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　“這個湖，為

　叫‘昆明湖’?昆明……不是在雲南麽?”

　閑閑地問出這句話的時候，聖母皇太后正斜倚在長長的“貴妃椅”上，對著落地長窗外的浩淼煙波，微微眯起了眼睛，原本清澈的目光，變得有些許迷離。

　不珥瑤碧，不禦鉛華，長發如瀑，慵懶如貓。

　她穿著一件絳紅的天鵝絨睡袍，大大的立領翻了

　，上面織繡著大片極精致的白色“蕾絲”花邊——這件睡袍，自然是關卓凡進的，春秋時節穿著，最為合適。

　領口開的甚低，下延至峰巒之間，皓質呈露，溝壑深邃。

　一隻雪白的纖足，伸出了袍底，腳面繃直，五隻柔嫩的腳趾，卻微微翹起。修剪得極齊整的趾甲，用鳳仙花汁染成了美麗的粉紅色。

　呃，太考驗俺的……忍耐力了。

　是的，已經是申正時分了。

　激烈的“罰！罰！罰！”過後，施者與受者，都饑腸轆轆了。聖母皇太后手足酸軟，實在不願動彈，於是，接下來的午膳，居然就傳在了紫檀高背大。

　聖母皇太后背倚床背而坐，面前置一長幾，可舒展於幾下，幾上則擺滿從宮裡帶出來的菜肴、點心。

　這種長幾，似乎是……專門造來做進膳之用的?

　奇哉怪也。

　軒郡王在哪裡呢?

　嗯，自然是和聖母皇太后並坐——不然。如何“陪膳”呢?

　耳磨廝鬢。意洽情濃。至於有沒有演出“互食”這一類的戲碼，獅子未曾覷得真切，不宜妄言。

　傳過膳後，聖母皇太后的倦意上來了，於是，軒郡王陪過了膳，還要“侍寢”。

　今兒的“午憩”，春風沉醉之中。禦姐恬然入夢，醒來之後，已是申初時分了。

　整整睡了一個時辰。

　起床之後，聖母皇太后入“盥洗室”沐浴。

　平日，禦姐是不會在這個點兒沐浴的，可大床之上，你來我往，雖然天氣清涼，但亦難免生津，薄汗沾衫。還有。回到宮裡邊兒，可就沒了一擰開“水龍”。便有冷、熱水出的“享用”了，所以，趕緊的。

　這一“趕緊”，就是半個時辰。

　洗個澡，居然要花這麽長

　也不曉得，尾隨而入的軒郡王，究竟是

　給聖母皇太后太后“侍浴”的?

　太長，是有代價滴。

　眼下，關卓凡的視線，似乎被那隻雪白的纖足踩住了，挪移不開，但卻只能乾咽唾沫，不敢輕舉妄動。

　因為，一時半會兒的，實在是心有余而力不足了。

　隻好……

　鎮定，鎮定。

　“回太后，”關卓凡說，“這昆明湖，和雲南的昆明，還真是大有關聯。”

　“哦?”慈禧的興趣來了，“可是想不到！這一個天南，一個地北的，

　扯到一塊兒的?”

　“回太后，‘昆明’二字，以州縣而名世，是元朝時候的事兒;不過，早在漢初，雲南就有‘昆明’了——乃是當地的一個小國。”

　“小國?這麽說，雲南那時候，還不歸咱們中國管?”

　“是，彼時，雲南還是一片荒蠻，地地道道的煙瘴之地。”

　頓了一頓，關卓凡繼續說道

　這個昆明國，不曉得天下之大，居然敢跟天朝為難——派往身毒的漢使，都叫昆明國給截住了。哦，身毒，就是今天的印度。”

　“喲，那個時候，雲南還不是咱們的地界，這從中原去印度，可是……遠得很呐！”

　“太后明鑒！路不僅遠，還難走！窮山惡水，遍地生番，較之今天，難走十倍！漢使者一批接著一批，前仆後繼，攏共不曉得死了多少人?”

