關卓凡淡淡一笑，沒有說話，但那個神態，是擺明了不大願意“嘉納”的。

　氣氛尷尬。

　“博公，”曹毓瑛輕輕咳嗽了一聲，“八旗改革，迄今尚止於外省駐防旗人，未及在京旗人，原因呢，大夥兒都是曉得的:外省駐防旗人，生計艱難，習氣不深，同宗室、勳貴的瓜葛，也少得多，容易措手。”

　微微一頓，“在京旗人，剛剛好倒轉了過來，他們習氣深重，生計也沒有那麽艱難，同宗室、勳貴之間，更是枝連蔓牽。八旗改革，改到他們頭上，便有無從措手之苦。我記得，言及於此之時，你曾經喟然長歎，說了這麽一句話，‘打著不走，趕著倒退，真正是無可奈何！’”

　文祥默然，過了片刻，輕輕歎了口氣。

　曹毓瑛見文祥似有所動，心中暗喜，繼續說道:“在京旗人，吃不得胼手砥足、篳路藍縷的苦，朝廷又找不到足夠的理由，強行把他們趕到東北去，‘買斷旗齡’，在他們這裡，就卡死了！”

　微微一頓，“這一次神機營之亂，於改革京個極好的契機！這一次的機會不抓住，再去哪裡尋把這班大爺請出北京、請到東北去的機會?這一次，真正是天賜良機，抓住了，改革京八旗的口子，就徹底打開了！”

　“是啊！”許庚身說道，“說的俗點兒，‘過了這個村，就沒這個店’了！”

　頓了一頓，“京八旗若改得，其他自然更不在話下今後，新，國家輕裝上路，於旗於國，不都是善莫大焉?”

　“琢如，星叔，”文祥說道，“你們說的都對，可是”

　頓了一頓，長長的歎了口氣，“可是，這個口子，開的太深、太痛了！”

　曹毓瑛、許庚身對視了一眼。

　“博公，”曹毓瑛說道，“改革八旗，秉持的是一個先易後難、循序漸進的路子，可是，再怎麽‘循序’，再怎麽‘漸’，終究是要‘難’、要‘進’的呀！”

　文祥不說話了。

　郭嵩燾看了一眼關卓凡，說道:

　“我想起王爺說過的一個譬喻了。王爺說，‘改革’這件事情，猶如過河，挑水最淺的地方下水，慢慢兒的，水愈來愈深，到了河中央的時候，水就是最深的了。這個時候，有的人，心裡邊兒怕了，就會退了回去，這個河，自然就過不成了想過河的，就得提著氣兒，繼續往前走！”

　在座諸人，包括文祥，都凝神傾聽。

　“一過了河中央，”郭嵩燾繼續說道，“水就開始變淺了，這個河，就過的愈來愈快，愈來愈輕松，最終達到彼岸這個‘改革’，就終於成事了！”

　曹毓瑛、許庚身齊聲說道:“筠公說的好！”

　話音一落，兩人齊齊一笑，轉向關卓凡，齊聲說道:“哦……是王爺說的好！”

　“筠仙說的確實是好！”關卓凡也是一笑，“我不是自賣自誇筠仙說的，比我的原話還要透徹！”

　隨即斂去笑意，正容說道，“現在，改革八旗，正是進入‘深水區’的時候，何去何從，端賴諸公之決斷！”

　“‘深水區’”曹毓瑛讚道，“王爺譬喻極精！”

　微微一頓，“事已至此，咱們已是‘宛在水中央’，是迎難而進，最終到達彼岸，還是畏難而返，以致前功盡棄，諸公”

　說到這兒，打住了話頭，意味深長的點了點頭。

　關卓凡和曹毓瑛，都說了個“諸公”，不過，大夥兒都曉得，關、曹二人話中所指，其實只是“博公”一人。

　關卓凡神態閑適，曹、許、郭三人，卻都看向文祥。

　壓力山大啊！

　文祥面上表情，陰晴不定，看的出來，正在做激烈的思想鬥爭。

　過了好一會兒，他終於說話了:“王爺，琢如、星叔、筠仙，你們說的都對”

　你們說的都對方才，您好像也這麽說過一句?

　既如此，接下來，恐怕就是

　“可是，我是真不曉得，該……何去何從?”

　果然。

　曹、許、郭三人，都露出了難以掩飾的失望，關卓凡雖然面色如常，但細心的人，還是能夠看出，軒親王眉毛微微一挑，眼中波光，一閃而過。

　“王爺和筠仙的‘過河’之譬喻，”文祥說道，“我也是讚同的王爺馬在前，我絕不敢不附驥尾，畏難而退！”

　頓了一頓，“林文忠說過，‘苟利國家生死已，豈因禍福避趨之’這兩句話，王爺素以之自況，文祥既追隨王爺，林文忠這十四個字，亦置之座右，不敢或忘！這一層，諸公大約不會疑我！”

　關卓凡點了點頭，說道:“這個是自然的！”

　曹、許、郭三人，也一齊點頭稱是。

　“我想，”文祥說道，“這個改革，確實已經走到了‘深水區’，此時此刻，若畏難而退，不錯必致前功盡棄！可是，正因為已經走到了‘深水區’，每邁出一步，才不能不分外小心，以免一步踏空此時此刻，水深莫測，水流湍急，一步踏空，也是有……沒頂傾覆之險的！”

　頓了一頓，“這，大約也不錯吧?”

