從永和宮的精潔，可以看出，文宗生前，慈麗確實得寵;不過，長春宮的奢華，倒算不到慈禧頭上，雖然，慈禧也是個喜愛奢華的，可是，長春宮的改建、裝潢，都是文宗手上的事兒——長春宮原是文宗的寢宮。
　　正在轉著念頭，李蓮英掀簾而出，“王爺，請進吧。”
　　明間沒有人——這不奇怪，明間設寶座，是正式見禮的地方，如果在明間見面，就未免太“見外”了。
　　鍾粹宮覲見慈安，永和宮覲見慈麗，都是在次間，長春宮自然也不例外。
　　進入次間。
　　咦?也沒有人?
　　這……奇怪了。
　　什麽意思?關卓凡愕然，是要我在這裡等嗎?
　　不對呀，就算聖母皇太后擺譜，要“晾一晾”我，可我是臣子，等也是在外頭等，哪有叫我進寢殿的次間等的?莫不是……在外頭等，怕凍著了我?嘿嘿，今兒個的天兒，倒也不算太冷。
　　正在胡思亂想，李蓮英將手讓了一讓，“王爺，請！”
　　啊，稍間?
　　稍間……是臥室啊！
　　關卓凡一下子就想起了官港行宮，一股異樣的感覺，倏然襲上心頭，一時之間，不但心跳微微加快了，甚至有點兒手足無措了。
　　不過，在勢已不容他多想——李蓮英已經打起了簾子。
　　他定了定神，跨進了梢間。
　　梳妝台前，慈禧背對著門坐著，身上罩了件極長的寧綢背心——這是專為梳頭用的，一頭黑瀑布般的青絲直垂下來，將身下的錦凳都遮住了。
　　玉兒站在慈禧身後，正在用一隻闊齒的象牙梳子替她通發，看見關卓凡進來了，住了手，俯下身，輕聲說了句，“主子，王爺到了。”
　　說罷，對著關卓凡，微微一笑。
　　關卓凡頷首致意，然後，單膝跪下，舉手平胸，朗聲說道:“臣關卓凡，恭請聖母皇太后萬福金安！”
　　一邊兒行禮，一邊兒暗自嘀咕:這是剛剛午憩過嗎?可是，這個點兒……
　　再者說了——著急忙慌的將我傳了過來，自個兒倒好整以暇的午憩?
　　慈禧沒有回過頭來，只是淡淡的說道:“起來吧。”
　　頓了頓，“好了，你們都下去吧。”
　　李蓮英先退了下去，玉兒先替慈禧除了長背心，再過來替關卓凡除了大氅，然後，也退了下去。
　　這時，關卓凡才看清，慈禧穿的，是一件寶藍緞子的“百蝶袍”——這件袍子，關卓凡有非常深刻的印象，在天津的時候，第一次替慈禧照相，分別拍了戎裝照、朝服照、便裝照，拍便裝照的時候，禦姐穿的，就是這件“百蝶袍”。
　　只是，當時是在戶外，袍子外頭，還罩了件貂皮出鋒的大毛的坎肩，現在是在室內，地龍燒的暖，爐火生的旺，通身上下，就是清清爽爽的一件“百蝶袍”。
　　慈禧站起身來，走到南窗下的炕榻，自顧自的坐了下來，端起炕幾上一碗加了冰糖的藥茶，低著頭，慢慢兒的品著。
　　窗外腳步紛遝，連廊下的宮女、太監，都“退下去”了。
　　一時間，屋內極其安靜。
　　慈禧沒有“賜坐”，關卓凡隻好站著。
　　不過，就是“賜坐”，也不曉得該坐在哪裡?梢間不同次間——次間算“會客室”，梢間是“臥室”，沒有次間那種專門給客人坐的椅子，如果“賜坐”，就隻好坐梳妝台前的那張錦凳上了——
　　呃，那可就不像了。
　　總不成，坐到那張紫檀雕花的大床上?
　　嘿嘿。
　　關卓凡的視線，掠過慈禧烏雲似的的秀發，落到炕角的另一張倭漆小幾上——上面擺著一支康熙窯的五彩美人觚，裡頭插著一大簇早發的紅梅。
　　他心中一動:這個景象，怎麽好像在哪裡見過似的?
　　想起來了，就是在天津官港行宮，替禦姐拍“人生第一照”的那一次——
　　他記得清楚，拍“便裝照”的時候，先拍了草地花木，次拍了青銅水法，最後，在那間六面玻璃門的銅頂亭子裡，拍了一組“賞花品茗圖”。
　　“水晶亭”裡，也是一大簇早發的紅梅，也是插在一支康熙窯的五彩美人觚內。
　　他還記得，自己俯下身，在禦姐耳邊，壓低了聲音，讚了一句，“人比花嬌！”
　　此花自然非彼花，此觚自然也非彼觚，可是——
　　這，僅僅是巧合嗎?
