太后出巡，再怎麽“敕罷鑾儀故事”，再怎麽節省，再怎麽低調，也不是背包客窮遊，事先必須做精細周密的籌劃。.何處設行宮，如何關防布置，預備什麽供奉，日程行程怎樣安排，全部都要事前確定下來。而這些事項，一經確定，幾乎不容更改。

　比如，如果太后走著走著，突然心血來潮，想到附近的什麽名山古刹去禮一禮佛，進一進香，那麽，倉促之間，齋飯如何預備?山上山下、廟裡廟外，事先未經詳細勘察，關防如何設置?太后禮佛，可不比普通香客，扈從少說也要數以百計，他們的轎馬膳食，又如何預備?

　倉促混亂之中，最容易出狀況;就算不出什麽大簍子，一路供奉陳設，也難盡如人意。就算聖心體諒，下面的人也必發怨言。給太后“辦糧台”，就變成最最吃力不討好的一樁差使了。

　更糟糕的是，如此一來，之後的行程就全部打亂了。

　本來應該申正二刻趕到駐蹕的行宮的，結果因為在山上的耽擱，變成了戌初一刻才能趕到。那麽，到底是“桍腹從公”，大夥兒摸黑餓著肚子趕路呢?還是就地扎營?如果就地扎營，前不著村，後不挨店，隊伍又沒有攜帶什麽輜重，是請聖母皇太后抱著水壺啃乾糧呢?還是請聖母皇太后和關貝勒滾行軍床呢?

　這個情形，慈禧大致是曉得的，乃有此一問。言語之間，婉轉表示的。其實不是“埋怨”。而是“體諒”。

　不過。關卓凡的回答也不算虛安慰。

　第一，沒有改變路線，沒有增加供奉，即沒有增加額外的麻煩;第二，隊伍是全騎兵流，行進速度是有相當彈性的。就是說，之前安排好的行程是留有一定的“冗余度”的。馬兒本來只是徐走，略微加快速度。是非常輕松的事情。用午膳的“尖站”，大約要比原計劃晚兩刻鍾到達;晚上駐蹕的行宮，還是有足夠把握按時到達的。

　所以，關貝勒有足夠的底氣和聖母皇太后沒完沒了地“賴床”。

　閑話少說，書歸正傳。

　炕幾上端端正正地擺著白折子——之前，關卓凡出來拾掇禦姐衣物的時候，將折子撿了起來，擺好了。

　關卓凡旋轉煤油燈底座上的旋鈕，調長了已經燒短了的棉芯，煤油燈的光芒重新亮了起來。

　慈禧坐在炕沿上。拿起折子，指了指炕幾的另一邊。說道:“你也坐吧。”

　關卓凡微笑著搖了搖頭，說道:“這個臣不能奉詔。現在不是在床……呃，現在是研議政務，君臣分際，要清清楚楚。”

　禦姐輕輕地瞄了他一眼，眼底一片波光瀲灩。接著嫣然一笑，說道:“隨你吧——那你就坐在椅子上好了。”

　“是，謝太后賜坐。”

　慈禧開始細看折子。

　折子是督辦陝甘軍務欽差大臣、陝甘總督左宗棠拜發的，奏陳入甘平回機宜。

　左宗棠開宗明義:“欲靖西陲，必先清腹地。進兵甘肅，必先清陝西之賊;駐軍蘭州，必先清各路之賊。今陝省賊氛滌盡，餉道無中梗之患，客軍無後顧之憂，師行無阻，乃得一意進剿。如此，已複之地不令再被賊擾，當進戰時即預收善後之效，殆無牽製之虞矣！民志克定，兵力常盈。事先計之雖似遲延，事後觀之反為妥速。”

　這段話很有意思。雖未具名，但既言“陝省賊氛滌盡”，並自承大受其益，其實就是扎扎實實地捧了關卓凡一把。以“左騾子”的目高於頂，這麽說話，不容易。不過，這不是重點，重點是借此引出左宗棠自個兒的剿回的策略:步步推進，穩扎穩打，一次解決，不再反覆。

　左宗棠的這個意思，慈禧看了出來，但她無法判斷左宗棠的策略正確與否。畢竟，關卓凡旬月之間定陝，成功之速，給兩宮皇太后的印象太深刻了。

　對於慈禧的這個疑問，關卓凡以十分肯定的口氣回答道:“回太后，左宗棠如此計劃，臣以為是十分妥當的。甘肅的情形，同陝西的不大一樣。臣入陝之前，陝西的回亂，東部以同州、朝邑一帶為烈，西部以鳳翔一帶為烈，就全陝而言，官軍雖然苦苦支持，但畢竟和回匪各佔形勢。多隆阿督陝的時候，官軍一度還佔了上風。”

　“甘肅的回匪，因為陝西未平，朝廷鞭長莫及，諸酋乃得從容經營，肆虐無忌。朝廷能夠控制的地方，不過汪洋孤島。因此，甘肅回亂，局面險惡，其實過於陝西。”

　關卓凡這麽說，等於自認陝西比甘肅好打。慈禧用熱烈的眼光看著情郎侃侃而談，心裡說道:這個男人，真是心胸磊落，風光霽月！

　“還有，臣平陝西的回亂，拊敵之背，算是打了回匪個出其不意。現在甘肅的回匪全力戒備，左宗棠要再施此計，可不容易了。”

　關卓凡繼續說道:“左宗棠在京的時候，臣和他反覆研議，都認為西北的事情，秦漢以降，往往‘野火吹不盡，春風吹又生’。是次用兵西北，當取前鑒，不貪功，不冒進，不蹈前朝覆轍，務期斬草除根，一勞永逸。因此，西北軍事，不宜速決，當立定腳步，穩扎穩打，步步推進，以數年之功，定百世之基。”

　以數年之功，定百世之基！

　這句話， 聽得禦姐目光炯炯。

　關卓凡說道:“‘事先計之雖似遲延，事後觀之反為妥速’，左宗棠這句話，實在精辟，真正是老成謀國之言。現在甘匪一大股，已被逼入董志原，我軍正好聚而殲之。臣以為，這正是左宗棠步步為營之效用。請太后耐心等待，臣敢打包票，過不了多久，就會有大捷的消息的。這一仗打贏了，甘肅的門戶就算徹底打開了。”

　慈禧微笑說道:“看來，當初讓你和‘左騾子’搭夥計，倒真是所托得人呢。”

　“太后獎諭，臣惶恐。”

　“好啦，別跟我這麽客氣啦。嗯，這個‘董志原’，是個這麽地方?”

　關卓凡說道:“回太后，這是慶陽府的一塊大原，有‘天下黃土第一原’之稱。不過，細說這董志原之前，容臣先略為太后譬解甘肅回亂的局面。”

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