東交民巷，法國駐華公使館。

　桌面上，一張碩大的越南地圖平攤開來，博羅內兩手箕張，按在桌子的邊緣上，同時，俯下身子，微微眯起的眼睛中，放射出賊亮的目光，在地圖上不斷的逡巡著。

　克萊芒進來了，“公使閣下，‘南堂’的‘司鐸’莊湯尼來了，指名要見你，說有要事相報你要接見他麽?”

　北京有四大教堂，俗稱“東堂”、“西堂”、“南堂”、“北堂”，其中，位處宣武門的一座，曰“南堂”，由明萬歷朝時候的意大利傳教士利瑪竇創建，乃是北京城最古老的一座天主教堂。

　不過，利瑪竇手創的天主堂，只是一座小小的中式四合院，插上一具十字架表明身份而已。莊湯尼“司鐸”的這座“南堂”，卻是規製宏偉，地道的巴洛克風格，由順治朝掌欽天監事的德籍傳教士湯若望翻建於原址，康熙朝一次重建，一次大修，雍正朝再大修了一次，才最終定型的。

　道光十八年，宣宗下旨禁天主教，中國的天主教堂，統統被收歸朝廷，也包括“南堂”;辛酉之變後，按照條約予以發還。

　羅馬教廷派來接收“南堂”的“司鐸”，叫做艾布納，莊湯尼是他的繼任者。

　說到這兒，記心好的書友都該想起來了，莊湯尼也好，艾布納也好，其實都是俺們的老朋友呢。

　不錯，這個莊湯尼，就是“法源寺鎮國夫人義救孤女”那出戲裡頭的莊湯尼;艾布納呢，也算在本書出過場不過只是通過獅子的旁白。

　關卓凡的貼身侍女、中國第一批兩位女留學生之一的林蕊，當年，一門十余口盡歿於洪楊之亂，隻她一個十幾歲的女孩子，僥幸逃出生天，隨著大隊難民，一路向北，顛沛流離，最後奇跡般的走到了北京。

　到了京城，不代表就有活路，地凍天寒，餓得前胸貼後背的林蕊，終於昏倒在路邊。

　她癱倒的地方，正正在“南堂”門前馬路對過，當時的“司鐸”艾布納，發現了這個奄奄一息的女孩子，動了惻隱之心，收留了她。

　林蕊就此留在“南堂”幫傭。

　艾布納很喜歡這個聰慧伶俐的女孩子，有空的時候，就教她英文、法文、拉丁文，還有簡單的科學文化知識。幾年下來，林蕊熟練地掌握了英文，法文、拉丁文也算“粗通”，其余的“西學”，亦頗有所得。

　艾布納被梵蒂岡調往其他教區，莊湯尼接任“南堂”司鐸，一到任，便發現這個叫做“小蕊”的小女傭，居然還是一隻迷途的羔羊這怎麽可以?

　教會對你有活命之恩，你卻不肯皈依天主，真正是豈有此理！

　衝突就此展開，矛盾愈演愈烈，最後，莊湯尼發了狠，聲稱林蕊若還繼續受魔鬼的迷惑，他就要把她關了起來，向上帝懺悔，什麽時候想明白了，什麽時候放出來一輩子想不明白，就一輩子關著！

　此言一出，林蕊扭頭就跑，直衝出教堂;莊湯尼勃然大怒，不顧儀態，拔足便追，一前一後，一路追到了法源寺山門前，撞上了來此進香的白氏、明氏，叫鎮國夫人演了一出“義救孤女”的好戲。

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　博羅內的眉頭，不由皺了起來，“要事?他能有什麽要事?”

　心裡說，老子正在這兒縱橫捭闔呢，你個二貨，過來打岔！

　對莊湯尼，博羅內素無好感，此人雖為同胞，但性格偏執激切，和哪個都處不來，偏偏又最喜生事，見天兒的拿一堆莫名其妙的事情來央煩公使館其實，博羅內也是個喜生事的，可是，署理公使閣下喜的是生“大事”，莊湯尼拿過來的，卻都是些什麽鬼?

　什麽買落花生的時候被中國小販騙了秤，什麽袍子送到外頭去漿洗，洗破了一條大口子，洗衣婦卻隻肯縫補、不肯賠償，諸如此類你妹的，這些個雞毛蒜皮，關俺這個“保教”的公使大人毛事兒啊?

　因此，“南堂”的事情，博羅內能往下頭推，就往下頭推，這一回，莊湯尼指名道姓的要見自己，看來是推不下去的了哎，誰叫俺們法蘭西帝國，負有“保教”的重任呢?

　在華天主教會，直轄於羅馬教廷，不歸西洋各國政府管理。不過，因為梵蒂岡在中國未設“機樞主教”，也沒有“辦事處”一類的機構，所以，在華教會和中國政府、民眾的一切糾紛，皆委托法國公使館代管。

　“他倒是一臉鄭重其事的模樣，”克萊芒說道，“我問他什麽事情，他還不肯說說是見到了公使大人，才能說。”

　煞有介事呢。

　博羅內歎了口氣，“好吧，那就請吧。”

　莊湯尼進來了，一部紅褐色的大胡子，直垂至腹，異常惹眼。

　主人雖然不喜客人，但禮數不失，寒暄過後，分賓主坐下，然後請教客人，“咖啡還是茶?”

