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　小芸一進門，便規規矩矩、清清朗朗地喊了聲“三哥好！”

　關卓凡眼前微微一亮小芸本是個美人胚子，優渥的生活，良好的營養，十來歲的女孩子，已經拔起了身條兒，隱隱然凹凸有致了。匕匕·····首·發

　白氏說道“你們倆聊吧，我先出去了。”

　關卓凡微笑著擺了擺手“不必，咱們還是‘當面鑼對面鼓’，像廣府人說的，‘三口六面’，‘講清講楚’的好。”

　白氏隻好坐了下來。

　關卓凡沒叫小芸坐，臉色微微一沉，說道“小芸，我聽說你居然對姐姐發起脾氣來了?好啊，長出息了呀！”

　語氣似乎不善，但小芸根本不怕——這座軒王府，她是唯一一個全然不怕關卓凡的人。小芸年紀漸長，不會再像小時候那樣，一見到三哥往他懷裡撲，但她曉得，三哥最疼惜的，全家數自己，這般裝腔作勢，不過是在姐姐面前“唱白臉”罷了。

　於是嘟起了小嘴巴，說道“姐姐冤枉我呢！我哪裡是跟姐姐發脾氣?姐姐是辯不過我，到三哥這兒來告我的狀！”

　白氏氣結，說道“你聽，你聽，她這張嘴！”

　歎了口氣，又說道“我是辯不過她！她那番道理，竟同你說的，不離十！好像我不給她出洋留學，害了她一輩子——不知道的，還以為，你們兄妹倆事先勾兌好了呢！”

　她那番道理，竟同我說的，不離十?

　小小年紀，哪來的這份見識?

　關卓凡心暗暗稱，嘴卻苦笑著說道“你們倆，誰冤枉誰，我不曉得，但你一定是冤枉我了——且一口氣冤枉了我兩回。”

　頓了一頓，繼續說道“第一，我和小芸。沒有事先勾兌好;第二，我可沒有說過，不給小芸出洋留學，是害了她一輩子。”

　白氏輕輕一笑。說道“反正是那麽個意思罷了。”

　關卓凡無奈地笑了一笑，然後轉向小芸，柔聲說道“小芸，姐姐不是不給你出洋——她是舍不得你！你是她唯一的妹妹，自己的親生女兒還要親的。你曉得嗎?”

　“我曉得的！”小芸微微咬著下唇，“我也舍不得姐姐！可是，外邊兒的世界那麽大，總該出去走走、看看——姐姐連北京的地界都沒有出去過，難道不覺得可惜嗎?我，我代姐姐出去走走、看看！”

　關卓凡和白氏，都不由笑了。

　白氏輕輕啐了一口，說道“你個小丫頭片子，把自個兒說的跟花木蘭似的——喲，你出洋留學。我倒要領你的情?這算什麽道理?”

　小芸立即頂了回來“我才不做花木蘭！花木蘭把自己扮成男人，憋了許多年，那過的是什麽日子?我要光明正大擺出女兒身，出洋讀書，回國做事！”

　關卓凡心暗喝一聲彩！

　他欣賞的神色，溢於言表，小芸年紀雖小，卻是極敏銳的一個女孩子，看在眼，便曉得自己這話合了三哥的意。

　“《石頭記》裡邊兒。”小芸愈加來勁兒了，“賈探春說，‘我但凡是個男人，可以出得去。我必早走了，立一番事業，那時自有我一番道理。偏我是女兒家，一句多話也沒有我亂說的’——”

　頓了一頓，繼續說道“賈探春是沒有法子，她那個時候。沒有‘女人出洋留學’這回事，自然無可奈何，今日有了，我倒要失之交臂?我難道不如賈探春，不能走出去立自己的一番事業?”

　這副振振有詞的小大人模樣，聽得白氏一愣一愣的，張了張嘴，卻不知道如何反駁。

　關卓凡再也忍耐不住，哈哈大笑，說道“好，你是‘才自清明志自高’！不得了！了不得！”

　頓了一頓，忍不住調侃道“也是一位將來‘必得貴婿’的！”

　小芸忸怩起來“三哥！”

　關卓凡轉過頭，笑吟吟地看著白氏，意思是你意下如何啊?

　心裡想好一部《紅樓夢》！真正是這個時代的心靈雞湯！《讀者》加《知音》都不得呀！我得好好兒謝謝曹霑同學！

　白氏眼圈兒又紅了，泫然欲涕“可是，十多年呢！我……我可怎麽辦?”

