對於軒親王轉述的自己的繼任者的“深以為憂”，曾國藩不能報以沉默，可是，也不能說自己已有所默喻了，隻好像一個捧哏似的，明知故問:“江寧的情形，我是已經隔膜了，請王爺的示，怎麽個不一樣法兒呢?”

　微微一頓，“竹生之憂，又出自何處呢?”

　“治安！”關卓凡說道，“江寧的治安，不比滌翁在的時候了！趙竹生說，江寧為江蘇省府、江督治所，他署理江督，江寧的治安，卻在他的任上敗壞了，深感內疚！本來想引咎自劾的，可是……咳咳。TXT.”

　輕輕的咳了兩聲，打住了。

　趙景賢雖然署理了江督，卻一天也沒有在江寧呆過，如果“引咎自劾”，等於彈劾江寧將軍、江寧藩司和江寧知府;而江寧的情形太過特殊，“治安的敗壞”，如果深究緣由，則一定追到前任江督那裡去。

　曾國藩何等樣人，這一層，如何能不曉得?當下便有如坐針氈之感，情知話說到了這個份兒上，已經不能再裝傻了，微微透了口氣，說道:“竹生耽於鹽務，一直未赴江寧本任，江寧的治安，不能要他來負責任——”

　頓了頓，沉聲說道:“我曉得，竹生是在替我留面子！我既心感，亦自慚——嗯，江寧治安的敗壞，是不是因為……散兵遊勇?”

　關卓凡的神色，似乎有些意外，沉吟了一下，點了點頭，說道:“真是什麽都瞞不過滌翁！”

　頓了頓，“江寧一帶，散兵遊勇甚多，滌翁坐鎮兩江之時，此輩自不敢胡作為非;滌翁去江就直，此輩猶如野馬脫韁，開始騷擾地方了！剛開始的時候，也只是‘騷擾’而已，就算有些過分的需索，地方勉強還可應付，可是最近，逐漸發展到明火執仗了——這就有些兵匪不分了！”

　曾國藩臉色陰沉，喑啞著嗓子說道:“這是不能夠姑息的！抓到了，該杖的杖，該枷的枷，該明正典刑的，要明正典刑！”

　關卓凡歎了口氣，說道:“下不去這個手啊！——到底都是為國家出過力的人！”

　“王爺，功是功，過是過，不能混為一談的！”

　“滌翁說的，何嘗不是正理?”關卓凡說道，“可是……唉！這班散兵遊勇，有可惡的，可是，也有可憐的！其中有不少人，積蓄用盡，衣食不周，戴著紅頂子、藍頂子流落江湖，也算其情可憫啊！”

　曾國藩的臉色，愈加陰沉了。

　“還有一點，”關卓凡繼續說道，“算是我的杞憂——如果逼得太緊了，趙竹生赴江寧本任之後——”

　頓了頓，慢吞吞的:“我怕，將有人不利於他。”

　曾國藩目光霍的一跳，“王爺是說——”

　“狗急了會跳牆，”關卓凡平靜的說道，“逼的太緊，保不齊就有人鋌而走險，效博浪之擊。”

　“不能夠！”曾國藩失聲說道，“今夕何夕?天下早已太平，哪裡還有人敢做這種無父無君、毀家滅族的事情?”

　關卓凡冷冷說道，“天下之大，總有幾個眼中無父、無君又不怕死的，萬一這裡邊兒，有一個身後無家、無族的呢?”

　曾國藩一滯，正待說話，關卓凡已繼續說了下去，語氣冰冷:“滌翁，莫說兩江總督，莫說江督衙門，就是親王，就是大內，都有人敢行荊軻、聶政故事呢！”

　曾國藩微微的張了張嘴，說不出話來了。

　猶如一塊巨石壓在了心口，他有點兒喘不過氣兒來的感覺了。

　關卓凡微微放緩了語氣，“這或許是我的杞憂，可是，嘿嘿，我是一朝被蛇咬，十年怕井繩呀！”

　曾國藩心想，趙竹生整頓鹽務，算得上大刀闊斧，雷厲風行，也罪人，也殺人，怎麽沒見你“杞憂”呢?

