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　“你聽說了沒有?那個徐桐……哪個徐桐?漢軍正藍旗、弘德殿行走、翰林院侍講學士——皇上的老師！他家那個老大……叫什麽徐承煜的，在八大胡同和人爭一個粉頭，沒爭過人家，被打了！哎喲，鼻子都打斷了！”

　“好像是有這麽一回事！嘖嘖，你說，徐師傅那麽道貌岸然一人，怎麽會生出這麽個兒子來?”

　“子不教，父之過！‘道貌岸然’——嘿嘿，說得好啊！面子是挺光鮮的，誰知道裡子是啥模樣呢?”

　……

　“我一個姨表兄弟在步軍統領衙門當差，他跟我說，他們查封的那個‘福源記’，是徐桐的本錢！”

　“不對吧?我聽說東家姓張……”

　“什麽東家?那是他小舅子！究其竟不過一個朝奉罷了！開當鋪，徐大師傅當然不能自個兒出頭，拿小舅子擺在前邊兒，那不是合適不過?”

　“哎喲，一間當鋪，‘架本’少說也得十萬兩銀子！你說，徐師傅那張臉，恨不得在腦門上刻上一個‘廉’字，他哪來那麽多錢呢?”

　“嘿嘿，高調誰不會唱?銀子又有誰不愛?三年清知府，還十萬雪花銀呢！徐大人的官兒，比知府大吧?”

　……

　在某種力量的推動下，類似的言論，一兩天功夫，就滿四九城地傳開了。 ∑，

　很快，宮裡邊兒也曉得了。

　兩宮皇太后大皺眉頭。

　她們為小皇帝選師傅，學問大小高低，還在其次。“品行方正”。永遠是擺在第一位的。當年。安德海拿呂氏之事進讒，以關卓凡的功勳地位、親信之專，一旦“品行有虧”，都要被黜出弘德殿，何況徐桐?

　就在這個時候，言路上也有動靜了。

　六科給事中譚祖安上了一個折子，說現在外面關於徐桐的傳言很多，“物議洶洶”。“甚駭視聽”。“啟沃聖學，端賴君子”，“帝師名節至重”，傳聞是否屬實，“臣徐桐是否教子無方，敕身不謹，應著該大臣明白回奏。”

　折子裡還有這麽一句:“若坊間喧傳，不為無因，臣徐桐當知所進退。”

　這個折子，看上去好像沒有一句實在話。但其實差不多是在指著徐桐的鼻子罵了:

　“啟沃聖學，端賴君子”。就是說他不是“君子”。

　“帝師名節至重”，就是說他“名節有虧”。

　“是否教子無方，敕身不謹”——呃，這不就是在說他“教子無方，敕身不謹”嗎?

　那句“當知所進退”則在暗示，徐桐應該主動請辭弘德殿的差使。

　譚祖安的折子，“上頭”批了一個“依議”，發了下來。

　就是說，徐桐要“明白回奏”。

　“上頭”的意思很明白了。

　譚祖安的奏折發下來的當天，還有一個事兒，引起了大夥兒的注意:軍機處“叫起”之後，緊接著，是倭仁的一個單獨的“起”。

　倭仁已經很久沒有獨自覲見兩宮皇太后了。

　於是，大夥兒紛紛議論:這一次，徐蔭軒這個“帝師”，可真正是保不住了，兩宮皇太后這是在給倭艮峰打招呼呢。

　猜的不錯。

　第二天，徐桐回奏。

　他自然不認自己是“福源記”的東家——事實上也確實不是;但是，卻不能不承認“教子無方”，“羞慚無地”。最後，以“學問淺薄”、“體弱多病”，不敢“延誤聖學”，請辭弘德殿行走的差使。

　兩宮照準。

　當然，懿旨上多少還是有幾句溫諭的，徐桐的面子，並不算太過難看。

　可已經是朝野震動了！

　大夥兒隱隱覺得，徐桐這兩件倒霉事兒，並在一起出來，未免太巧、太突然了！背後……似乎頗有玄機?徐桐在弘德殿上的那番言論，慢慢兒也泄了出來，頭腦靈活的，兩下裡聯系起來，不免就想:徐蔭軒做此不合時宜的仗馬之鳴，大約就是他倒霉的緣故了！

　堂堂帝師，僅以口舌招尤，不過數日，便被趕出了弘德殿！而且，不但一生清譽盡毀，還禍及家人！某人的手段之辣，威權之重，真正令人心悸！

　暗地裡聚集起來的守舊衛道的力量，正要嘗試著抬起頭來，就被重重一擊，又伏倒了下去。

　通過“去徐”，在打擊反對新政和洋務的守舊派的同時，關卓凡進一步鞏固了自己的權力。

　其中，一個極重要的收獲是:在共同的威脅面前，“關恭合流”的速度加快了，恭王不僅在姿態上承認關卓凡的“共主”地位，在心態上，也開始朝這個方向轉化了。

　不過，並非沒有不服氣的人。

　最不服氣的那個，是小皇帝。

　小皇帝功課雖然不好，但人並不笨。廷臣能想到的，他也想得到。尤其是，在這個事兒上，他算是半個“當事人”，不能不特別敏感一些。

　他剛剛看徐桐對了眼兒，興頭剛剛被徐桐挑起來，這個他看對了眼兒的、挑起了他興頭的人，就被趕出了弘德殿，小皇帝產生了強烈的不適感。

　他年紀還小，但天性疑心甚重，這種強烈的不適感，驅使他自然而然地生出“是不是衝著我來的啊”一類念頭。

　太監們吞吐的語氣、閃爍的眼神，更加坐實了這一點。

　就像正玩得高興，手中心愛的玩具，被人粗暴地一把扯走，強烈的被侵犯、被蔑視的感覺，點燃了小皇帝的怒火，他咬牙切齒:這個姓關的，太可惡了！

　他的心底，還隱約冒出一個令人恐懼的念頭:歷來奸臣篡權，不都是一步一步，剪除皇帝身邊的忠臣嗎?

