“既如此，”扈晴晴微笑著點了點頭，“我們姐兒倆，想代萬千軒軍家屬，替各位兄弟斟一杯壯行酒——”

　啊?！

　所有的人，心頭都是大大一跳。

　“我們都曉得軒軍的規矩，”扈晴晴平靜的說道，“戰時，軍中是禁酒的;不過，目下畢竟尚未開拔，這杯壯行酒，禹庭，請教，算不算違規呢?”

　“當然不算！”丁汝昌大聲說道，“側福晉請！”

　“好！”扈晴晴清清脆脆的說道，“來！”

　四個青衣婢女上前，前頭兩個婢女，每人手中，持一隻白瓷細長嘴兒的酒壺;後頭兩個婢女，每人手中，端一個倭漆托盤，盤中，一溜兒細白瓷的小酒杯。

　扈、楊一人接過一隻酒壺，前頭的婢女退開，後頭的婢女上前一步，兩位側福晉紅袖輕抬，皓腕輕舒，將托盤中的小酒杯，一一的斟滿了。

　哎，兩位側福晉竟真的是親自動手，這個“替各位兄弟斟一杯壯行酒”，竟是實打實的，並不是個“形容詞”呢！

　驚喜和激動的溫度在迅速上升。

　眾人都以為，接下來，就該由婢女將托盤捧至列隊的諸將之前了，然而——

　將酒壺交回給先頭的婢女之後，兩位側福晉並未退開，竟接過了托盤，親自捧到了隊列之前——扈晴晴在左首，楊婉兒在右首:

　“請！”

　所有人的心跳，都猛然加快了，驚喜和激動，接近滾沸的程度了。

　站在隊列左首第一位的喬百倫，雙手伸出，小心翼翼的捏起一隻酒杯，微微躬一躬身，再微微透一口氣，用生硬的中國話說道，“謝側福晉！”

　接著，扈晴晴移向左首第二位的狄克多，“請！”

　“謝側福晉！”

　楊婉兒那邊兒，也是同樣的情形。

　香澤微聞，皓腕凝雪，不論華員、洋員，沒有一個人敢抬頭平視，許多人端起酒杯的時候，一顆心“怦怦”直跳，兩隻手都是微微發抖的。

　很快，連丁汝昌在內，海軍諸將，人手一杯酒了。

　接著，趙景賢、楊坊、陸連仲、容閎、利賓、胡雪岩幾個，也都捧杯在手——不過，他們的酒，就是婢女斟的了。

　最後的兩杯酒，是扈晴晴、楊婉兒自個兒的。

　扈、楊舉起酒杯，在場人眾，也跟著舉杯，扈晴晴朗聲說道:“謹祝我海軍旗開得勝！掃靖敵氛！奏凱而歸！”

　微微一頓，“乾杯！”

　說罷，姐妹倆左手虛托杯底，輕輕一仰頭，將杯中酒一飲而盡，然後，亮了一個照杯。

　在場人眾齊聲高呼:“掃靖敵氛！奏凱而歸！乾杯！”

　然後，亦一飲而盡。

　酒是上品佳釀，不過，此時此刻，根本不辨滋味，隻覺得一條火線，由喉至腹，緊接著，渾身的熱血，都滾沸起來了！

　“好！”只聽扈晴晴清清朗朗的說道，“願在我艦之前，強敵怒濤，皆如此杯！”

　說罷，姐妹倆將手中酒杯，向下一摔，清脆的碎裂聲中，青條石的地面上，兩隻小小的細白瓷酒杯，四散飛迸。

　海軍諸將，人人腦中輕輕“轟”的一聲，高呼聲中，齊齊將手中酒杯摔了下去:

　“強敵怒濤，皆如此杯！”

　*

　*

　凌晨一點正，艦隊準時出港。

　此時，子潮剛過，皓月當空，水面平靜，遙遙望去，海天如鑒，滿目銀光。

　所有的軍艦的主甲板下的機艙內，皆爐火熊熊，鍋爐內都已儲滿了蒸汽，“開動”的命令過振鈴傳到機艙內，“生火頭目”一聲令下，“生火”們便賣力的旋開蒸汽閥門，發動機吼叫著轉動起來，艦艉的螺旋槳，在水下攪起了巨大的浪花。

　本來隻冒著淡淡白煙的煙囪，噴出了濃濃的黑煙，汽笛長鳴，打破了夜上海的寧靜，軍艦緩緩的開動了。

　引水船前引，“冠軍號”打頭，“射聲號”次之，之後依次是:

　裝甲巡洋艦“龍驤號”、“虎賁號”、“豹變號”;