　　午後的陽光，透過雪白的窗紙，替炕榻上的女人勾勒出一條柔美而明亮的輪廓線，從關卓凡的角度看過去，女人的秀發，散發著一層淡淡的光芒，長而密的睫毛，一根一根，清清楚楚，偶爾撲閃一下，便亂花迷眼了。
　　他微微的有些恍惚，呼吸也莫名其妙的略略的急促了些。
　　暗暗吸了口氣，下意識的低了低頭，視線也隨之移了下來。
　　禦姐的玉足上，不是“花盆底”，而是一雙掐金的皮外毛裡的拖鞋，足尖輕輕的點在腳踏上，腳跟翹起，雪白的襪子裹著柔滑的足踝，雖然被炕榻的陰影所掩，關卓凡看在眼裡，依舊覺得，亮的觸目驚心。
　　隻好再次抬起頭來。
　　慈禧開口了，“難得你肯過來，我還以為，做了輔政王，架子大了，從今往後，我再也請不動了呢。”
　　聲音淡淡的，不過，不加掩飾的夾著譏嘲。
　　“臣惶恐！”
　　微微一頓，關卓凡說道，“太后說哪裡話來?臣說過，臣之性命呼吸，皆為太后所有！召之即來，又算得什麽?”
　　話一出口，關卓凡自己先嚇一跳——
　　哎?怎麽回事兒?“臣之性命呼吸，皆為太后所有”——我可沒想說這句話啊！鬼使神差的，怎麽就禿嚕出嘴來了?
　　慈禧的身子，明顯的微微一震，高聳的胸脯，也跟著起伏起來。
　　過了片刻，她抬起頭來。
　　目光清亮如水，但是，水底，隱約有火光躍動。
　　“我問你，”慈禧緊緊的盯著關卓凡，“什麽‘薑湯’、什麽‘湊份子’，這個事兒，你和婉妃兩個，是不是事先已經勾兌好了?”
　　關卓凡大大一怔。
　　呃……你怎麽知道的?
　　婉貴妃自個兒，絕不會跑去跟人說，請懿旨之前，我就已經和軒親王“勾兌”好啦。
　　皇帝……也不會，她年紀雖輕，但這種事情的分寸出入，一向清清楚楚、明明白白的。
　　要不……婉貴妃那個叫銀鎖的貼身侍女?那個小丫頭，看上去怎怎呼呼的，說不定，會拿這個事兒，去跟外頭的人炫耀，然後輾轉傳到了聖母皇太后的耳朵裡?
　　不過，無論如何，這件事情，是在禦花園裡頭“勾兌”的，那裡是“公眾場合”，就有人聽到了一言半語，也不稀奇;之後，皇帝、皇夫、婉貴妃三人同遊禦花園，也是盡人皆知的事情，有心人將前後的事情關聯起來，亦不足為怪。
　　關卓凡決定坦然相告。
　　“唉，也不是什麽‘勾兌’，不過湊巧罷了……”
　　於是將那天的情形，大略說了一下，然後說道，“她們想留居東西六宮，皇上和我，答允幫她們這個忙，她們才想了這個主意出來，以示謝意——太后想啊，她們幾個妃嬪，不如此，還能怎麽……呃，‘回禮’呢?”
　　這段話所說，雖然基本是事實，但關卓凡輕輕巧巧的，把“幫忙留居東西六宮”和“湊份子熬薑湯勞軍”的因果關系，顛倒了過來。事實上，是先有婉貴妃提議“湊份子熬薑湯勞軍”，才有關卓凡的“幫忙留居東西六宮”，要說“回禮”，是關卓凡在“回禮”。
　　“碰巧?”慈禧輕輕啐了一口，“你也信！”
　　關卓凡愕然收口。
　　“哦，皇帝、皇夫去禦花園賞雪，”慈禧冷笑著說道，“到了地兒了，遠遠兒的一看， 哎喲，‘連理樹’下，有個大美人正在那兒發愁呢！——皇帝不說了，咱們的皇夫，一看到這個‘景致’，那還不心旌蕩漾?”
　　微微一頓，“湊巧?巧到了這個份兒上?”
　　關卓凡頗為狼狽，滯了一滯，隻好裝做沒聽見她說的“皇夫，一看到這個‘景致’，那還不心旌蕩漾”雲雲，微微苦笑了一下，說道:
　　“那天，是北京入冬以來的第一場雪——特別的大，我一回到乾清宮，皇上就說想去禦花園賞雪，她既然有此雅興，我自然要陪著，呃，皇上想賞雪，別的人，自然也能想得起這茬兒吧?這……不出奇啊?”
　　頓了頓，“難不成，婉貴妃是曉得了我和皇上的行蹤，提前等在禦花園入口?這，不能夠啊……”
　　慈禧打斷了他的話，“怎麽不能夠?我跟你說，你這個人，有些事情，一百個女人攏在一塊兒，也繞不過你;可是，也有些事情，只要一個女人——但凡生的平頭正臉些的，就能夠把你給繞進去！”
　　微微一頓，“你那個德性，我還不曉得?但凡遇到個生的稍微俊些的，腦子就暈乎乎的了！”
　　關卓凡愈加尷尬，“太后這個話，臣實在惶惑……”
　　“惶惑?”慈禧冷笑，“我就不曉得你什麽時候‘惶惑’過！”
　　頓了一頓，微微咬著牙，“你給我說實話，你是不是喜歡她?”
　　“她?”
　　“還在這兒跟我裝迷糊！——婉妃呀！”
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