙，我明白你的意思——不過，你也不必太為我擔心。”

　頓了一頓，平靜地說道:“這出大戲，真正唱黑臉的，其實不是咱們。”

　嗯?

　關卓凡微微一笑:“那麽，誰替咱們唱了黑臉呢?嘿嘿，是陶文毅！”

　郭嵩燾目光一跳。

　關卓凡輕輕歎了口氣，說道:“咱們現在要廢‘票鹽法’，台面上，就不能說陶文毅什麽好話，可是，若不臧否‘票鹽法’之對錯得失，單講做事情的氣度、擔當，我對陶文毅，是真心實意的佩服的！”

　“筠仙，你想一想，當年‘綱改票’，多少人斷了陋規收入?多少人因之毀家敗業?俗話說的好:‘斷人財路，猶殺人父母。’浮議四起，哀鴻遍野，暗裡咬牙切齒、欲食肉寢皮的，亦不乏人！陶文毅居然能恆持不移，把這個事兒辦了下來！我為文毅公讚，亦為文毅公歎！這份魄力，真正令我輩仰止！”

　郭嵩燾默默點頭。

　“‘綱改票’，‘綱鹽法’已是支離破碎，但未容‘票鹽法’成氣候。洪楊之亂。李世忠之擅。便接踵而至。這一錘子又一錘子地砸下去，兩淮的鹽事，全然是分崩離析了。現在，李世忠余孽已不足為患，只要將湘軍從兩淮鹽場請出去，咱們接手的局面，就是‘一張白紙好塗畫’。”

　說到這兒，關卓凡又是微微一笑:“說句大白話:咱們是撿了個大漏。”

　對這番見地。郭嵩燾心裡佩服到十分，略作沉吟，說道:“曾滌生是顧大局的人，王爺放心，嵩燾此行，必不辱使命！”

　關卓凡點點頭，說道:“湘軍插手兩淮鹽場，畢竟時日尚淺，介入不深，此時退出。不會傷筋動骨，曾滌生也不會太為難的。”

　微微躊躇了一下。說道:“軒軍一部，移駐揚州，曾滌生也許會有點兒不舒服，但這是沒有法子的事情！不是誰的腦子都能想得明白事情，驕兵悍將，盡有不識大勢的，不見顏色，就不知進退！趙竹生帶支兵過去，有些人就醒過神兒了，反倒少些誤會，少治些閑氣！”

　郭嵩燾說道:“是！”

　頓了一頓，說道:“王爺若想顧全曾滌生的面子，就說……李世忠余黨不大安分，軒軍一部，移駐揚州，是去盯著這班牛鬼蛇神的。”

　關卓凡一笑，說道:“曾滌生識窮天下，有什麽不明白的?不過也好，台面兒上，就這麽說吧！”

　輕輕歎了口氣，說道:“‘吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內也。’筠仙，兩淮的鹽事，剛剛好到了過來:真正的麻煩，不在兩淮，而在兩淮之外！”

　哦?

　“你且瞧好，‘江淮鹽業公司’設立之後，出來怪話最多的地方，一定不是兩淮鹽區，而是其他的鹽區——也包括長蘆鹽區。長蘆鹽區雖出了一場大亂子，但劉子默只是實心用力地整頓了一番，主要著力於緝私，制度上，行的還是‘綱鹽法’，並沒有根本的改變。”

　郭嵩燾微微皺起了眉頭。

　關卓凡繼續說道:“我為什麽說，兩淮鹽事之難，在兩淮之外?原因很簡單，譬如，‘江淮鹽業公司’賣鹽，一‘引’八兩銀子，別的鹽區賣鹽，一‘引’十二兩銀子——嘿嘿，差別如此之大，你叫其他鹽區，情何以堪?有人若問起來，你們的鹽，為什麽比兩淮貴那麽多?你叫他們如何回答?”