　當然，軒親王遇刺之前，趙景賢的兩淮鹽務，已基本整頓完畢了——難道，軒親王真的“一早被蛇咬，十年怕井繩”了?

　看著不大像呀！

　“總要想出一個法子，”關卓凡說道，“既整治了江寧的治安，又對各方都有交代——朝廷、地方以及……嗯，為國家出過力的有功將弁。”

　“為國家出過力的有功員弁”，即“散兵遊勇”的委婉說法了。

　軒親王既這麽說，就是不打算“抓住了，該杖的杖，該枷的枷，該明正典刑的，要明正典刑”了。

　可是，哪有這樣子面面俱到、皆大歡喜的法子?

　曾國藩轉著念頭:難道，軒親王的意思，是叫我回任兩江?可是，這是不可能的事情啊！他好不容易將兩江抓到了手裡，絕不可能再吐出來的啊！

　再說，即便我回任兩江，也是治標不治本啊！

　“還有一種情形，”關卓凡說道，“亦深為可憂，如果不盡早為之計，恐怕真的會應了滌翁方才說的‘後患無窮’。”

　曾國藩一怔，“請王爺的示——怎麽說呢?”

　“散兵遊勇不僅騷擾地方，”關卓凡說道，“還有許多加入了會道門，有青幫、有洪門，不過，人數最多的，還是哥老會。”

　曾國藩心中，大大一跳。

　“青幫、洪門還好些，”關卓凡說道，“雖說是江湖中人，到底大致還是肯聽朝廷招呼的，可這個哥老會——”

　皺了皺眉，“也不曉得什麽時候冒出來的?——大約也就是鹹豐二年之後的事兒吧?迄今朝廷還不是很摸得清楚他們的門道，詭秘的很！偏偏雖是後起之秀，卻有後來居上，超越青幫、洪門之勢！”

　曾國藩默然片刻，歎了口氣，說道:“王爺說的不錯，鹹豐元年，洪楊亂起;鹹豐二年，半個中國都亂了，哥老會就是打那個時候冒出來的！彼時，朝廷全力平亂，猶恐不及，哪裡顧得上這班會道門?他們便趁亂坐大了！之後，戰亂的范圍愈廣，他們的勢力愈大，終於——唉！”

　關卓凡微微一笑，“滌翁也不必太過傷感，亂世之中，人心最易受到蠱惑，不過，現在國家由亂而治，不曉得這班會道門，還能夠興風作浪多久呢?”

　頓了頓，“問過江浙青幫的人，這個哥老會，是不是打他們那兒分家分出來的?都說不是，都說這個哥老會，是打西邊兒過來的;再問洪門的人，也都這麽說。”

　“西邊兒?”

　“是，”關卓凡說道，“江浙的哥老會，不過最近兩、三年，才真正興旺了起來，湖南、湖北的哥老會，似乎要……更早一些?

　曾國藩點了點頭，“不錯。”

　猶豫了一下，還是決定實話實說:

　“其實，並不是這一兩年，才有散兵遊勇加入哥老會的，鹹豐六年的時候，湘軍之中，就發現了哥老會徒，雖然明令禁止，但私下底，還是有不少人趨之若鶩。彼時正是用人之際，他們既未明著違抗軍令，有些事情，也隻好睜一隻眼、閉一隻眼了。”

　“如果沒有弄錯的話， ”關卓凡說道，“張平安……就是哥老會的。”

　曾國藩微微一震，過了片刻，木無表情的點了點頭。

　“不過，”關卓凡說道，“我估計，他應是被彈劾去職之後，才加入了哥老會。”

　曾國藩默然，過了一會兒，乾巴巴的說道:“想來應該如此，不然，黃昌期絕不會不曉得——若曉得了，就絕不會不告訴我。”

　黃昌期就是黃翼升。

　曾國藩曉得，軒親王說“張平安應是被彈劾去職之後，才加入了哥老會”，其實是在替自己和黃翼升卸責，江浙哥老會之興起，是在張平安到任長江水師提標前營管帶之後的事兒，如果張安平是在戰爭期間就加入了哥老會，則是個人就會想，這個江浙哥老會的興起，是不是出於張安平的推動啊?

　如是，曾、黃的“失察之責”，可就大了！

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