　沒等關卓凡出言勸慰，小芸又搶在裡頭了“唉，姐姐，你又是這個樣子！十多年有什麽大不了?又不是見不了面——你可以到美利堅來看我啊！”

　白氏皺了皺眉，說道“你又來胡說八道了，怎麽可能……”

　話音未落，只聽“啪”一聲響，白氏和小芸都嚇了一跳，看時，卻是關卓凡狠狠拍了自己的大腿一下子。

　關卓凡暗叫慚愧一個人的思維，真是容易出現盲點——這麽簡單的解決方案，我怎麽一直沒有想到?少年人是少年人，頭腦沒有那麽多條條框框！

　“小芸，”關卓凡大拇指一翹，“你真正是‘一語驚醒夢人’！好孩子，好妹子，好樣兒的！”

　小芸的小臉兒，像小太陽似的放出光來。

　白氏低聲說道“她瘋，你跟她一塊兒瘋——怎麽可能?”

　“怎麽不可能?”關卓凡鄭重說道，“雙雙，你別把出一次洋，看得多麽了不得！經年累月，九死一生，那是老黃歷了，是沒有蒸汽船時候的事兒！現在，國到美國，坐大海船，不過一個多月！”

　頓了一頓，繼續說道“還有，國去美國，都是在西海岸泊岸登陸，美國的太平洋鐵路快修通了，從西海岸到東海岸，一路火輪車，方便得很！小芸算在東海岸讀書，你去看她，也多花不了多少時間！”

　白氏呆住了。她自然弄不清楚“西海岸”、“東海岸”、“太平洋鐵路”是怎麽一回事，不過，這些不是重點，重點是——

　她的聲音微微發顫，說道“你是說，我如果去美國，來回一次，只要……”

　“只要三個多月！”關卓凡說，“你每年都可以去一次，每一次，都可以在美國住三五個月的！”

　白氏張了張嘴，卻說不出話來了。

　關卓凡繼續興致勃勃地說道“不論小芸在哪個地方讀書，咱們都可以在那兒買一幢大房子，丫鬟、仆人、護衛、通譯，統統配齊了，到了周日，小芸回家住——你們姐倆，愛怎麽鬧騰怎麽鬧騰！”

　頓了一頓，又笑著說道“周一到周六，願意的話，你可以坐火輪車，美國各地到處轉轉，省得小芸笑話你‘連北京的地界都沒有出去過’！”

　白氏低聲說道“那……家裡怎麽辦啊?”

　“這好辦！”關卓凡說，“美國到處都通電報的，有什麽話，有什麽事，打電報回來，打電報過去，方便的很！”

　白氏問的，其實不是這個，而是我不在家，你怎麽辦?

　隨即醒起過不了多久，他要“尚主”了！到時候，有了自己的媳婦兒——還是一雙兩好，未必還要自己這個嫂子繼續照料起居——包括在……床?

　心裡邊兒，又酸，又痛，又甜，又苦，又是失落，又是欣慰，又是茫然，翻來覆去，攪在一起，說不清楚的味道！

　關卓凡可不曉得她想到了這一層，見她怔怔的，微笑說道“坐海船容易暈船，是有些辛苦的。不過，習慣了好了。咱們挑最大的船，坐頭等艙房;或者，坐自家的船，布置最大的一間艙房給你，也難受不到哪裡去。”

　“自家的船”，指的是“輪船招商局”的船。

　不過，白氏倒不是怕辛苦的人。

　見她還是不說話，小芸忍不住了，說道“姐姐，你倒是說句話呀！”

　“啊……”

　白氏醒過神兒來，猶豫了一下，說道“讓我想一想，好不好……”

　小芸一頓足“這有什麽好想的?三哥已經說的這般明白了！不行，你現在得給個準話兒！”

　“那——好罷，好罷，依了你們兄妹吧……”

　小芸雙手一拍，笑逐顏開“姐姐你真好！”

　關卓凡心裡大舒一口氣齊活兒啦！

　白氏百感交集，滴下淚來“唉！……”

　小芸遞過自己的手帕來“姐姐，多高興的事兒啊，你可別這個樣子——我還有話要問三哥呢！”

　“哦?哦……那，你自己跟你三哥說吧……”

　小芸轉向關卓凡，說道“三哥，我想問的是——呃，你也打算送小虎出洋留學嗎?”

　這個問題並不意外， 兩個孩子，青梅竹馬，一旦分離，自然是舍不得的。

　關卓凡說道“小虎的事兒，其實和你一樣，都不是我一個人能做得主的——得問過你明姐姐的意思。”

　頓了一頓，說道“不過，我以為，你明姐姐是一定舍不得小虎的——這一點，你要心裡有數。”

　小芸輕輕咬了咬嘴唇，點了點頭，說道“我曉得。”

　“還有，”關卓凡說，“退一萬步來說，即便你明姐姐舍得小虎出洋，你讀女校，他讀男校，你們倆，十有不在一個城市——平時是見不到面的。”

　“最緊要的一點男孩子都是‘集管理’，你和姐姐的這個法子，不能夠拿去套小虎和明姐姐，不然，會大大的‘動搖軍心’——你曉得嗎?”

　靜默片刻，小芸輕聲答道“是，我曉得。”

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