　郭嵩燾心頭大震。

　“所以，‘江淮鹽業公司’雖只在兩淮鹽區賣鹽，未越雷池一步，但別的鹽區，卻非跳起來不可！”

　郭嵩燾正在緊張思索“何以為計”，關卓凡已是“格格”一笑，說道:“跳起來也好——也許跳啊跳啊，就跳到坑裡去了。”

　這句話郭嵩燾確實聽不懂了，說道:“嵩燾愚鈍，請王爺開釋。”

　關卓凡說道:“筠仙，不知道你有沒有留意到，陶文毅之‘綱改票’，並未廢‘綱’，‘票鹽法’、‘綱鹽法’，其實是並行的?明面兒上，竟可以說，我只是‘另起爐灶’，並未動‘綱鹽法’一根指頭！可是，‘綱鹽法’如何爭得過‘票鹽法’?未幾，便丟盔棄甲，潰不成軍了！”

　聽到“另起爐灶”四字，郭嵩燾忽有所悟，這是軒郡王的慣伎啊！

　他沉吟了一下，說道:“咱們設立‘江淮鹽業公司’，和陶文毅行‘綱改票’，倒是異曲同工——有‘江淮鹽業公司’比著，其他鹽區種種弊端，曝露無遺，日子稍長，輿論是一定支持以‘鹽業公司’取代‘綱鹽法’的！‘不戰而屈人之兵，善之善者也’！”

　關卓凡“哈哈”一笑，說道:“筠仙，說的好！還有，別的鹽區，不管有多少怪話，隻好放在台下面說，沒法子搬到台面上來——啞巴吃黃連，有苦說不出！”

　郭嵩燾略略一想，就明白了這句話的意思，點頭說道:“王爺說的是！言路上若有所詰責，兩淮鹽區的事情，只能由兩淮籍貫的言官出面。可是，兩淮支持‘綱鹽法’的勢力，陶文毅主政之時，便已分崩離析，加上王爺方才說的，洪楊和李世忠又反覆折騰了一輪，那班‘吃綱鹽’的人，愈發孱弱，如今還有什麽心氣，敢做仗馬之鳴?”

　關卓凡大拇指一翹:“筠仙，說得透徹極了！”

　頓了一頓，說道:“所以，這條路，艱難險阻雖多，但我期之必達！這個意思，請你一並跟曾滌生說一說。”

　他喟歎道:“曾滌生是能夠任謗任怨的，這一層，我比不上他。所以，這一次，我要請他來‘分謗分怨’！”

　*

　保定，直隸總督府。

　曾國藩看完了關卓凡的信，閉目片刻，摘下了老花鏡，換上了近視鏡。

　他慢吞吞地說道:“好長。”

　坐在一旁的郭嵩燾微微一愕，曾國藩淡淡一笑，加上了一句:“好文章。”

　頓了一頓，嘴角微微地向兩邊扯了扯，算是又笑了一笑，聲音卻如枯柴般乾澀:“不過，筠仙，軒王請你走這一趟，未免有點小瞧了曾某人。”

　這一次，郭嵩燾是大大的一愕:什麽意思?難道你是說，我的身份還不夠?

　曾國藩見他臉色有異，笑了一笑，說道:“你想到哪裡去了?我是說，王爺若是真正看得起我，這一封信，已經尺足加二，何必還不放心，要再麻煩一位軍機大臣、曾某的多年老友，走這一趟?”

　“筠仙，”他輕輕咳了一聲，“曾國藩是國家的大臣，不是湖南的大臣！”

　郭嵩燾這才明白他的意思，不由氣血微湧，正待說話，曾國藩輕輕擺了擺手，說道:“筠仙，多余的話，不必說了。”

　沉吟了一下，說道:“我給江寧寫幾封信——一封大約不夠。還有，如果……趙竹生不嫌棄，我同惠甫說一聲，請他赴揚州就趙竹生的幕，事情辦妥了，再回我這兒來。”

　惠甫，是趙烈文的字。

　郭嵩燾真正是動容了！

　趙烈文是曾國藩最親信、最倚重的幕僚，在湘軍中威望甚高——這也罷了，關鍵是他的特殊身份，可以視為曾國藩的代表，有他出面，居中協調，“請湘軍退出兩淮鹽場”這個差事，一定可以最快、最平和地辦下來。

　曾國藩之“公忠體國”，真正無一字虛設！

　郭嵩燾按捺住激動的心情，想了一想，說道:“惠甫的品級，似乎還是一個知州吧?這個差事辦完了，要趙竹生給惠甫辦個密保——至少保惠甫一個道台！”

　曾國藩連連搖手:“不必，不必！筠仙，你還是不曉得惠甫，他醉心釋學，一點子官癮也沒有的！保他個高些的品級，這個力量，我也有，可是，幾次都被他推了！”

　郭嵩燾怔了一怔，感歎地說道:“惠甫真正是國士！”

　曾國藩微笑說道:“有你這句話，就夠了！”

　頓了一頓，說道:“國家眼見愈來愈好——國家好起來，比什麽都緊要！”

　“別的，”他輕輕搖了搖頭，“都不重要。”

　*