　客人說，“我是侍奉天主的人，清茶一杯即可。”

　侍者奉上“清茶一杯”，莊湯尼抿了一口，看了看“坐陪”的克萊芒，臉現猶豫之色。

　博羅內和克萊芒都看出來了:莊司鐸是以自己向公使大人匯報之事由重大，不曉得該不該請一等秘書大人回避一下?

　博、克二人都沒打算在這上頭搭理莊湯尼，莊湯尼自己呢，猶豫了一會兒，到底也沒有說出“請公使閣下摒退左右”一類的話。

　“是這樣子的，”莊湯尼清了清喉嚨，“昨天，有一位兄弟，到教堂來做懺悔，他說了一件事情，實在是……呃，緊要之至！緊要之至！”

　所謂“兄弟”，是男性信徒的俗稱。

　“照規矩，”莊湯尼繼續說道，“我是不該將信眾懺悔的內容外泄的，可是，他說的這件事情，非但關乎中、法兩國之大局，從長遠看，也攸關……傳教大業之成敗！所以，我想了一個晚上，還是決定，拿這件事情，來告知公使閣下。”

　頓了一頓，“我既是天主的仆人，也是法蘭西的子民，這個……呃，責無旁貸，責無旁貸！想來，呃，我的這個決定，亦為天主所讚許的。”

　好家夥，“非但關乎中、法兩國之大局，從長遠看，也攸關傳教大業之成敗”?

　不過，莊湯尼素來言大而誇，在他那兒，什麽雞毛蒜皮的事情都能上綱上線為“攸關傳教大業”，博羅內不以為意，說道:“是，天主是一定讚許神父的決定的，到底是什麽事情，就請見告。”

　莊湯尼左右看了一看，微微壓低了聲音，“這位兄弟說……中國政府即將對法蘭西發動大規模的戰爭。”

　這可真正是石破天驚了！

　博羅內幾乎以為自己聽錯了，“神父，我可以請你重複一遍你的話嗎?”

　“呃，這位兄弟說，中國政府即將對法蘭西發動大規模的戰爭。”

　博羅內和克萊芒對視一眼，都在對方的臉上，看到了難以置信的神色。

　“這位兄弟說話……博羅內沉吟了一下，“可靠嗎?”

　“他是一位非常虔誠的天主的崇信者，”莊湯尼說道，“我想，他是絕對不會刻意欺騙我的。”

　“他是個……什麽人?”

　“他是一個旗人，名叫桂俊不是‘漢軍旗’的，是真正的滿人。”

　“旗人?還是滿人?”博羅內奇道，“原來，旗人也有‘在教’的?”

　莊湯尼笑了，“當然有，還很不少呢！事實上，早在康熙朝的時候，就有旗人‘在教’了，而且，有的‘旗下’的信眾，身份、地位，非常之高”

　頓了頓，“譬如，雍、乾年間的和碩簡親王德沛，就受洗成為天主的羔羊，聖名‘約瑟’;他的夫人福晉，也一同受洗，聖名‘瑪利亞’。”

　啊?

　這可是再也想不到的事情。

　博羅內看了克萊芒一眼，一等秘書雖然比署理公使更加熟悉中國些，可是，此刻臉上之表情，亦為“俺也是不曉得滴”。

　“神父，”博羅內說道，“恕我孤陋寡聞，雍、乾年間，天主教在中國，似乎還沒有取得合法的地位吧?”

　“是的，”莊湯尼說道，“公使閣下，簡親王德沛和福晉‘在教’，自然是不公開的。”

　頓了頓，“不過，在皇帝那裡，這應該不是什麽秘密， 只不過，睜一隻眼、閉一隻眼罷了到底是親王，只要不大張旗鼓，皇帝也隻好不為己甚了。”

　“神父，”一旁的克萊芒說話了，“這位桂俊兄弟，是貴族麽?”

　“不是，”莊湯尼說道，“不過，他的祖上是貴族。”

　克萊芒是曉得“減等襲封”這回事兒的，“這麽說，他是‘閑散宗室’了。”

　“不，”莊湯尼說道，“他連‘閑散宗室’也不是，他的祖上，因為獲罪，整個家族，都被剝奪了貴族的身份，拿中國人自己的話說，就是……嗯，‘黜出玉牒’如今，他就是一個普通的旗人。”

　博羅內心中一動，點了點頭，“神父，你方才說，這位桂俊兄弟，‘非常虔誠’，‘絕對不會刻意欺騙’，所本為何呢?”

　“所本者，”莊湯尼說道，“就是他的家族的獲罪的經過公使閣下，了解了事情的來龍去脈之後，你一定也會同意我對他的看法的。”

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