關親王的好心情，沒能保持太久。

　過來報告壞消息的，是步軍統領衙門右翼總兵蔡爾佳，而且，是一大早就打上門來彼時，輔政王起身未久，不過剛剛盥洗完畢，還沒有用早膳呢！

　這個情形，還真少見！

　蔡爾佳倒是問過門上來著:王爺有沒有用早膳?若他老人家尚未用早膳，老兄就等王爺用過早膳了，再去通報我就在門廳這兒等著。

　輔政王以以軍法治府，遇到這一類的情形，朝內北小街的門上，是最有分寸的並不能真等到王爺用過早膳了，再去通報。

　輔政軒親王府的高門檻前，一枚小小的步軍統領衙門右翼總兵，本不算什麽;也並不為蔡總鎮是傳說中的輔政王的結拜兄弟

　蔡總鎮不是不懂規矩的人，一大早就過王府請見，連王爺上值也等不得，必然是有極緊要的公事，朝內北小街的規矩，若有緊急軍情送達，莫說王爺還沒用早餐，就是王爺正在和某某敦倫，也得在窗子外大喝一聲，“報告！”

　因此，雖不知蔡爾佳所為何事，算不算“緊急軍情”，可是，門上隻說了一聲，“蔡總鎮請稍候”，便接過他的手本，轉身快步入內了。

　不過一盞茶功夫，門上就回來了，“蔡總鎮請王爺傳見！”

　一看見蔡爾佳，關卓凡就曉得，這位“把兄”一定是一個晚上沒合過眼了滿眼的血絲，一臉的惶惑。

　請過了安，蔡爾佳站起身來，低著頭，垂著手，聲音喑啞，“啟稟王爺，昨兒個夜裡，宣武門的‘南堂’，出了一件極離奇的案子，卑職……奉職無狀，羞慚無地，請王爺……重重處分！”

　北京四大天主教堂，俗稱“東堂”、“西堂”、“南堂”、“北堂”，其中的“南堂”，位於宣武門附近，在治安職責劃分上，歸步軍統領衙門右翼總兵該管。

　這座“南堂”，在本書中已多次出場，同軒親王府也有過一段淵源關卓凡的“生活秘書”、中國第一批女留學生之一的林蕊，就是出身“南堂”，彼時，鎮國夫人白雙雙，還因為林蕊的去留，同“南堂”的“司鐸”莊湯尼，很打了場官司，這些，就不再贅述了。

　聽到“南堂”兩個字，關卓凡目光微微一跳，隨即平靜的說道:“先不說責任，先說案由老蔡，你坐下說話。”

　頓一頓，“你說你的，我吃我的，兩不耽擱。”

　“呃……是！謝王爺賜坐！”

　蔡爾佳又請了一個安，然後，斜簽著身子坐下了，調整了一下自己的呼吸，說道:“昨天晚上，大約是醜初二刻的時候，幾個賊人，誆開了‘南堂’的後角門”

　頓了一頓，很艱澀的把下頭的話說了出來，“入內之後，大肆行凶，殺掉了一個通譯、一個雜工，還有……‘南堂’的一個副司鐸、叫阿歷桑德羅的……”

　關卓凡的筷子，立即停了下來。

　蔡爾佳坐不住，站起身來，哭喪著臉，“王爺是有過訓諭的，咱們前頭同法國人見仗，後頭，一定不能亂一定不能出攻擊法國商民的事情！這個，不能在……呃，‘國際輿論’上頭，授人以柄”

　頓一頓，“這個阿歷桑德羅，雖然是意大利人，不是法國人，可是，‘南堂’的司鐸，那個叫莊湯尼的，卻是法國人，這個……唉！”

　再一頓，“王爺還特意囑咐過，尤其要留意幾個教堂……誰曉得，還是……唉！卑職無能！卑職昏聵！請王爺降罪！”

　說著，跪了下來。

　關卓凡拿筷子輕輕敲了一下碗緣，清清楚楚“叮”的一聲。

　“什麽無能?什麽降罪?”輔政王的聲音裡，透著壓抑不住的煩躁，“我說過了先說案由！”

　“呃，是……”

　“起來說話！”

　“是……”

　“坐下說話！”

　“卑職不敢……”

　“老蔡，你就那麽杵在那兒，叫我怎麽吃飯啊?”

