慈禧是在軍號聲中醒過來的.

　號聲低沉，悲壯蒼涼，和她在小站閱兵時聽到的那種悠揚輕盈的調子大不相同.

　慈禧聽著聽著，一種異樣的感覺從心底浮了起來，她輕輕打了個激靈，皮膚上起了一層細細的微栗.

　還好，類似的軍號聲，昨天傍晚，關卓凡陪著她在"冠軍號"上層甲板"兜兜風"的時候，也聽見過一次.

　慈禧想起了關卓凡當時對她解釋的:"海上風浪聲大，‘低音’穿透力強，容易聽得清爽."

　還有更重要的.

　"海戰不同陸戰，大海茫茫，一旦船沉，整船人便隨之葬身海底，難覓生機.就算普通兵士可以鳧水僥幸逃得性命，艦長也必隨艦而沒，不可偷生嗯，這個和咱們的封疆大吏守土有責，城在人在，城亡人亡，道理是一樣的.因此，西洋諸強，海軍幾百年來的……‘傳統’，便是講求‘慷慨赴死’，這軍號的調子，也就因之悲壯蒼涼如斯了."

　風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還.

　慈禧完全清醒過來.她取過懷表，就著裝在艙壁上的煤油燈的暗淡的光芒，看清楚了時辰:卯初一刻.

　湊近舷窗，周圍顏色如夜，但海天交界處已曙色微熹.{長+風}文學"//cfwx"target="_blank">cfwx

　慈禧很快發現，自己可不是這隻大船上起得最早的人.

　整隻"冠軍號"，不，應該說整個大沽口碼頭都開始躁動起來了.

　慈禧拉響了鈴鐺.不多時.早早起身，已在預備伺候的玉兒.推門而入.

　玉兒調亮艙壁上的煤油燈，頓時滿室光華.

　慈禧留意到，玉兒眼圈發暗，明顯是昨兒一晚沒有睡好.但是，小姑娘的大眼睛，卻是亮晶晶的，光潔細膩的臉龐上，還浮動著一股壓抑不住的異樣的興奮神情.

　慈禧不由微微一笑.

　聖母皇太后這個笑容.玉兒是看見了，她的手腳沒停下，可沒來由的，小臉兒悄悄兒地就紅了.

　不過，她的興奮，不僅僅來自昨天晚上發生的事情，還因為，今天將是她有生以來第一次"出海"，而且，是乘坐世上最大的船.

　這份興奮.慈禧聖母皇太后之尊，其實也是一般無二的.

　雖然呆在艙室裡.可主仆二人，都能夠清楚地感覺到，這隻大船，整個的"活動"了起來.

　鍋爐開始生火，加壓，兩根巨大的煙囪開始冒出煙氣."冠軍號"猶如一隻巨獸，從沉睡中蘇醒過來，強健的心房開始運作，無窮盡的血液開始泵流向四肢百骸.

　每一條神經都開始微微躍動，每一塊肌肉都開始慢慢鼓起.

　已加滿了煤，水的"冠軍號"，水線壓得比平日更低其實，即將要出海執行的任務，持續的時間並不長，早出晚歸，滿打滿算，不超過十個小時.但今天的任務，除了舉行"閱艦式"和"海上分列式"之外，還要進行"實兵演武"即海上實彈射擊演習，因此，"冠軍號"是完全按照戰鬥條例準備一切的.

　為此，上層甲板上所有無關緊要的物件，全部收進艙內包括木製欄杆也要拆下，收起.這麽做，是為了避免在戰鬥中被敵人的炮彈擊中後，產生過多的碎片殺傷;同時，也是為了上層甲板起火後，盡量減少可燃物和障礙物，便於迅速控制火勢.

　戰鬥狀態下，暫時派不上用場的帆纜，索具，也要拆下，收起.

　前，後，上，下各甲板，檢查，準備好消防水管.

　艦橋，炮位，這些無法完全隱藏在鐵甲之後的要害部位，周圍整齊地碼堆，捆扎著沉重的沙袋.

　防彈網一一張起.

　這個"防彈網"，不是後世那種不鏽鋼絲的防彈網，這個時代可還沒有這種技術就是特別加固，加韌的繩網，用以吸收炮彈的一部分動能.這個時代的炮彈的速度還不太大，多少起到一點聊勝於無的緩衝作用吧.

　關卓凡認為，對於十九世紀後半葉的艦船來說，防彈網這個東東，已經不存在什麽實質性的防護價值.裝這個東西，基本屬於皇帝穿新衣之舉.但英國皇家海軍強大的傳統，使"冠軍號"依然保留了這件古董沒辦法，你的海軍既然拜人家為師，"全盤英化"，就得照著人家的那一套來.

　太陽升了起來，整個碼頭沐浴在晨光之中.

　舢板和汽艇，在軍艦和碼頭之間往來穿梭.船槳歡乃，馬達轟鳴，人聲喧嘩，加上滑輪和繩索吱吱嘎嘎的摩擦聲，組成了一闋充滿了十九世紀風情的"碼頭交響曲".