　更恐怖的念頭深埋心底。自己都不敢仔細去想:待皇帝變成孤家寡人的時候。奸臣可就要……

　這個念頭太可怕了——不可能的。不可能的！

　小皇帝繞室彷徨，時而咬牙切齒，嘟嘟囔囔，時而握緊拳頭，虛揮幾下。往他的臉上看:眼睛瞪得大大的，鼻翼時不時抽動一下，臉色忽紅忽白。

　唉，徐師傅在就好了——現在。自己身邊，一個能“與共機密”的人都沒有！

　那種“孤家寡人”的感覺更加強烈了。

　愈發覺得，有人是在“一步一步，剪除皇帝身邊的忠臣”！

　他這個樣子，叫一旁侍候的小太監發慌了:萬歲爺該不會是……迷障了吧?

　但他一聲兒不敢出，他曉得的，這個時候打攪小皇帝，可沒有自己的好果子吃。

　小皇帝自己努力安慰自己:關某人雖然囂張跋扈，應該尚不至於此吧?不過，如果不及時“敲打”、“裁抑”。有朝一日，難保不會……

　自己還沒有親政。“裁抑”什麽的是不用想了，那麽，隻好想法子在“敲打”二字上做文章了。

　“敲打，敲打……”

　該怎麽“敲打”呢?

　這時，他的視線落在了那個在一旁躬身垂首、大氣兒不敢出一聲的小太監身上。

　突然，靈光一閃，小皇帝得了一個主意。

　一絲陰冷的笑容，掛上了他的嘴角。

　第二天，到永和宮串門的時候，小皇帝對榮安公主說:“我查出來了——把徐師傅跟我說的話透出去的，是哪個王八蛋了！”

　榮安公主做賊心虛，臉色馬上就變了:“是……是哪個啊?”

　“就是我身邊的那個小桂子！”

　“小……小桂子?這個……不會吧?”

　“怎麽不會?徐師傅的功課，是他伺候的筆墨，我們君臣說些啥，他都聽得見！這個黑良心沒卵子的！不曉得受了人家多少好處?居然出賣主子?！真正該死！你瞅著，看我怎麽拾掇他！”

　次日，榮安公主的貼身侍女翠兒，悄悄地說給她聽:皇上身邊兒的那個小桂子，死了！

　榮安公主怔了一怔，才反應過來，不禁目瞪口呆:“死了?！……怎麽回事！”

　“在禦花園裡，淹死的！”

　“淹死的?！”

　“是！有兩種說法——”翠兒壓低了聲音，“一個說法，是皇上逼著小桂子跳湖玩兒，說湖水不深，淹不死人，頂多喝兩口水，就叫人撈他起來。”

　頓了一頓，聲音壓得更低了:“還有一種說法，是……小桂子落水，其實就是皇上趁他不備，推他下去的！”

　榮安公主的臉色，已白得沒有一絲兒血色了。

　“反正，小桂子掉到湖裡邊兒後，掙扎呼救，有幾個太監趕了過來，皇上卻不讓救，說小桂子會水，這是在鬧著玩兒呢！”

　頓了一頓，輕聲說道:“可是，小桂子是保定人，打小淨身進宮，哪裡會什麽水?”

　榮安公主的手微微地顫抖起來。

　“等到人再也不冒頭了，皇上才一頓足，說什麽:‘我不管了！反正是他自個兒滑了一跤，跌進湖裡邊兒的——你們都看見了?！’”

　“太監們……怎麽說?”

　“自然是全都‘看見了’！”翠兒低低冷笑一聲，“哪個敢說‘沒看見’?”

　說到這兒，翠兒停了下來，屋子裡出現了令人窒息的沉默。

　“後……來呢?”

　榮安公主打破了沉默， 聲音在不可自控地發抖。

　“皇上走了之後，才把人撈上來。聽說——小桂子眼睛睜得大大的，大夥兒都說，他是……死不瞑目！”

　榮安公主渾身一震，呆了一呆，問道:“這個事兒，兩宮皇太后……曉得嗎?”

　“這種事兒，誰敢到皇太后那兒嚼舌頭?全家子性命都不要了?不過給皇上新添個伺候的小太監罷了——兩宮皇太后問起由頭，不過閑閑回稟一句:原先那個小桂子，沒福分，失足落水，沒救過來。”

　無可抑製，榮安公主的淚水，滑下了白嫩光潔的面龐。

　翠兒慌了:“公主，公主，你…怎麽啦?”

　“我……”

　榮安公主哽咽半響，到底找不出一句可說的話來。

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