　關卓凡這番話，叫慈禧心底，隱隱約約，生出一股奇怪的感覺，奇怪在哪裡，一時之間，她也說不清楚。

　沉吟片刻，慈禧說道

　花這麽大的氣力，是為了

　呢?那個身……”

　“回太后，是身毒。”

　“嗯，這個身毒，有

　……好出產嗎?”無錯不跳字。

　“回太后，遣使身毒，乃為借道。彼時，漢武帝欲大擊匈奴，合縱連橫，想到了西域一個叫做大夏的國家。這大夏的老國王，為匈奴所擊殺，大夏、匈奴，兩家乃是世仇。漢武帝想著，若結盟大夏，東、西並舉，對匈奴即成夾擊之勢，豈非大妙?”

　慈禧點了點頭，說道

　倒是一條好計。”

　“是。不過，彼時通往西域的道路，為匈奴所遮，漢使難以通達。有人說，身毒可通大夏，於是，武帝便遣使西南，希望可以找到通往身毒的道路，由身毒，而大夏。”

　慈禧的聲音透著驚歎

　兜這麽大一個圈子！”

　“是！”關卓凡的聲音十分鄭重，“往西域走，戈壁流沙，酷暑嚴寒，水草不生;往西南走，山窮水惡，煙瘴出沒，毒蟲遍地，其實都是絕路！而且，不論西域還是西南，諸夷皆未向化，不凜天威，一百個漢使者派出去，回不來一個！”

　慈禧默然片刻，輕輕歎了口氣，說道

　真不容易！”

　微微一頓，補充了一句

　這……可比打仗還要難！”

　禦姐能說出這句話來，是關卓凡沒有想到的，他的聲音帶出了隱隱的激動

　‘比打仗還難’——太后真正聖明燭照！不是打仗才死人——篳路藍縷，以啟山林，今天的錦繡河山，前人非止為之流汗流血，簡直是用一條條性命填出來的！”

　慈禧凝視了關卓凡片刻，點了點頭，說道

　我不大曉得‘篳路藍縷，以啟山林’是

　意思，但我曉得你的意思——咱們中國，好大的地方，是一朝又一朝，一代又一代，一點點攢下來的——祖宗的基業，咱們可得看住了。”

　“是——太后聖明！”

　“初初聽你說……通身毒的事兒，”慈禧又輕輕歎了口氣，“我心裡邊兒，頗有一點異樣的感覺，卻一時想不明白，到底是哪裡‘異樣’了?現在我想明白了——我且跟你說個事兒。”

　“請太后教誨。”

　慈禧微微一笑，隨即平靜地說道

　我記得，長毛鬧開來的時候，咱們和南邊兒幾個藩屬的聯系，一

　都斷掉了。當時，朝廷想找幾個人，到越南、暹羅、緬甸那邊兒，聯絡一番，給大家夥兒派顆定心丸，可是——”

　她微微搖了搖頭，說道

　找來找去， 竟是找不著人——一個都找不著！沒人肯去！升官沒有用，給銀子沒有用，

　都不及性命來得緊要！”

　“為了這個事兒，先帝還發了好大的脾氣——可是，也沒有用！”

　“當然，也盡有不怕死的。”慈禧微微皺起了眉頭，“可是，光不怕死不夠用呀！得識文斷字，得能說會道，最緊要的——得會說那邊兒的話呀！”

　“我當時就想:偌大一個中國，竟找不出這樣一個人才?——還就是找不出來！”

　“我想，”慈禧的聲音，微微變調了，“鬧長毛的時候，出使南藩，再險，再難，也過不了你說的，漢武帝通西域、通西南吧！那個時候，一批批的使者，前仆後繼，今兒卻……”

　頓了一頓，悵然說道

　這到底是為了

　呢?”