蔡壽祺見勝保如此遲鈍，暗暗歎息，決定不和他兜圈子了，說道:“克帥在河南剿匪，商城相國他們一班在京的河南籍官員，對克帥屬下士兵的風紀，是很有誤會的。
　勝保曾帶兵在河南剿撚，縱兵殃民，奸淫擄掠，典型的“比匪還匪”，河南人恨勝保過於發撚。

　勝保瞪圓了眼睛，說道:“哪個帶兵不是這樣……”想想如此說不妥，改了口:“哼，欲加之罪！”

　蔡壽祺勸他:“克帥，大丈夫能屈能伸，總要給上面一個台階下！前漢絳侯，既脫囹圄，也不得不感歎，‘吾嘗將百萬軍，然安知獄吏之貴乎！’忍一忍，便過去了。”

　勝保想的卻是:獄吏對我可是客氣得很啊。

　他冷笑道:“我不怕他們！周勃是塊木頭，我勝克齋豈能叫小人揉來搓去?”

　蔡壽祺愕然，勝保這是怎麽了?他被押解上京的時候，自己和他孤旅對唔，那個時候的勝保，不是這個樣子啊?

　現在怎麽自大狂妄到了這種地步?

　終於開始提審勝保。

　按照程序，天還沒亮，提牢廳的司官便將勝保叫了起來。勝保睡眼惺忪，發了脾氣。司官差役都賠笑臉，說規矩如此，總要求勝大人體諒我們辦差不容易。

　到了內閣，天色剛剛泛起魚肚白，勝保被關在內閣外邊的一間小房子裡，一直等到日上三竿，才被帶了出來。

　勝保等得憋悶。肚子裡已是藏了火。到得堂上。見周祖培堂皇高坐。更是氣不打一處來，竟不肯以人犯的身份行大禮，只是長揖，直起身來後，便昂然站立。

　周祖培皺了皺眉，旁邊的寶鋆皮笑肉不笑的，倒都沒有說他什麽。寶鋆還說了幾句套話，諸如“請克翁體仰我們的難處。不可有什麽粉飾藏匿。我們問完了兩宮自然還有恩旨。上頭那裡，能為你說話的，我們自然是要說的。”

　勝保心裡說:寶佩蘅的話還有點人味，算他的良心沒被狗吃乾淨。

　於是開始問案。

　周祖培慢吞吞地說道:“勝保，你冒功侵餉，納賄漁色，其來有自。捫心自問，可覺得慚愧嗎?”

　勝保冷笑道:“既然‘其來有自’，為何沒有早日拿辦?”

　一張嘴就噎了周祖培一個怔。

　周祖培年長位尊，臉面自然掛不住。語氣就變得不善，案子問得也就格外苛刻仔細。

　基本上都是周祖培在發問。寶鋆偶爾插上一句半句，大多是些無關緊要的話。

　諸多罪名中，勝保隻承認“攜姬隨營”，其他一概不認。

　主審和人犯的語氣都愈來愈激烈。

　一口氣問了兩個時辰，堂上堂下都饑腸轆轆了，於是暫時退堂，勝保被帶回那間小房子。兩位主審官下來用了幾塊點心，休息片刻，傳勝保上堂，繼續問案。

　退堂的時候，人犯是沒有東西吃的，隻喝了兩口水。勝保饑火上升，怒火便在心裡愈燒愈旺。

　待問到勝保在河南剿匪的時候“縱兵殃民，奸淫婦女”這一款罪名，周祖培問他:“可有其事?”

　勝保突然間衝動無法抑製，大聲說道:“實有其事！商城周祖培家的婦女，不分老幼，全被奸淫，無一幸免！”

　這句邪惡狠毒到了骨頭裡的話，把個須發皓然的老相國氣得四肢冰冷，手足抽搐，當場半邊身子就動不了了。

　寶鋆目瞪口呆。

　清議大嘩，形勢急轉直下。

　恭王聞訊，長歎一聲，說道:“勝克齋算是完了，神仙也救他不得！”

　兩宮太后都氣得渾身發抖。她們做為女性，對勝保的這句狂言尤為憤怒。慈禧恨不得馬上下旨，將勝保“斬立決”。有人委婉提醒，殺勝保之前，還是要“谘問重臣”。

　其實就是要先跟關卓凡打個招呼。

　慈禧大聲說道:“好，給關卓凡‘廷寄’。我就不相信，關卓凡還會護著他這個四叔！”