　艦隻上的船帆，有的還收卷著，有的正在慢慢張開，隨著太陽的升起，船帆變換著顏色，從開始時候的暗藍，漸漸發白，又迅速染紅.

　"冠軍號"的上層甲板上，人來人往，腳步紛遝，口號聲，命令應答聲，此起彼伏.

　慈禧洗漱，著裝已畢，李蓮英進來替她梳頭，還是攏成一條又黑又亮的"馬尾"，用一個翡翠髮夾牢牢扣住，垂在腦後.

　玉兒熄掉了煤油燈，艙室的舷窗立即明亮了起來.

　.[，！]傳過早膳，玉兒服侍慈禧漱過口，擦淨手，李蓮英即進來稟報:"關貝勒請見."

　關卓凡進來後，胸膛高挺，腳跟相碰，"啪"的一聲，舉手加額，行了個漂亮的軒軍軍禮.

　"請太后安！"

　坐在梳妝台前，慈禧向來人微微轉過頭去.臻首搖動之間，不知不覺，已是眼波流春，嘴角含笑:唉，這個男人，瞅著瞅著，怎麽愈瞅愈俊了呢?

　關卓凡的手放下來的時候，臉上已換了一副笑嘻嘻的表情，說道:"太后昨兒晚上歇息的可好?"

　言者不知是否有意，聽者卻不能不有心，慈禧和玉兒，臉上同時一紅.

　"嗯，還好，我這個人，倒是不大認床."

　"那就好！太后歇的好，那是我臣民將士之福！"

　呃……這馬屁拍的.

　"托太后的福，今兒風和日麗，海況好極了！太后昨兒晚上又歇的好，今兒初次出海，可保不會暈船臣可是放心了！"

　哦，原來不全是拍馬屁如果聖母皇太后昨兒晚上沒歇息好，一是現在必精力不濟，一是表明不甚適應水上起居，那麽初次出海，風波浪裡，自然就容易暈船.

　慈禧心下微微感動，說道:"我素來體氣壯，不礙什麽事的."

　關卓凡笑道:"太后不曉得，這個暈不暈船，和體氣壯不壯，可沒有什麽太大的關系.太后曉得，臣的身子骨兒也不差，可第一次坐長途的海船就是去美國的那一次，打頭的那幾天，天旋地轉，吐得是一塌糊塗，簡直是‘欲哭無淚’了."

　什麽叫"太后曉得，臣的身子骨兒也不差"?我如何曉得你的"身子骨兒也不差"?難道是你每次和我那啥啥啥的時候，都是一次一次又一次，沒完沒了麽……

　聖母皇太后臉上，兩朵剛剛消褪的紅雲，又悄悄地浮現出來了.

　這一回，真正是"言者無心，聽者有意"了.

　慈禧定了定神，沒接關卓凡的話頭，卻轉向玉兒，含笑說道:"如此說來，你可得當心！"

　玉兒微微一愣，隨即明白了聖母皇太后的意思:你昨兒晚上沒有"歇的好"，今兒出海，"可得當心"暈船.

　她昨天晚上沒有"歇的好"，另有緣故，倒不是因為不適應水上起居.但心裡既和聖母皇太后一樣，"做賊心虛"，臉上便亦同聖母皇太后一般，也紅了起來.小小一張鵝蛋臉，看去猶如朝霞暈染，著實動人.

　玉兒囁嚅了兩下，低聲說道:"奴婢身子糙，不怕折騰的."

　慈禧一笑，轉回了頭，沒再說什麽.

　關卓凡卻笑著說道:"回太后，今兒海面上，浪高不過數尺，‘冠軍號’這般大船，只要航速不是太快，走起來幾乎沒有什麽顛簸，沒出過海的人，也不大會暈船的就算暈船，過了剛開始的那個勁兒，也就好了."

　"一般情形下，暈船暈得厲害，都是走遠洋的，不過，臣等私下玩笑，這個暈船，呃，‘吐啊吐啊的也就好了’."

　慈禧"撲哧"一聲，笑了出來.

　默然片刻，她輕輕歎息了一聲，看了關卓凡一眼，神色異常溫柔:"萬裡海途，也真是辛苦你了."

　"萬裡海途"當然指的是他率領軒軍，越洋赴美.

　關卓凡微微感動，說道:"謝太后獎諭！臣實在不敢當這都是臣份內的事情！"

　掏出懷表，打開蓋子，看了一眼，說道:"回太后，時辰差不多了，這就請太后移駕‘艦橋’."

　慈禧點了點頭，站起身來.

　玉兒替慈禧整理妥帖領口，李蓮英取過大氅，替慈禧披上了，玉兒小心地扣好了大氅的紐子.

　關卓凡抱著那頂"寬沿軍帽"就是牛仔帽在一邊候著，待玉兒退開，即上前替慈禧戴上，然後系好帽帶.

　他的手指劃過禦姐光潔嬌嫩的臉龐，細細地攏好了女人鬢角的秀發.

　四目相交，女人清亮而火熱的眸子裡，波光瀲灩，似乎尋不到一點雜質.

　關卓凡抑製住內心的衝動，輕輕地放下了明黃面紗.

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