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　軍機處傳出旨意，皇上奉兩宮皇太后禦乾清宮，集議重臣。

　這個“重臣”，包括軍機大臣，禦前大臣，領侍衛內大臣，總理各國事務衙門大臣，內務府大臣，大學士、協辦大學士，六部滿漢尚書，顧委會主委，都察院左、右都禦使，翰林院掌院學士，詹事府詹事，大理寺卿，太常寺卿，太仆寺卿，光祿寺卿，鴻臚寺卿，通政使司通政使，國子監祭酒，和宗人府的堂官:宗令，左、右宗正，左、右宗人，以及府丞。

　除此之外，還有恭親王、醇郡王、鍾郡王三位近支親貴，以及睿親王仁壽、莊親王奕仁、怡親王載敦、鄭親王承志、禮親王世鐸、豫親王本格等各支親貴的首腦。

　肅親王華豐宿疾纏綿，不良於行，請了病假。

　翎頂輝煌，濟濟一堂。

　當然，這裡邊兒，不少人的身份是相互重疊的，譬如:

　關卓凡既是軍機大臣，又是禦前大臣。

　軍機大臣裡的文祥、曹毓瑛、郭嵩燾，分別是工部、兵部、顧問委員會的堂官，文祥還是總理各國事務衙門的首席大臣。

　寶鋆這個內務府的掌鑰大臣，也“在總理各國事務衙門大臣上行走”。

　倭仁既是大學士，又是翰林院的掌院學士。

　近支親貴中的醇王，既是禦前大臣，新近又派了領侍衛內大臣的差使。

　睿親王仁壽，出了代表本支出席會議外，還是宗人府的宗令。

　今兒與會的衙門中，宗人府是最扎眼的一個，這是因為，宗人府主管皇族事務。平素並不參與國家大政，不曉得他們過來，能“議”些什麽?還有。大部分的衙門，與會的。只有正堂官，唯有宗人府，正、副堂官到齊，連介乎堂官和屬官之間的府丞也到了。

　如此“集議重臣”，是很少見的情形。

　與會的朝臣中，太常寺卿、太仆寺卿、光祿寺卿、鴻臚寺卿、通政使司通政使、國子監祭酒，掌管的都是冷曹衙門，品級也不高。平時決議大政，是沒有他們的份兒的。其中品級最低的國子監祭酒，雖然勉強可以歸入“小九卿”，但論起位份，不過一個從四品，怎麽說也算不得“重臣”，他們與會，又能“議”些什麽呢?

　類似的情形，只有過一次，就是在總理各國事務衙門召開的那次“鐵路會議”。不過。會後，與會人員心裡邊兒都明鏡似的:是次會議，“會議”神馬的。根本不是重點，重點在於“聯署”，其實就是軟硬兼施，逼著大家夥兒簽字畫押，表態支持興辦鐵路。

　這一次呢?

　有的人心中嘀咕，是不是“上頭”又出了什麽新鮮花樣兒，又要拉俺們過來按手指模兒啊?

　兩宮皇太后禦乾清宮會議朝臣，更加是垂簾聽政以來的第一次。

　乾清宮為天子正衙，或曰:天子正寢。前明成祖遷都北京之後。十五個皇帝中，有十四個以乾清宮為寢宮;本朝定鼎。世祖、聖祖二帝，亦以乾清宮為寢宮。世宗移居養心殿。從雍正朝始，紫禁城的政務中心轉移到了養心殿，不過，在理論上，乾清宮“天子正衙”的地位，並未改變。

　除此之外，乾清宮的南廡，即乾清門兩側的房子，西邊的為“南書房”，內廷詞臣直廬，皇帝文學秘書辦公的地方;東邊的為“上書房”，皇子、皇孫們讀書的地方，包括每一位登基之前的皇帝，也包括今上。至於現在小皇帝改在弘德殿念書，那是後來的事情，剛從熱河回到北京的時候，一樣是在乾清宮“上書房”念書的。

　乾清宮這樣一個有重大象征意義的地方，兩宮皇太后本是不宜臨禦的。兩宮垂簾，祖製所無，格於形勢，不得不行，但防微杜漸，不使牝雞司晨，變成陰陽顛倒，是掌國親貴大臣的責任。因此，皇太后在儀製上若有逾距之處，一定要堅決諫阻。

　垂簾五年余，慈禧不止一次暗示，有意臨禦乾清宮。但恭王每一次都裝作聽不懂，或者王顧左右而言他，或者乾脆一聲不吭，總之根本不接她的話頭，慈禧自己沒趣兒，隻好罷了。

　在此之前，兩宮皇太后唯一一次臨禦乾清宮，是接見“美利堅訪華代表團”。不過，那算國家典禮，和“會議朝臣”的性質，有著本質的不同。

　而且，選在乾清宮接見友邦俊彥，主要目的，是為了強調中、美“血盟”之誼，重點在於美國人，皇太后臨禦，不是事情的重點，也就不算“逾距”。

　這一次，可不同了。

　怎麽，恭王一退，路數馬上就改了?這……

　有人心中不免嘀咕:唉，若論風骨，軒王似乎……不及恭王啊。

　臨禦乾清宮，用的理由倒是簡單:人太多了，養心殿地方不夠大。

　如果僅僅是舉行什麽典禮，大夥兒磕過頭就走人，隊伍就算排到殿外去，也沒有什麽大關系，可俺們今兒是“集議”，每個人都得裝到屋子裡頭呀。

　不過，“上頭”還是做出了“避嫌”的姿態，不用明殿，會議的地點，選在了西暖閣。

　乾清宮闊九間，深五間，暗合“九五至尊”之意。中三間為明殿，設寶座;左三間為東暖閣，即著名的“三希堂”，收藏著高宗的心頭之好——王羲之、王獻之父子的“三通貼”，並因此得名;右三間為西暖閣，取名“溫室”。

　今天的“集議”，就在“溫室”中舉行。

　大臣們經過明殿進入“溫室”的時候，許多人都忍不住抬頭，偷偷看了眼寶座上頭的那塊“正大光明”匾，心中不由生出感慨:鑒於康熙朝九王奪嫡之亂，自雍正朝始，本朝不立太子，聖心默定哪個皇子承繼大統，生前擬好旨意，收在這塊“正大光明”篇後的“建儲匣”內。

　再進一步想到:高宗、仁宗、宣宗、文宗，都是按這個制度繼統踐祚的，然而，因為今上是先帝唯一的兒子，今上繼統，這個秘密建儲的制度，事實上已經失去了意義，今上登基，也就沒有經過“打開建儲匣，顧命大臣共同驗看，再和大行皇帝秘藏身邊的詔書對照”這道程序。

　大清的皇祚，如此之單薄……唉！

　有人還在心中嘀咕:不在明殿會議，只怕是不得已為之，未必就是什麽“避嫌”——寶座的格局，隻為一人而設，根本沒法子把一位皇上、兩位太后同時擺上去啊。

　“溫室”地方不小，可也烏泱泱跪得滿滿當當的，站立的只有四人，兩位當值的禦前大臣:醇郡王和科爾沁親王伯彥訥謨詁，兩位奉旨“召對宴筵，免行叩拜禮”的親貴大臣:軒親王、恭親王。

　黃幔後面，聖母皇太后清朗有力的聲音說道:“這兒有一道旨意，我們姐倆兒已經用過印了，奕譞，你交給文祥，替大家夥兒念一遍，然後，即轉內閣明發。”

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