　關卓凡沉吟了一下，說道:“不錯！”

　曹、許、郭三人，相互以目，卻沒有吭聲。

　“外省駐防八旗，”文祥說道，“買斷旗齡，開荒東北，大體上，都是自願的，沒有多少強迫的情形。可是，叫神機營‘出旗’，即便仿買斷旗齡之例，給三百兩銀子的安家費，我想，真正心甘情願的，還是屈指可數”

　頓了一頓，“叫他們去東北開荒，更是難上加難”

　“我插一句，”關卓凡淡淡一笑，“神機營是獲罪‘出旗’，和外省駐防八旗買斷旗齡的情形，畢竟不同，所謂‘仿買斷旗齡之例’，只能‘仿’，不能‘照’，譬如，這三百兩銀子的安家費，不能一‘出旗’就給。”

　文祥呆了一呆，“這”

　“博川你想啊，”關卓凡說道，“神機營這班大爺，吃喝嫖賭的慣了，顧頭不顧腚，一‘出旗’就派銀子，說不定左手接了銀子，一轉身，右手就送進了妓竇煙館賭場，接下來的日子，就得喝西北風了如此一來，豈不是害了他們嗎?”

　“這”

　“總得去到了東北，正正經經開出一定數目的荒地來了，才能拿這三百兩的銀子當然，開荒所需的農具、種子、牲口，朝廷照買斷旗齡的例資助。”

　文祥怔了片刻，苦笑說道:“如此一來，這班人，就更加不會甘服了！”

　頓了頓，“黜神機營‘出旗’，本就是擔心裁撤之後，他們因怨懟而生事，如此一來，他們的怨懟更甚，不是……更要生事了嗎?”

　關卓凡一笑，曹、許、郭三人也都笑了。

　“博公，”曹毓瑛說道，“你是關心則亂！神機營既然裁撤，不論朝廷怎麽安置這班‘神差’，他們都是要怨懟的，‘出旗’，不是叫他們不怨懟，是為了拿掉他們‘因怨懟而生事’的能力一‘出旗’，即無所恃，這班大爺，除了老實做人，還能怎樣?”

　“再者說了，”許庚身接口說道，“朝廷這兒，畢竟還吊著一根胡蘿卜土地、農具、種子、牲口和三百兩白花花的銀子！我想，他們既已無所恃，這根胡蘿卜，便顯得尤其鮮美我是說，這條後路，對於‘出旗’之人，尤其重要，為了這條後路不斷，他們也得老老實實的！”

　曹毓瑛、郭嵩燾都讚道:“星叔之論，透徹極了！”

　“造作謠言、中傷詆毀者，”郭嵩燾說道，“大約還是不免會有幾個，不過，無足為慮！雍正朝人言洶洶，那是因為，世宗憲皇帝開罪的，是縉紳，是士林，天下言柄，都操持在他們手裡，世宗憲皇帝亦無可奈何！可是，神機營‘出旗’，哪裡會有士林中人，出頭替他們說話?”

　“不錯！”曹毓瑛說道，“筠公高論！”

　頓了一頓，“另外，就算八旗之內，博公也不必擔心，會有多少人為神機營不平”

　笑了一笑，“肅順當政之時，大幅削減八旗錢糧，辛酉之後，其他的京營，薪餉都沒有什麽變動，時至今日，還是肅順手上的那個數字。唯有辛酉後新建的神機營，朝廷特別眷注，薪餉出其余京營一大截。 ”

　頓了一頓，“據我所知，這個情形，各京營早就嘖有煩言大夥兒早就不服神機營的氣了！”

　“琢如說的不錯！”許庚身說道，“這些情形，我亦有所聞，許多人都說，如果神機營有軒軍一半的本事，其余京營都不會不服氣，可是”

　說到這兒，笑了一笑，“明明都是‘爛桃子’一筐，大哥莫說二哥，憑什麽你拿的，要比我們多那麽多?”

　“就是這個理兒！”曹毓瑛說道，“所以，博公，你盡管放心裁撤神機營，進而黜其‘出旗’，八旗之中，說不定，會有一大堆人，幸災樂禍，拍手叫好呢！”

　黜神機營“出旗”，到底是天塌地陷，還是波瀾不驚，甚至，像曹毓瑛說的，“會有一大堆人，幸災樂禍，拍手叫好”?

　文祥一片茫然。

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