　穹甲巡洋艦“策電號”、“驅雷號”、“馭風號”;

　標準巡洋艦“伏波號”、“超海號”、“弄濤號”、“膾鯨號”;

　最後，是炮艦“福星號”和“福勝號”。

　十四條軍艦迤邐出港，中國新生的海軍，踏上了決戰的征程。

　三個小時之後，即凌晨四點鍾前後，艦隊進入長江口海域，陸地已被遠遠的拋在身後，四周皆為無邊無際的大海;而就在此時，天氣開始變過了。

　星光經已隱去，月亮也只在雲層中偶露崢嶸，海面上起風了，艦隻的顛簸，明顯加大了。

　水面上的銀光消失了，艦隊駛入了濃重的黑暗之中。

　不過，經過研判，短時間內天氣惡化的可能性很小，目前的浪高，對艦隊沒有實質性影響，於是，依舊保持單縱隊的隊形，並維持燈火管制。

　高居在桅盤內的瞭望兵，則繼續睜大眼睛，透過濃重的夜色，竭力觀察海面上的一切動靜。

　半個小時之後，即四點三十分，在四周依舊如同墨色一般的暗黑中，各艦上紛紛響起了船鍾和銀笛的聲音，寂靜一下子就被打破了，這是——起床啦！

　水兵們紛紛起床，隨即仔細整理折疊各自的吊床——仔細的程度，宛若後世的“疊豆腐塊兒”;然後，帶著折疊好的吊床，通過狹窄的艙口梯道，登上主甲板，在清新的空氣中列隊、點名、報數。

　嶄新的一天，就這樣開始了。

　四點四十分，例行點卯結束後，士兵們將吊床放回專門存放吊床的位置——軍艦兩舷中空的舷牆內;戰時，這些吊床不僅可以起到抵禦彈片的作用，而且，精心折疊的吊床，還可以當做救生圈使用——扔到海裡，少說也能夠漂浮一、兩個鍾頭呢。

　這就是為什麽要攜帶吊床參加點卯的原因——軍官們要在點卯的時候檢查吊床是否折疊整齊;若沒疊好，往海裡一扔，散了開來，可就不能做救生圈用了。

　四點五十分，水兵們開始一天中的第一次甲板擦洗作業。

　具體程序:先用聖經石——十九世紀海軍用來擦洗甲板的一種條石，因為大小恰如一本聖經，於是就得到了這個古怪的名字——將甲板磨光，然後再用水衝刷乾淨。

　若是平時，擦洗作業結束後，負責檢查的軍官會脫下靴子，換上乾淨的白襪，在甲板上走一遍，若襪底是黑的，這個擦洗甲板的作業，就算不及格，水兵們就得從頭到尾再來一次;不過，現在是戰時，這道程序，暫時蠲免了。

　半個小時之後，黑暗開始消退，海面開始變亮。

　擦洗甲板作業之後，是擦洗各項銅鐵器作業——這是非常重要的一項工作，美觀啥的，還在其次，主要是因為，海水、鹽霧侵蝕，艦船上的銅鐵器的氧化速度，要大大快於陸地，保養得當，方能延長銅鐵器的使用壽命，並保證它們在關鍵的時候不掉鏈子。

　又過了半個小時，大約是五點四十五分左右的時候，東方的海平線上，雲層之後，隱約可見，一輪紅日，冉冉升起。

　嗯，天氣又變得好些了，能夠勉強看到日出了。

　不過，海面的風浪，並沒有減少多少。

　銅鐵器擦洗作業結束，水兵們接到通知，今天的早餐，提前半個小時。

　平日裡，艦上的早餐是六點半， 今天的提前，是因為目下是戰時，而根據情報，敵艦隊最早上午十點鍾前後，就可能進入蘇竇山海域，因此，早些吃飽肚子，早些準備作戰。

　同時，兩個激動人心的消息，也已經傳開了:

　第一個消息:若今天的戰鬥取勝，王爺將請旨定今天為“海軍節”，以後，每年的今天，“上自皇上、皇太后，下至黎庶百姓，全國上下，皆為我海軍壽！”

　第二個消息，今天凌晨時分，兩位側福晉親至碼頭，為艦隊“壯行”！

　所有的士兵，皆熱血沸騰，許多人抱怨，我昨天晚上，怎睡的介麽死呢?如果靈醒些，說不定……呃，能夠偷偷的看到碼頭的“歡送儀式”呢！

　就算看不到，也說不定能聽見兩位側福晉的……呃，“玉音”呢！

　更多的人咬牙切齒:今天的這一仗，就算用牙咬，也得將法國人咬碎了！

　*