　關卓凡的回奏很快到了。

　拆開一看，“勝保悖逆倫常，非死莫贖”。

　這個折子裡還有幾句話，比如“人情不枉，國法難縱”，朝野上下，倒也傳誦一時。

　於是勝保真的就死定了。

　又商議了一番之後，“上頭”特別加恩，賜勝保自盡。

　監刑的是刑部的滿尚書綿森。

　綿森露面之前，勝保一無所感，還奇怪為什麽今天把我帶到這間小房子來。待到綿森出現，紅頂花翎、仙鶴補褂，面無表情，勝保才曉得大事不好，大冬天跪在冰冷的石板地上，身上的棉袍子卻被汗水濕透了。

　綿森宣讀上諭，他的嗓子極好，洪亮爽利，從“前因中外諸臣，交章奏參勝保貪汙欺罔各款”開始，一路鏗鏘，念到“姑念其從前剿辦發撚有年，尚有戰功足錄，勝保著從寬賜令自盡，即派綿森前往監視”。“視”字唱戲一般，拉了一個漂亮的長調子，又乾脆利落地甩了回來，穩穩收住。

　差役進來，將白綾掛上屋梁，打了一個圈套，下面擺一張方凳。

　勝保已經完全癱軟，“謝恩”的話也說不出來了。他身軀肥大，幾個差役使了好大的勁，才把勝保扶了上去，“幫著”他把頭塞進圈套，然後極敏捷地一腳踢開方凳。勝保的身子猛地向下一沉，雙手微微地抖動著，人像個鍾擺似的晃蕩了一小會兒，很快便不動了。

　大夥兒都說，勝保事事學年羹堯，下場和年羹堯也是一模一樣。

　刑部外面，有一個人仰天長歎，淚如雨下，他是蔡壽祺。

　蔡壽祺不怪兩宮，換了他是人主，也必定受不了勝保;也不怪關卓凡，畢竟已經竭盡所能了。

　蔡壽祺把滿腔怨毒，都對準了恭王。他認為恭王自始至終，都沒有為勝保說過什麽話，真正是忘恩負義。

　西撚得知東撚覆滅的消息後，行動明顯猶豫起來，因此軒軍的騎兵師很快便趕了上來，並超過西撚，繞到西撚的前邊，自西、自北，兩個方向同時“兜頭壓剿”。

　西撚和軒軍騎兵師甫一接觸，便承受不了，向東南方向一路退去，一直退到了滄州以南，運河以東，直、魯交界的地區。

　這個地區南邊是黃河，東邊是海，西邊是運河，北邊是軒軍的騎兵師，西撚“如期”進入了關卓凡的“口袋”。

　軒軍主力部隊一渡過黃河，西撚就從東南方向感到了泰山壓頂般的威脅，於是向西南方向狂躥。但他們既無法渡過黃河南下，也無法渡過運河西向，終於在臨清以東、濟南以西、張秋以北的高唐、禹城一帶被圍住了。這個地方，正是黃、運相交之處。

　西撚奔突數省，數九寒天，缺衣少糧，筋疲力盡，早已是強弩之末不能穿魯縞，軒軍發動總攻，一個時辰不到，西撚便全軍亂了套了。

　戰場上硝煙彌漫， 火光閃爍，槍炮交鳴和北風呼嘯聲中，是一片淒厲的哭喊聲。軒軍的騎兵師往來馳騁，撚子隨軍的眷屬都被逼了出來。老弱婦孺，披頭散發，衣不蔽體，哭天搶地。

　關卓凡在近衛團的護衛下，立於高崗之上，風掀起了他的大氅。

　他的臉色陰沉，看不出一點即將大勝的激動和喜悅。

　但這個時候不能行任何婦人之仁。沒有跪倒投降的，還在狂呼奔跑的，不論男女老幼，騎兵師的士兵縱馬追上，手中馬刀揮舞，毫不猶豫地砍了下去。

　終於，西撚徹徹底底地崩潰了。

　一萬三千人的西撚被全殲，大半被殺，余下的都做了俘虜，幾乎沒有逸出的。

　張宗禹投運河自盡，軒軍沿河大索，屍體三天后被找到。

　撚亂平了。

　*(未完待續，！