　“呃……是，遵王爺的諭……”

　“說罷！”

　蔡爾佳透了口氣，“莊湯尼說，那個姓文的通譯呃，就是那個被殺掉的通譯對他說，有一位貴人，篤信天主，想替‘南堂’捐一筆錢至少一、兩萬銀子，不過，總要同司鐸見了面，相關事宜，才好定局，談的好的話，再捐多些，也不成問題。”

　莊湯尼大喜，問起這位貴人的身份，文通譯說，此君身份高貴，未經其本人允準，他不敢隨便透露，請神父見諒，不過，會面之後，對方是什麽人，自然也就曉得了。

　莊湯尼表示理解，叫文通譯盡快安排會面。

　文通譯說，此君身份太過敏感，無論如何，不可以叫外頭的人曉得他是拜天主的，所以，神父不可以到他的府上拜訪;而若在外頭尋一個什麽地方會面，神父的形貌，又太過惹人注目，還是不深妥當。

　這倒是，莊湯尼的身量，超過一米九，即便在一群泰西人中，也是鶴立雞群的;又留著一部蓬蓬松松、足有尺把長的火紅的大胡子，想不引人矚目，亦不可得。

　文通譯說，還是請這位貴人“微服”到“南堂”來吧！

　莊湯尼表示:歡迎歡迎，熱烈歡迎！

　文通譯又說，即便是“微服”，也還是要避人耳目，因此，大白天是不行的，只能晚上過來;而即便是晚上，也得等到夜深人靜，“南堂”裡其他的人都睡下了，貴人才好入內的

　這個，神父們的口風，自然是緊的，可是，“南堂”裡頭，還有不少雜役，他們的嘴巴，可就沒那麽嚴實了，若給他們發覺了貴人的真實身份，一定會當做一件天大的新聞，拿到外頭去炫耀的，那可就不大妙嘍。

　莊湯尼見文通譯說的如此鄭重，心想，這位貴人，定然不是親王，也是郡王，最次，也是貝勒、貝子一流人物吧?

　一、兩萬白花花的銀子固然叫人眼熱，更重要的是，有了這樣一位地位尊崇的人物做“護教”，對俺們在中國的“牧羊”事業的長遠發展，大有助益啊！

　想到這兒，不由就心癢難搔，因此，雖覺這位貴人謹慎的過了頭兒一些，不過，亦不虞有他，表示，怎麽說怎麽好，一切都照這位貴人的意思來辦！

　文通譯說，既如此，我就去請這位貴人的示下了?

　好，好！快去，快去！

　第二天，文通譯回報，說已經同這位貴人約好了，後日夜裡，凌晨一點半左右，請他從“南堂”的後角門進來嗯，這個，為了表示我們對客人的尊重和歡迎，請神父提前一刻鍾，在角門內等候，如何?

　好，好！應當的，應當的！

　“莊湯尼說，”蔡爾佳說道，“文通譯又說，就自己和莊司鐸兩個迎接‘貴人’， 似乎還不夠隆重，是不是把副司鐸阿歷桑德羅神父也叫上?”

　“莊湯尼自無疑議，事實上，這件事情，本來也不可能瞞著副司鐸的。”

　“他們三個之外，又叫上了一個雜役客人來了，總得有個端茶遞水的人吧?據莊湯尼說，這個雜役姓王，是整個‘南堂’裡最忠厚老實的一個，而且，最妙的是，王某是個啞巴，還不識字，因此，不必擔心走漏風聲什麽的。”

　“到了後日也就是今天了，醜時一到，莊湯尼、阿歷桑德羅、姓文的、以及那個啞巴王姓雜役，就在後角門處等著了萬一客人提前到了呢?”

　夜深人靜，萬籟無聲。

　終於，門外有人敲門了，三長兩短這是約定好的暗號。

　就著“氣死風燈”，看一眼懷表，剛剛好一點半。

　咦，我們尊貴的客人好準時呀！

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